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顾昌大踏步地走进了酒楼，早有小二迎了上来，殷勤地躬身行礼。
“顾校尉，您来啦？”
顾昌嗯了一声，径直向着楼上走去，他是这里的熟客，自然是熟门熟路，上了楼，沿着回廊走到临海的一间雅间面前，径直推门而入。
屋里早就有了几个大汉围坐，见到顾昌走了进来，都是齐齐地站起，抱拳弯腰行礼：“顾兄弟。”
“几位兄长久候了，请坐。”顾昌微笑着抱拳还礼。
顾昌是水师衙门里的支使，也就是统管着水师衙门后勤诸事的人物，名声虽然不显，但着实算是身处要冲地位。他是潘沫堂的亲信，早年受过伤，不能上阵厮杀，便是海上颠簸也有些受不了，不过与潘沫堂一样，他也是读过书的，所以随着潘沫堂一齐投奔李泽之后，便担任了这个职位。
几年下来，他倒也没有辜负李泽的期望，帮着潘沫堂将水师上上下下打理得井井有条。而在这里，与他相会的这几个人，却是几年前与潘沫堂分道扬镳，仍然去做了海匪的潘沫堂的几位得力属下。
当年为海匪的时候，顾昌只能算是个文书，当然不在这些人眼中，但时过境迁，顾昌上了岸，却成了这些人要求着的人了。
风水轮流转，三十年河东，三十年河西，人间沧桑，不外如是也。
“顾兄弟，这一年多来，幸得的照拂，我们兄弟倒是又多开辟了一条财路。”一个身材雄壮，满脸大胡子的大汉将一个包裹推到了顾昌的面前，“说起来去攻打那些岛子，将那里的人抢来卖了，还真比在海上打劫商船容易，现在的海船越来越多，成群结队，生意不好做了。挂着大唐旗帜的海船，我们又不好下手，怕惹怒了大首领来寻我们麻烦。”
顾昌一笑，看着对方，道：“大兄这是做什么？以前每做一次，都给了我抽头，我也没做什么，只不过帮们联系了一些买家而已。”
不动声色地将包裹推了回去：“无功不敢受禄。”
大胡子重新将包袱推了回去，将其解开，看着内里的东西，顾昌不由色变：“大兄，这是什么意思？”
“顾兄弟，以前在海上的时候，没有什么积蓄，我们也是知道的。上了岸，虽然当了官儿，但才几个薪饷呢？又是讨老婆，又是买院子，还买了些土地店铺，日子过得很是紧巴，昨天我在街上几到了弟媳，连像样的首饰都没有几件啊！这些东西，是我们兄弟几个的一点小意思，权当是成婚时我们来喝了喜酒嘛！大伙说是不是？”大胡子打着哈哈道。
顾昌微笑着将包袱重新系好，看着大胡子道：“大兄，当年我还在海上的时候管着文书，有时也管着银钱，们也都知道我是一个谨慎小心的人，这份礼，我是断然不敢收的。大兄如果有事，便说事，只要是我能帮得了的，自然便能帮，毕竟咱们一起在海上漂了那么多年，香火情总是不会少的。”
“好，顾兄弟是个爽快人，也是重情义的人，那大兄我就直说了。”大胡子看着顾昌道：“想来也知道了，现在我们的生意不好做了。”
“为什么不好做了？应当是更好做了才对，以前还要偷偷摸摸，现在可以光明正大的交易啊！”顾昌道：“朝廷课税，便等于默认了这件事啊！”
“税太重了。”大胡子叹了一口气：“因为税太重，以前顾兄弟给我们联系的一些中间人，不但减少了进货量，还在狠狠地压我们的价，说他们也是要缴税的。如此一来，弟兄们可就没有多少赚头了，纯粹就是一点辛苦钱了。”
顾昌思忖片刻，道：“可是这我也没有什么办法帮大兄解决啊！”
大胡子嘿嘿一笑道：“顾兄弟，有！”
“我能有什么法子？”顾昌愕然。
“顾兄弟，可是水师衙门里的支使，水师的后勤装备都从这里过手，船厂，船坞这些由一手掌控。”大胡子压低了声音：“只要顾兄弟以后让我们来交货的船能停在水师的船厂或者船坞之内，在那里面交货，而接了货的人，又可以冒充水师的物资出去，岂不是就可以避过这重税了吗？”
顾昌顿时变了颜色，霍然站起来：“大兄，这是要害我吗？”
“这怎么能是害呢？”大胡子笑道：“于而言，这只不是小事一桩，抬抬手，兄弟们就过去了，兄弟们发了财，又岂会忘了顾兄弟？”
