当杨缱回到校场上时, 才知道自家三哥绪冉居然和对手战平。在她身边的季景西似乎也没想到会是这么个结果，短暂地怔了一下。
“三哥大概会高兴。”少女半晌才道，“一个势均力敌的对手很难得, 若能同朝为官, 也是一则美谈。”
季景西诧异地看她一眼，“不觉得这些人是别有所图才来应试的？”
杨缱抿了抿唇，“便是有, 也不可能是全部。别有所图又怎样？若他们最终都愿为国效力，南苑败也败得从容。”
“话虽如此。”季景西勾起唇角饶有兴致地看她，“但今日你们的对手刻意隐藏实力, 这也是不争的事实。”
少女不由得回头对上他，沉默片刻才道, “今日我们败于轻敌自傲, 而非那些下三滥的手段, 已是不幸中的万幸。或许有不对劲之处，但归根结底还是实力不济。小王爷, 别忘了我们可是南苑子。何时起, 南苑子开始输不起了？”
她神色淡然，眼眸深处连一丝不甘愤怒都没有，冷静清醒，却又一片赤诚。季景西听呆了, 望向她的目光不知不觉变得火热。
胸腔深处仿佛有什么东西不断蠢蠢欲动, 裹狭着不足言语形容的感慨和骄傲, 兴许还有一丝丝自惭形秽, 强势地破土而出，以至于季景西忽然生出一股子冲动，想就这样拉着她昭告天下——看，小爷我喜欢的人，天下第一好。
……怎么就这么好呢？
杨家真厉害，养出的姑娘又好看又气韵不凡，生在复杂的世族里，经历过那么多不平和苦难，居然还对所有人抱着善意和宽容。
真的是……
“杨缱。”季景西摆出了他这辈子最严肃的模样，“你往北边看，看见杨绪冉他们了吗？”
杨缱怔了怔，乖乖转身，点头。
“你现在就回他们身边待着去。”他开口，“走吧。”
“……啊？”少女愣。
“走啊。”季景西催促。
“喂！”杨缱皱眉，“又搞什么呢你。”
“走就是了。”季景西严肃道，“听话，不然我现在就拉你去皇伯父和杨相公面前，当着文武百官和这么多人的面向信国公府求亲。”
杨缱愣。
“快点，趁本世子还冷静着。”
“……”
这人真是！
突如其来的喜怒不定，让杨缱不愉之余也感到疑惑，欲言又止时，不经意瞧见他眼底暗色，忽然意识到这人不是在同她说笑。
他居然是认真的。
明白这一点，少女控制不住地在瞬间红了耳根，也不知季景西突然的是怎么了，生怕他不顾一切乱来，看都不敢再多看一眼，转身落荒而逃。
还站在原地的红衣青年悄然松了口气。
“……主子。”无泽在他身后小心翼翼地开口，“县君走了。”
“嗯。”季景西面无表情地转身。
无泽快步跟上他，“主子，要是方才县君没走，您真的会求亲吗？”
青年重新摆出那副慵懒模样，凉凉睨他，“爷从不放空话。”
无泽瞪眼，“哇，那岂不是好可惜？方才属下就应该拦下县君的。”
季景西没有答话，一直沉默到看台前，才自言自语般嘟囔一声，“……是挺可惜。不过算了，不合规矩。”
无泽愣了一下，不自觉停下脚步，眼睁睁看他走上看台与人寒暄。不知为何，无泽忽然觉得他家主子有哪里与从前不同了，也说不上来，却莫名地为此感到心里堵得慌。
他是从皇家暗卫营出来的，跟在季景西身边的时日不长，当年在营里就听了许多有关景小王爷的传闻，什么嚣张跋扈，什么无所顾忌，什么横行霸道、视礼法于无物……结果真到了这位主子身边了，却发现，并不是这样的。
他家小王爷……太温柔了。
到御前求赐婚哪里不合规矩了？翻遍大魏朝律例都没有这一条。
不合的，怕只是弘农杨氏的规矩吧。
真正入他眼的人，在他这里，大抵能将人纵容上天，从而多了更多只有季景西才能赋予的特权。
而季景西呢？
便是一步又一步拖着底线往后退，哪怕背后是天堑绝壁，也能笑着说，我没事，都听你的。
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南苑武试筛考第一日结束了。十四人参加，五人落败，一人战平，其余八人也有不少险胜。这一成绩，着实无法令那些对南苑有所期待之人满意。
皇宫勤政殿前，苏怀宁板着脸禀报完接下来的擂台赛事宜，刚一出门便与靖阳、季珏打了个照面。两人也是被召见的，见到山长，连忙行礼。面对两个学生关切又自责的目光，苏怀宁一句责备也说不出，只能轻叹一声。
“山长……”季珏看一眼不远处的宫门，“父皇他可有说什么？”
