苏家大宅今日来了个稀客。
今日本是小朝会, 然而昨夜一场春雨, 苏祭酒偶感风寒，索性抱病在家, 下下棋，看看书, 逗弄一下花鸟, 甚是惬意。直到门房前来回话，说有稀客临门，这才换了身衣衫去了前院会客厅, 结果不看不知, 一看差点吓一跳。
那个跪坐品茶的红衣青年，可不就是自己那个混世魔王亲外甥——景西么？
苏怀宁还没踏进门，太阳穴就突突跳了起来。
他简直怀疑自己看错了……他这位外甥, 这么些年别说主动登门了, 就是平日在外碰见了也不过点头应付一声, 今儿是太阳打西边出来了？
怎么说也是浸淫官场多年的老人，苏祭酒很快便调整了情绪, 板着脸迎了上去。下一秒, 便见季景西放下茶盏，起身唤“舅舅”。
苏怀宁胡须都忍不住颤了颤, 不尴不尬地应了一声, “来了啊, 坐。”
先前说过, 燕亲王府这些年和苏家大房二房闹得不可谓不僵。当年燕王妃病逝, 虽然最后查明凶手另有其人，乃是他国奸细作祟，但致使王妃中毒的东西却是出自苏家人之手，加上后续的一些不便言明的朝堂博弈，苏家显然是被燕亲王父子俩迁怒，以至于十多年断了来往不说，连这门亲戚都不认了。
上一次季景西主动登门，还是燕王妃尚在人世的时候。
甥舅二人依次入座，苏怀宁不断斟酌着腹里言语，想着如何该打破尴尬。他对自家外甥是怀有愧疚的，不然也不会明知他对自己有怨言，还想尽办法让他考入南苑书房，这些年作为山长，里里外外纵容着他。可这终究不够，无论如何，景西没了母亲，苏家难辞其咎。有这么根刺横在中间，苏家做多少都弥补不了。
季景西仿佛没有瞧见对面人的小心翼翼和尴尬，坐下后，主动为对方斟茶，而后在苏怀宁惊悚的目光中说明来意，“无事不登三宝殿，今日来拜访舅舅，实则是景西有事请教您。”
莫名其妙地，苏怀宁松了口气。
对嘛，这才是景西的风格。
“何事？”苏祭酒硬邦邦地答话。
有些矛盾并不是三言两语就能释怀的，季景西自己也知道，所以并不觉得苏怀宁的语气中有怠慢，相反，这才是他们甥舅之间的正确相处模式。他径直道，“昨日，太子堂哥与靖阳皇姐在公主府大打出手，今日朝堂之上，有关此事的讨论甚是激烈。此事被皇伯父转交给了宗正司处理。景西深感此事颇为棘手，想请舅舅指点一二。”
苏怀宁整个人都不好了。
这话信息量有点大啊……
他沉默半晌才道，“宗正司不是你父王在主事？”
季景西风轻云淡地抛出了又一惊雷，“父王昨日已辞了宗正卿之职，外甥不才，已正式接手宗正司，接了旨后才过来的。”
苏怀宁：“……”
不太想去分析对面人眼神里的复杂深意，季景西语调平静地将朝堂上发生的事大致说了一番，从言官们的反应，到东宫武将之间的矛盾，再到杨霖提议运粮一说，一股脑说完，才认真看向苏怀宁，“舅舅是何看法？”
苏怀宁听到一半就隐约明白季景西为何会找上他了，心底越发酸胀。旁人不知季景西接手宗正司意味着什么，他却是知道的。宗正卿，从二品官职，如今到了一个未及弱冠的年轻人手中，说出去不知道羡煞多少人，无数人宦场浮沉一辈子都未必能走到从二品，眼前这个人，却是一鸣惊人。
许多人定会说，这不一样，燕亲王府的世子爵位都已经是一品了，不过一个从二品官位罢了，他景小王爷还会当不起？可外面的人又哪会知道，宗正卿岂是好当的。
世族当道，前朝皇室哪怕再不堪，好歹也是个三等家族，再看如今的季氏，往上数五代不过是个看门的门房，这样的家族能有什么底蕴？季氏先祖从一届平民奋斗到诸侯，再到后来登顶，不是不知世族之力，大魏朝立国之日起便开始打压世族，然而可笑的是，哪怕他们再憎恶那些大家族，行事作风却依然忍不住朝人家靠拢。
