5月23号当天，向小强进宫向朱佑榕请示，筹划一场小规模战役级别的实兵对抗演习。
这场演习进行大约2-3天，演习区域为南京江宁县以东、汤山以南，大约一千平方公里的平原地区。双方兵力为：
红方（防守方）：地面力量3个师，空中力量为战斗机12架、水平轰炸机9架。
蓝方（进攻方）：地面力量1个师，空中力量为战斗机40架、俯冲轰炸机36架、水平轰炸机9架。
演习的参加部队，全部为人民卫队和陆军航空部队组成。
这场演习是研究和训练性质的。目的是研究进攻方在处于数量劣势、但拥有制空权的情况下，如何运用空地协同作战、以及装甲摩托化部队快速突击，实现突破、分割、合围并消灭敌人。
……
朱佑榕低着头，默默地看着向小强的奏折，一句话也没说。
向小强抱着军帽，呈标准的立正姿势站在书房正中，目不斜视，毫无表情。
他注意到这次御书房中没有别人，只有他和朱佑榕两个。
而且他用余光发现，朱佑榕眼睛虽然盯着奏折，但好像思想并没在奏折上。
朱佑榕深吸一口气，轻轻捏了一下鼻梁。
过了片刻，她抬起头来强笑着，第二次说道：
“向卿，你坐啊！”
向小强无视身后的椅子，依旧是立正姿势，冷冷地道：
“谢陛下，臣站着就行。”
朱佑榕又一次低下头去，漠然地盯着奏折。然后她下意识地拿起羽毛笔，在墨水瓶里蘸了一下，在奏折最后一页签下了字。
向小强淡淡地说：
“陛下，你应该先看看的。”
“我……我看过了，”朱佑榕抬起头来，望了向小强一眼，又低下头去，轻声说道，“我刚才看过了。”
“陛下，你这样不对，”向小强毫无表情地说道，“实兵演习是一件大事情，要耗费大量人力物力，要耗费大笔经费，可能还会有人员伤亡。陛下不能单单因为信任臣、因为演习是臣建议的，就这样草率决定。您至少应该跟统帅部的将军们商量一下，征求一下他们的意见。”
朱佑榕一时语塞，抬起头来瞪着向小强，憋了半天，把手中的羽毛笔往桌上“啪”地一拍，恼羞成怒道：
“我……我信任你？谁说我信任你？我……我跟你什么也没有！”
说完这句，她意识到其中的语病，脸“唰”地红了。
但向小强好像一点也没注意到，还是面无表情、冷冷地问道：
“哦？不因为臣？那敢问陛下是因为什么？”
“向小强！向……”朱佑榕红着眼圈，咬着牙道，“……你太放肆了……为什么？因为……因为国家是朕的，军队是朕的，所有经费都是朕的，朕爱怎么耗费就怎么耗费，跟你没一点关系！因为……朕最近心里烦的慌，正好有人跑来说要搞演习，朕正好也想看看热闹，一高兴所以就批准了！你以为跟你有什么关系？……一点关系也没有！”
“陛下，你哭了。”
朱佑榕一愣，手下意识地往面颊上摸，果然一大滴泪珠落到食指上。她脸一下子白了，马上转过身去，背对着向小强。
向小强看到，朱佑榕仰着头，的双肩和后背轻轻抖动着，双手抓着书桌的边，抓得死死的，手腕都发白了。
过了片刻，朱佑榕带着鼻音，背对着他声音平静地道：
“向卿，你的演习朕已经批准了……奏折在桌子上，你拿过去吧……你可以退下了。”
……
向小强仍旧站在那里没动。
他心潮澎湃，胸中各种感情汇聚在一起，疯狂地起伏着。他张口说道：
“我的演习？陛下，你把这次演习叫做‘我的演习’？”
“怎么，难道还是我的演习。”
“当然是你的演习！”向小强带着怒火吼道，“你还记得炮弹里的烟盒吗？”
“什么？”
朱佑榕抹了一下眼泪，依然背着身子，问道。
向小强看着她，压着怒气背诵道：
“君住长江南，臣住长江北。代代思君不见君，共饮长江水。此水几时休？此恨何时已？只愿君心似臣心，定不负孤忠意。……我见到你的第一个晚上，你就是读着这首词，泣不成声！当时我虽不知道你的身份，但很感动，觉得这样一个……这样一个女孩子，正该是无忧无虑的时候，却能够为了国家而流泪，我非常感动！
“……真的，当晚我知道了你的身份后，我就有一种想法，想为你做点什么……如果……如果大明君主不是个女孩子的话，我肯定就会觉得这跟我没关系，什么国家民族，什么北方失地，这是大明天子和政府操心的事情……但因为坐在位子上的是你，我看着你念着这首词在流泪，我就决定，一定要为你做点什么，让你有一天，不必因为念了这首词而流泪……
“但可笑的是，我这样想的时候，自己还什么都不是，连第二天吃饭都成问题。我感谢你给我机会，让我能去北清去救秋湫……我更感谢你能给我机会，让我能够去北清出生入死、踏上建功立业的道路。从那之后我便牢牢抓住了每一次机会，每一次都是豁出命来……幸运的是我终于活着爬到了今天的位置……
“我为什么？为了荣华富贵？呵呵，那样的话，我就会留在南洋当总督，在天高皇帝远的地方，享受真正的荣华富贵！……陛下，你知道究竟是为什么吗？因为我忘不了你念完那首词、脸埋在双掌中、轻轻啜泣的样子！……我不想你再那样啜泣！我想让你……让你开心起来……
“如果是秋湫，我会给她买一个钻戒，让她开心起来……但是为了你，陛下，我会用尽一切努力，最终为你奉上一个北方帝国！”
向小强开始还是有意识地煽情，但是后来也情不自禁地投入了。他喉中哽咽了一下，继续说道：
“……陛下，这场演习不是我的，是你的……我要教给你的都在这场演习里……你不愿意让我在课堂上教给你听，那么我就用演习演给你看。”
说完，他上前两步，拿了书桌上签过字的奏折，然后退后，向朱佑榕鞠了一躬，转身大步出去了。
直到向小强的脚步消失在远处，朱佑榕才猛地转过身来，望着他消失的方向。她突然抬起一只手，仿佛想要拉住向小强，但又慢慢地垂下去了。
泪水不停地涌出眼眶，沿着两腮往下流，汇聚到下巴上，不断地落下去。