苏怀宁摇摇头，“皇上什么也没说，但你二人还是谨慎为上。武试出的纰漏，要尽快想法子弥补。如今舆论关注的还是南苑落败，尚且能为你们拖延一二，但难免会有有心人意识到武试排名出了岔子，小心些。”
南苑十八子是他一手带出来的学生，于情于理，他都会选择站在自己学生这边。这与家族、政治、利益都无相关，在苏怀宁身上，人们只能看到一个大儒对弟子尽责尽道之心。季珏与靖阳何尝不知他，心中均是感动异常，也越发愧疚，想了想，还是没多说，恭敬地目送老师离开。
勤政殿内，不少人都在。大考乃一国重事，南苑筛考也同样受八方看重，如今武试告一段落，轮到皇帝听听众人看法了。季珏与靖阳进门后，在老皇帝的示意下安静地找了个角落待着，一边听旁人都在说什么，一边打量看来了谁，结果一个不小心，瞧见了不远处某个穷极无聊、抱着果盘吃得开心的某红衣辣眼之人。
紧张得不行的靖阳和季珏：“……”
吃东西被逮个正着的小王爷：“……”
“你……”靖阳一言难尽地看他。
“你们……”季景西与她异口同声，后者礼让，季景西想了想，捏起一颗樱桃，“来点？”
靖阳只觉自己眉毛不受控制地抖了一下，咯嘣一声捏响了指关节。
彼时恰好殿内安静下来，顿时便将声音凸显，众人顺着看过来，老皇帝也想起了两人，便道，“老七，靖阳，你们也来说说。”
说什么？靖阳两人心下咯噔，悄悄对视一眼，都从对方眼中看见一片茫然。靖阳硬着头皮出列，一句启禀父皇说完，半晌没见下文，心下开始责怪季景西这个在勤政殿吃东西的奇葩。
好在这朵奇葩也意识到她的窘迫，放下果盘，出列站在她身边，大咧咧地拱手行礼，“皇伯父，这都说半天了，有什么可论的？不就是陆卿羽他们几个输了嘛，武试场上，有输有赢很正常，司大统领和袁大将军都不敢说自己是常胜将军，这群人……”
他环视一圈，将每个人都认真看了一遍，缓缓道，“这群人，怎么就说的像是南苑不能输了？谁定的规矩？站出来念给本世子听听？”
大殿内一片寂静，所有人都下意识反思起了季景西的话。但很快有人便意识到他在偷换概念，当即站出来道，“小王爷，话不能这么说。的确没有人敢夸下常胜海口，但南苑十八子在武试中输得难看，这小王爷总不能否认吧？”
季景西仔细地将说话人打量了一番，“你是……吏部少卿，裴桦？”
对方回礼，“正是在下。”
“没记错的话，裴青唤你一声二叔吧？”季景西慵懒颔首，“你说的对，你侄儿他们是输得惨，然后呢？你这个做叔父的想说什么？”
裴桦脸色尴尬，见他丝毫未动怒，忽然觉得心中没底，但还是顺着想法开口，“南苑书房乃是天下第一学府书院，汇集南北大儒名士，每位出山学子都才华横溢名动四方，已是成了我大魏朝、乃至九州四海最富盛名之所。本朝律例明文规定，只要出身南苑，入朝为官可享吏部优待，便是不入朝，每年也会给其所在家族一份例赏。这一点，小王爷可知？”
“知道。”季景西干脆点头。
裴桦越发觉得不踏实了。他从未见过如此配合的季景西，悄悄瞥主座，御案之后，皇上也在撑着手臂听他们二人说话，只得硬着头皮继续，“据臣所知，南苑书房自有筛考传统至今，还从未出现过十四人下场，只八人胜出，且完胜之人仅有四的惨烈战绩。臣是否能认为，南苑书房已被捧得太高，失了真意？还是说，南苑十八子，名不副实？”
季景西都快想为他抚掌了，“哇哦，你这么说你侄子，裴青知道吗？你到底想说什么？”
裴桦尴尬得头皮发麻，家族内部的矛盾就这么被人大咧咧搬上台面，任是哪个世家子都会觉得羞耻。他停顿了一下，豁出去般闭眼，“臣想说的是，鉴于南苑十八子在筛考中的不合格表现，以及其对南苑书房名声造成的巨大影响，应当取消其吏部优待与封赏，废除此项规矩，以儆效尤。”
“豁，裴少卿这是要代表裴家做出表率了啊。”季景西惊叹。
“景西！”同样在列的燕亲王太阳穴都被闹得疼，忍不住警告他，“给我正经点。”
“是，父王。”季景西乖乖听话，又转向裴桦，“裴少卿，说完了？就这样？”
“不……”裴桦下意识望了一眼太子与苏相公的方向，犹豫着该不该继续说。然而想到身后种种，还是决定拼一把。
他挺直腰杆，声音朗朗，“除此之外，还应当取消落败之人进入南苑的资格，剥夺其学子身份，终身不得再收入山门！”
此话一出，满殿哗然！
季景西猛地眯起眼。