宗正司就是季氏东施效颦邯郸学步的成果。
作为主辖皇室内部礼法奖罚之处，宗正司从一开始的清明到后来的腐朽，再到如今成为掌权者手中的一把刀，内里的阴私不知凡几。那是个不讲情面的地方，里头的每一个人都对皇室抱近乎疯狂的忠诚，平日里毫无存在感，可一旦高调，定然是一番血雨腥风。
宗正司上次进入众人视线，是在王谢坍塌、厉王谋反之时。东窗事发，从皇室到朝堂牵连无数，该治罪的都已被治罪，砍头的砍头，流放的流放，剩下那几个没有证据无法定罪的皇家子，原以为逃过一劫，最后却都没逃过宗正司之手。
宗正司给出的理由就是，枉顾礼法。
毕竟是自己的亲外甥，苏怀宁不忍心景西也成为历代宗正卿那等六亲不认、残忍无情之辈。
可偏偏，这就是身为宗正卿必须有的。
苏怀宁真的很想问一句燕亲王季英，你他妈到底是怎么想的！这些年远离朝堂、扮猪吃老虎，是自己也变成猪了吗？！
当然，这话他也只能在心里想想，又有什么资格和立场说？
面对季景西那张酷似亲妹的脸，苏怀宁沉默半晌，暂且放下了对宗正司的厌恶和对外甥的同情愤慨，就事论事地感慨，“杨相公高明啊。”
季景西虚心拱手，“还请舅舅指教。”
苏怀宁仔细地为他分析，“太子殿下与靖阳殿下一事，说大可大，说小可小，但无论如何都逃不脱两个字，家事。身为陛下的臣子，手伸得太长可不好，除非涉及国政，臣子们何时连皇上的家事都要掺一脚了？杨相公另辟蹊径，跳脱事外，着眼北疆，公事公办，和光同尘。”
说白了一句话，杨霖与那些个跳脚的臣子们画风不同，在当下的情况，很刷了一把好感度。
苏怀宁继续说道，“你可知杨相公真正高明之处在哪？”
“……”
“北境府真的需要朝廷大老远运粮抚恤吗？”他一语点醒梦中人，“大动干戈，劳民伤财！便是真缺抚恤粮草，北境府大可上书请旨，从相邻的崇州、甘州调粮，不是吗？杨相公主辖户部，怎会不知崇、甘二州去年小丰收？”
季景西蓦地睁大眼睛，想到他前些日子在户部整理账务时，还看过那两州州牧的报告，当时还被杨霖教导过如何判断一府治下的民生情况……
啧，政治敏感度这玩意真的是……对菜鸟太不友好了。
“所以，杨相公是在围魏救赵？”景小王爷也没浪费他的好头脑，顺着思路举一反三。
“是不是围魏救赵不敢肯定，”苏怀宁捋了把胡子，“但意图将靖阳殿下从丑闻里迅速摘出来的意图却很明显。此乃阳谋，光明正大，无人敢指摘。”
杨霖提议运粮漠北，京中将领众多，却单单拎出了袁铮和靖阳，一来原因正如他说的，这两人对漠北情况很了解，二来，抢先一步把范围限定，连带着也会影响其他人的选择。提到漠北运粮，人们只能想到那两人，而无论是靖阳还是袁铮谁回漠北，都是好事。
袁铮不想回漠北吗？怕是做梦也想回吧，只不过他自己都清楚自己回京是来做“人质”的，能回最好，回不去也没什么。
靖阳不想回漠北吗？当然也想。可皇上不希望她再和漠北军掺和到一起。靖阳与袁铮不同的是，她哪怕不回漠北军也没关系，换个地方带兵也能接受，只要不在京中就行。
如今的问题是，皇上想把这个女儿留在身边再观察一段时日，看看她有没有被漠北军拐了心性，是否还是一如既往对皇室忠诚，同时也在等，等靖阳定亲，有了后顾之忧，有了可以被攥的把柄和弱点。除此之外，大抵也在考虑要把人丢到哪个地方——征西军？京郊近卫营？赣州水军？镇南军？
矛盾就在于，靖阳一刻也不想在京城待。与太子正面冲突之后，她更是没有时间再等皇上慢慢挑选筹谋，她必须立刻就走。否则，天知道她与季珪的矛盾会演化成什么？
那么，是让袁铮押运粮草，还是靖阳？