顾昌缓缓地摇了摇头，道：“大兄，我上岸这几年来，已经安定了下来，虽然赚得不太多，但也算是有家有宅有老婆有娃娃了，们不知道大唐律法的厉害，不知道李相治下内卫，义兴社，监察御史的厉害，我可是深有体会的。抱歉，这事儿我做不了，我可不想一家子被发配到西域去。”
丢下这几句话，顾昌径直转身，向外走去，走到门边，回过头来，看着屋里几人道：“大兄，我奉劝们一句，别打这样的主意，要是们还想在海兴做生意，就老老实实的遵守这里的律法。”
看着顾昌头也不回的扬长而去，屋里几个人面面相觑，半晌才颓然坐了下来，这事儿，顾昌不答应，他们也就没辙。
“要不然，我带人去绑了他的媳妇和儿子，不怕他不就范。”一个精瘦的汉子恶狠狠地道：“当初在海上的时候，见到我们多么的小意儿啊，现在抖起来了，一点情面也不讲嘛。”
“那时的，可以随时轻易的把他丢进海里淹死，现在能行吗？”大胡子冷笑道。
“现在照样能轻易的把他弄死！”精瘦汉子冷哼道。
“算了吧，如今顾昌是水师衙门里的重要人物，他真要出了什么事，我们讨不了好。”大胡子摇头道：“潘老头儿又不是不知道，真要惹怒了他，我们在海上可就真没得混了，前几次来，们又不是没有看到他们水师战舰，岂是我们能比的。”
“那接下来的事情怎么办？”
“另相办法吧，辛苦钱也是钱，先这样赚着，等找到了另外的门路再说吧！”大胡子有些郁闷地举起了酒杯：“这个顾昌，连杯酒不喝就这样走了，以后看来也不用再联系他了，他不会再见我们了。”
几人哀声叹气，大胡子站起来，准备关上房门，这一大桌子酒宴可花费不菲，顾昌不吃，他们还是要吃的，免得浪费了。
刚走到门边，旁边一间房门却突然打开了，一个掌柜模样的人径直走了过来，抱拳一揖到：“曾大当家的，有礼了。”
大胡子眼睛一眯，警惕地看着对方，一只手在背后却是做了几个手势，屋里头的几个人，已是把手都摸向了腰间。
“是谁？怎么知道我？”大胡子问道。
“在下也是走海路讨口饭吃的，要是连曾寿曾大当家的名头都没有听过，那还怎么在海上混呢？曾大当家的，能不能容我进来与您详谈一番？”掌柜模样的人拱手笑道。
看了对方半晌，曾寿哈哈一笑道：“原来早就这里等着我们兄弟了是不是？”
“不错，有人想见曾大当家，但曾大当家的却是神龙见首不见尾，难以寻摸，后来好不容易探得曾大当家经常在这里出没，这才订了这么一个守株待兔之策，不瞒大当家的，我在这里，包这间房，已经整整一个月了。”
“敢问足下贵姓？”
“不敢，免贵姓何。”
“何掌柜的，里头请！”曾寿侧身一让。
何掌柜倒是丝毫不惧地大步而入，在好几双恶狠狠地瞪视着他的眼睛之中，施施然的坐了下来。
曾寿关上了门，坐到了他的对面，道：“何掌柜的，不知是那个人要见我？还要费这么大的周章？”
何掌柜一笑，看着曾寿道：“看起来，们与顾支使谈得很不愉快？谈崩了？”
曾寿来以为然地道：“说不上，只不过他胆子小，以后有些事情便做不了了。”
“也是，奴隶这门生意，在李泽现在的政策之下，赚头的确不大了。”何掌柜笑道。
“是谁的人？”曾寿有些愕然。一听这何掌柜的语气，这家伙自然不是武邑一方的人。
“不瞒曾大当家的，在下是岭南那边的人。”何掌柜笑道：“想要与大当家的好好谈一谈的，正是岭南的少帅向真。”
“他，他要见我做什么？”
何掌柜笑道：“曾大当家的，今日见了顾昌的威风，感觉如何？”
曾寿顿时沉下脸来。
“也不瞒曾大当家的，我们岭南现在正在努力地扩建水师，像曾大当家这样的大行家，正是我们少帅朝思暮想的大将之才，只要曾大当家愿意过去，我们少帅，必然会大加重用。”
“投们何如投这里？”曾寿嘿嘿一笑：“想欺我们长期在海上，不知道谁强谁弱吗？”
何掌柜淡淡一笑：“曾大当家的，恕我直言，即便现在想再投潘钩子，他还会信们吗？”