秦卓然牵着马车渐行渐偏，李夜晴一直把玩着那把价值连城的扇子，头也不抬，问道：“你这回要去多久？”
秦卓然道：“我是同大哥说话，哪有个时间？你自玩你的去，完了事再来寻你。”一眼瞥见夜晴眼睛正滴溜乱转，忙嘱咐道：“只一条，不许给我惹事！你且四处逛逛，不要去那人多的地方，不许再做局骗人，也别再管人家的闲事，别想着结交什么江湖朋友......”
李夜晴捂着耳朵：“好了好了，一个大男人，如此啰嗦！”
秦卓然一把揪住她的辫子，作势一提，夜晴叫道：“哎呀我知道啦，一切遵命，一切遵命！不过你总该知道销赃要紧，我搭进去这许多金银，不把宝贝脱手，立时就要喝西北风！”
秦卓然摸出一小块碎金子，约莫六七两，递给李夜晴：“扇子我先要了，不够的回头再给你，老实在附近等我。”
李夜晴立马堆出满脸笑容：“卓然公子出手果然阔绰，小人立马收下，立马收下！”将那块碎金子往怀里一揣，眼珠子又是一转，“只不过...小人一面收了公子大礼，一面却还要去销赃，这扇子就先昧下了，哈哈哈，本小姐去也！”扬了扬手里折扇，一溜烟跑了。
秦卓然呆怔当场，只得苦笑着摇摇头，继续向前走去。
在这条越走越偏的小路尽头，张铮静立着，向他颔首致意。秦卓然快步迎上去，抱拳行礼：“铮大哥，许久不见，一切可好？”
张铮道：“都好。”
秦卓然回头瞧了一眼身后的马车，道：“铮大哥，这几口箱子…万望妥帖。”
张铮略看了看，道：“放心。”身子一让，扯开身旁几丛枝蔓花草，露出一个一人宽的洞口。
秦卓然点一点头，俯身进入洞中。
穿过狭长的甬道，一切都是那样熟悉。一年前，他正是从这条长长的甬道走出虎兕柙，步入海阔天空的江湖。那日阳光刺眼，他盲了好一阵才渐渐看清，在洞口等待着他的，正是这位其貌不扬的持线人，拍了拍他的肩膀，也只说了两个字：“去吧。”一如今日之简。
秦卓然自甬道尽头钻出来，龙寂樾已在议事厅中微笑：“卓然，别来无恙。”
秦卓然喜道：“大哥！”急忙躬身行礼。龙寂樾一手托住，笑道：“一年未见，卓然公子的名号倒是时时响在耳边，这一批虎子，秦卓然，你很好。”
秦卓然不好意思地搔搔头：“昔日承蒙老掌门不弃，悉心调教多年，本是要用作风筝的，可我这性子，嘿嘿，实在受不了偷窥盯梢那一套。后来多亏大哥你一句话，放我出去做虎子，才有我如今的逍遥快活。我今日所有，皆是龙家所赐，卓然不敢辜负嘱托，必定要在江湖上出人头地，站稳脚跟，日后为天龙门的壮大出力！”
龙寂樾道：“你我兄弟，不必说这些官话。当日青龙坛叛变，若非虎子及时回报，我断不能赶在风筝之前知晓一切，部署得当，天龙门有今日之稳，委实离不开你们。”说罢又在秦卓然肩头轻打一拳，笑道：“这一年来你小子四处逍遥，我着实羡慕得很。”
秦卓然却收敛了笑容，肃然道：“虎子在外，时刻不敢忘记规矩，不到天龙门危急存亡之时，断断不敢暴露与龙家的关系。所以我们眼看着老掌门…唉，只恨不能光明正大地为他老人家报仇！”
龙寂樾沉声道：“你们做得对，天龙门还在，你们的任务就在，绝不能轻易暴露。日后哪怕是我遭遇不测，只要龙家还有后人在，你们就要继续辅助他将天龙门壮大。”在宏图大业面前，龙家人没有作为个人的存在。
秦卓然神色一暗，皱眉道：“所以我很奇怪，虎子们隐藏得这样好，为何…会被发现？”
龙寂樾一惊：“什么意思？”
秦卓然眉头深锁：“其实这次就算大哥不召我，我也要赶回来。直隶一带和周边地区的许多虎子，都…都遭遇不测，无一活命！这些年天龙门放出的虎子并不太多，我们各自闯荡，表面上毫无关联，除了这虎子的身份，应当说并没有其他共同点。而这些‘毫不相干’的人在短短几日内相继遇害，让我不能不怀疑，虎兕柙之事已经暴露！”
龙寂樾心里一沉，声音发紧：“都有谁？”
秦卓然自怀中取出一份名单：“共有八人，但我只与其中三人有直接联络，另五人不能完全确认虎子身份，还请大哥过目——”
龙寂樾接过名单一扫，面色登时灰暗，捏着纸的手青筋凸起，吐出两个字：“都是。”攥了纸团狠狠摔在地上，手起掌落，“咔嚓”一声拍碎了身畔一张乌木桌子。
虎兕柙的重要性不言而喻，这个庞大的运作机制几乎是龙绍瑜毕生之心血，关系到天龙门日后数十年的发展轨迹。名单上虽然只有八个人，但每一个都是龙绍瑜精心栽培，经过数年运作已成气候，正是彼此结成网络、发挥作用的时候。这样有头有脸的江湖人物，培养出一个已殊为不易，这八个人，便是天龙门势力向北方拓展的基石。
龙寂樾沉吟良久，道：“八个人，绝不是偶然。莫非是虎子之中出了叛徒，泄露了虎兕柙的秘密？”
秦卓然痛心疾首，恨声道：“我不知道！若非昔日我受过风筝的训练，只怕也不会有此警觉，早早离开直隶赶回来，才躲过一劫！他们遇害的方式实在奇怪，大哥，你一定要看看！”掉头出门，少顷，与张铮一起抬了三口大箱子进来，正是他马车上李夜晴的“行李”。张铮放下箱子便退了出去。
三口箱子依次打开，里面赫然是三“截”尸体，每截尸体都被齐齐截去四肢，仅留头颅与上半身，活脱便是四根“人棍”。龙寂樾眉头一皱，旋即明白：若非如此，三具大汉的尸体寻常箱子是装不下的，若用更大的箱子，则不像是普通“行李”，而成了棺材，极易令人生疑，所以只有肢解过后方便“携带”。
秦卓然别过头去，他自与这三人互通了虎子身份，便成为极亲密的战友，一起应对过直隶一带不少难缠的帮派和人物，正是携手打开局面之时。却不想，如今他竟要亲手砍下好友的四肢，将他们做成人棍带回天龙门，该是何样心情！