显而易见，若实在要择一人选，靖阳比袁铮好。放袁铮走，就意味着放虎归山，毕竟他可是十万漠北军的少帅！
杨霖这是在左右皇帝的心思啊！
想明白这一点，季景西豁然开朗。如今回想起来，恐怕当时在朝上，袁铮主动出列请命，也是被杨霖授意过的。
无亲无故，信国公为何要帮靖阳？怕也是被人恳求的结果吧。
杨绪尘……
啧。
季景西头皮发麻，深深意识到论玩政治，杨家父子甩了他整整一条街不止。
端正了自己“官场菜鸟”的角色本质，季景西的态度也变得越发谦逊。他道，“景西虽自认有些小聪明，但在官场仍是初出茅庐。还请舅舅教我。”
苏怀宁心底默默叹了口气。
景西幼而丧母，父亲丢他一人在宫中，虽有皇太后、苏贵妃宠他爱他，但成长过程终究缺了一角，而这一角，偏偏很不幸地叫做：言传身教。
别家的孩子，莫说从小到大悉心教养，便是长大后入朝为官，也有长辈保驾护航，而季景西生而权贵，身边却无一人仔仔细细教导过他，哪怕当年皇帝陛下亲自带过他一段时日，那也已经是很久一件的事了。对于官场，整个燕亲王府都是陌生的，更别说他一来便遇到这样棘手的案子，想要做好，不知得平衡多少势力。
苏怀宁再次确认了季景西今日造访的真正意图，感慨的同时，也不吝好好雕琢这枚璞玉。所以当季景西说出那句话，苏怀宁便决定，倾囊相授，绝不藏私。
这是他身为长辈的责任，更是他身为师长该做的事。
“你虽起步晚，但心思剔透，七窍玲珑，一点就透，舅舅也知你有自己的想法和行事作风。”苏怀宁欣慰地望着眼前的红衣青年，“唯望你谨守本心，莫要辜负。”
季景西起身，恭恭敬敬地拜了下去，“您放心。”
甥舅二人移步书房继续探讨，直到天色彻底暗下，才意犹未尽地走出来。苏怀宁留了景西用晚膳，后者应下，两人向着外院厅堂而去。
“论官场深浅，舅舅自认不如你二舅舅。”苏怀宁背着手，望着头顶缺月，声音在细细夜风中飘忽而轻缓，“老夫不问你为何选择来大宅而非忠国公府，不过既然来了，是好事。你舅母知你前来，甚是开怀，亲自下厨为你备了两个菜，待会好好尝尝她的厨艺。”
忠国公府，住的是苏相苏怀远以及苏奕苏襄一家，相比苏家大房所在的大宅，另一条街上的忠国公府才是季景西这辈子都不想踏进一步的地方。
苏家两房因着利益分割问题而矛盾重重，这在盛京已不是秘密。世族眼里，这家人就是个笑话。身为嫡长子的苏怀宁继承家族成为族长，却只是个清贵的祭酒，身为二房的苏怀远不是族长却偏偏继承爵位，成为忠国公，甚至还是权倾朝野的宰相。
就没见哪个正统之家是这样的，家族矛盾恨不得摆在台面上。
要知道大部分世族内部虽也有许多不同声音，可对外却是一致的同仇敌忾，正所谓家里事关起门解决，苏家这样的，盛京这些人多少都有些瞧不上。
说到这里就由不得人再踩一脚裴氏了。
这家人，确切的说是裴氏家主，那已经不是个合格世族子弟了，简直就是个丧心病狂的失心疯，打压嫡子到了极致，恨不得杀之了事。
为裴青掬一把同情泪。
“苏夜呢？”季景西陪着苏怀宁往前走，顺口问道。
“那丫头啊……”提到自己女儿，苏祭酒严肃的脸上闪过笑意，“说是去食云斋买点心，还得守着刚出炉的带回来，言道你喜甜，要与你分食。”
季景西尴尬地轻咳一声，心里默默骂苏夜多嘴，可嘴角却还是悄悄勾起来。
晚膳开始前，拎着两小盒点心的苏三小姐总算蹦蹦跳跳回来了，刚进屋，看到季景西眼睛一亮，还没来得及开口，便被自家父亲呵斥了一句好好走路，小脸一僵，乖乖变回大家闺秀，轻挪莲步挪到了表哥身边，含羞带怯地柔声道，“表哥。”
季景西僵着脸，低声道，“我要吐了。”
苏夜笑容一停，装不下去了，大咧咧一坐，将食盒推过去，“喏，专程给你买的，吃不完就带回去。你那个秋水苑冷清兮兮的，晚上睡不着就吃点，当解乏了吧。”
