延平二年，正旦。大朝会，百官齐至，为天子贺。命妇与诸夫人，为皇后贺。不大的皇宫里面，人来人往，挤成一团。很多人见了，都在心中暗暗思考，到底什么时候，大将军才能同意还都洛阳？
朝会之上，天子的气色很好。司隶校尉部被彻底收复，关中那帮欺负过自己的无礼军阀们，被大将军刘备几乎给全灭了。凉州那些刺头们，韩遂死了，宋建死了，马腾降了。他做到了他父皇没有做到的事。他父皇在世时，到了后期，也拿凉州那班无法无天的军阀无可奈何，可是在他的手里，关凉已经服服帖帖了。听说大将军还准备打通河西四郡之后，再复西域。这可是个好消息啊。西域断绝音信多年，已经许久不曾上贡了。那里的美酒、异兽，自己可是向往已久啊。
天子看着坐在太傅杨彪对面的大将军刘备。他心中很是欢喜。眼看着大厦将倾，谁曾想又冒出个如此人物来。偏偏他还姓刘。这些年，若不是靠了刘备，这天下还不知道几人称王，几人称帝。自己这个天子，也是到了青州，才有了几分体面。在长安时，谁拿自己当回事过？
朝贺过后，天子设宴款待群臣，第一杯酒，就举杯向刘备：“大将军旧岁先征关凉，后讨鲜卑。扬汉家威仪于大漠，胡虏闻风远遁，丧胆而逃。朕为大将军贺。”
刘备听了，忙高举酒杯，向天子深深一揖，这才满饮入喉。天子过后，诸臣也是有样学样，频频向他劝酒。刘备不是好酒之人，不过国宴之上，他是万万推脱不得。喝到最后，已经是头昏脑胀。
北方，群臣宴饮。南国，那漫天风雪中，一支部队却在艰难跋涉。金鼓不鸣，旗帜低垂，领头的那个，正是曹营大将曹洪。
却原来曹操得了巴郡，那西望之意便再也按捺不住。谓群臣曰：“刘璋小儿，何德何能占据益州？吾今欲自取之。”
恰逢朝廷诏书来，曹操观之大笑，以书示众臣，道：“益州合该为吾所有也。”
众臣接来诏书一看，不禁大惊，原来是朝廷令曹操退出汉中、巴郡。正自生疑，便见曹操抚须而笑，道：“玄德若有南下之意，岂会令吾退兵？早已大兵压境矣。玄德先征关凉，后讨鲜卑。好不威风。可惜终究力穷，不能阻吾。此正吾夺益州之良机，不可错失也。”众臣一听，皆称善。
于是曹操向朝廷上奏，请封平讨张鲁之功臣，以迷惑北方与刘璋。暗中却不动声色的调动兵马，意欲攻其不意。
正逢大雪，朔风怒号，扑面如刀。天地一片灰白。曹操见状，心中大喜。如此天气，敌军必然松懈，正好己军行事。于是令曹洪引精锐五千，趁着大雪，一路潜往葭萌去了。
曹洪得令，遂至军营，召众将士，登高而呼曰：“大丈夫立功名，取富贵，便在此战也！”
众甲士皆行军礼，高呼：“愿从将军取富贵！”遂引军自阆中，溯水而上，攻葭萌。
天气恶劣，道路难行。一路上因湿滑，已摔伤马匹人员颇多。曹洪前后奔走，不停给麾下将士鼓劲。顶风冒雪，终于到了葭萌关外。此时正是申、酉之时，天色已经开始昏暗起来。
曹洪令将士扎营，便使斥候往探葭萌情况。不一会，斥候来报：“敌军懈怠，因畏风雪，城头此时竟是半个人影也无。”曹洪大喜，遂令引火烧水取暖，三军将士饱食一餐，然后趁着还未天黑，潜至关下。
葭萌关守将自曹操攻汉中以来，便惶恐不安。以为曹操欲攻葭萌。结果汉中陷落，曹军又尾随张鲁南下巴郡去了。于是心中不禁便是一松，自忖曹操果真是欲攻张鲁，而非图蜀郡也。连月以来，虽然仍是小心守备，但却不再心忧。入冬以来，更是有恃无恐。这几日连连大雪，却是连城也不巡了，只藏在府中，与姬妾饮酒取乐。上有所好，下必甚焉。连守将都因畏寒而不出，守城的小兵又如何能受这寒冷之苦。
在城头站了一日之后，守军便也胆大了，如此大雪，天寒地冻，曹军又远在巴郡，便是要攻蜀郡，也是走德阳来得容易。于是便藏在城角处，搭了个蓬，引火取暖，以避风雪。白日守军还会站在城头稍作走动，以例行公事。待到天将黑，便开始肆无忌惮起来。一个个抛了冰寒的兵器，开始三三两两聚在一起，煮酒驱寒。
关城下，万物皆寂，曹洪伏在雪地上，甚至能听见城头的笑闹声。他悄悄挥了挥手，只见几个勇士跑了出来，抡圆了右臂，晃了几圈，便将飞爪甩向城头。只听得叮的一声轻响，铁钩已经死死抓牢城墙。勇士使劲拽了拽，对曹操点了点头，便猱身而上。曹洪看着悬在半空的身影，眼睛眨也不眨，心中只是喃喃念道，快点，快点。待到那几个身影齐齐翻身而上，又放下无数条绳索下来时，这才心中一松。
城南，在墙角一处正饮酒作乐的一个守军忽然咦的一声，道：“你们可有听到响动？”
众人正一边用着酒菜，一边讲着荦话彼此调笑，被打断后甚是不快，一个壮汉道：“胡家二郎，你耳朵甚尖，你家兄嫂行那周公之事时，你可曾有仔细听过？滋味如何？”众人闻言大笑起来。
那胡二郎听了，顿时不干，立马反击道：“赵五，听说你偷看隔壁家的寡妇洗澡，把自家墙头的砖都快扒完了，是也不是？”只顾取笑同僚，却又哪里还记得城外异响之事。
城外大军源源不断的攀上城头，然后在各自校尉的统领下，分为数股，一部去劫杀城头的守军，一部却是沿着马道下了城，去抢城门去了。
城头的守军非常好寻，那各处角落的火光，便如黑夜之萤虫般明显。曹军逼近身来，守军还未发觉。最后有人发现时，还只以为是将军心血来潮来巡城了。忙不迭的站起身来，等曹军挺着长枪刺入他们身体时，他们这才发现，是敌军入关了。再想要喊时，身体已经软绵绵提不起一丝力气了。
这个大雪之夜，一场杀戮开始了。