季景西好气又好笑，却还是收下了东西，一屋子人寒暄两句便正式开席。得来不易的一场家宴，规矩什么的被暂时抛开，几人吃吃聊聊倒也平和。瞥见身边苏夜腮帮子鼓鼓像个松鼠囤食一般，季景西悠悠道，“舅母说，给你相看了几个人家，你都推了？怎么着，长大了，有自己心思了？”
苏夜成功地一口饭菜喷了出来。
顶着自家爹娘那几乎要把她家规伺候的眼神，苏三小姐一边气急败坏地瞪着季景西，一边没出息地往他身后躲。苏怀宁夫妇哪舍得指责景小王爷啊，只好任由这两人闹。
“表哥你不说话会死啊！”苏夜咬牙切齿，“小心我告诉阿离你欺负人！”
季景西撇嘴，“多日不见长进了啊，都会搬救兵。怎的，我这个做兄长的还不能问你两句？”
“那你好歹问点别的啊。”苏夜羞恼地瞪他。
“好啊。”季景西老神在在，“看中哪个青年才俊了，说出来给为兄乐呵乐呵？”
“我呸！”苏夜气得跳脚，眼珠子一转，毫不留情地戳起对方痛脚，“我还小，亲事不急。倒是表哥你，快及冠了吧？王爷姑父没给你议亲吗？哎，说来阿离也马上要行笄礼了，这世族女子啊，可大多都是这时候定亲的。”
季景西：“……”
“还有啊，我可听说了。”苏夜笑嘻嘻地挑衅，“信国公夫人有看中的女婿人选了。”
收拾了僵滞的表情，季景西故作漫不经心地转着杯盏，“哦？你怎么知道？”
“杨绪冉说的呗。”苏夜眨眨眼，“那人，表哥你可能还认识呢。”
季景西挑起眉，出乎意料地没有接这话，而是话风一转，意味深长地眯起眼望向身边人，“……杨绪冉？”
苏夜怔愣片刻，腾地红了耳根，“你、你那是什么眼神！别、别随便误会人啊！”
季景西抬手接下“暗器”，凉凉道，“本世子说什么了？”
苏夜：“……”
成功地将苏三小姐的嘴堵上，接下来的晚膳总算平平静静结束。月上中天，季景西从容离开苏家大宅。
回去路上，马车绕了个远路，再次停在了青石巷以北的那个小胡同里。
同样的夜晚，同样只能瞧见锦墨阁三层高的藏书阁尖，红衣青年在夜风中负手而立，遥遥望着远处楼阁里那一点烛火，眼底墨色流转，俊脸上瞧不出丝毫表情。
不知站了多久，他才转身跳上马车，最后瞧了一眼藏书阁，刷地放下车帘。
马车缓缓驶出胡同，而同一时间，有人打开了藏书阁的一扇悬窗，心有所感似的疑惑向外望。
“小姐？”玲珑不明所以。
杨缱看了一眼空荡荡的巷子，复又合上窗户，“无事，错觉，以为外面有人。”
“这么晚了怎会有人？小姐想必这几日太累了。”玲珑收拾好桌案上，道，“咱们回吧？您都熬出黑眼圈了，这要让国公爷和夫人瞧见，定会心疼的。”
少女似是不甘心般又回头看了一眼那扇窗，沉默片刻才点点头。
宗正司正卿易主的消息，翌日便传遍了这个朝堂。季景西以未及弱冠之身高居从二品之职，引起整个盛京上层的震动，不知多少人私下感慨他这是含着金汤匙出身，生来便比旁人起点高，哪怕是个纨绔，也深得圣宠。
又一日朝会，季景西破天荒地穿上一身端正庄严的从二品朝服，在燕亲王季英的含笑相送下踏上进宫的马车——他的父亲为了避嫌，翘了朝会，根本没打算出门。
朝堂上再次议起了北上运粮一事，免不得也又将靖阳公主与太子殿下相争之事重提，一言不合吵闹起来，翻来覆去还是那么几句。皇帝懒得再听臣子们的陈词滥调，直接点名季景西，问他此事宗正司的处理结果。
在众人或看好戏、或不信任、或嗤之以鼻的目光中，季景西平静起身，一字一句，缓缓说出了他反复思索数日的结论。
“回禀皇上，宗正司认为，太子与靖阳公主触犯宫规，罔顾礼法，当罚。”
瞬间寂静。
下一秒，太极殿哗然沸腾！