借着夜色和炮火声的掩护，米契带着他的人悄悄摸向敌人的堡垒。那座堡垒位于一处孤立的岩台上，周围是深达数十米的山谷，仅有一条吊桥与山道相连，地势可谓易守难攻。好在那处岩台由于多年来风蚀雨打的缘故，内部结构早就脆弱不堪，因此，修筑堡垒的人不敢在上面建造更多工事，增加负重，而是在山道两侧另外修筑了两座墩堡，隔着吊桥与堡垒互相掩护。堡垒本身的防御能力也比较薄弱，外墙甚至只有三四米高，除了守在墙头的士兵以外，就只有堡垒内停靠的两台魔导战车较有威胁了。不过据米契所知，这两台战车平时更常用于运输补给和日常巡逻，战斗能力恐怕要打个折扣。
敌人在堡垒的最高处筑起了炮塔，几门连发式魔导机枪从射击孔中探出火舌，正一刻不停歇地向下方战场倾吐火力。两座堡垒交叉构成的火力网几乎将整个战场覆盖，短短几分钟的时间便造成了巨大的伤亡，这让米契的心头产生了一丝紧迫感。
他知道灰丘之鹰为何将这个任务交给自己，因为它看似重要，实则未必。解放者阵线的真正杀招是从矿山后方发起突袭的那几支队伍，正面战场上的一切动静都只是为了掩护他们。因此，就算米契和他的伙伴无法攻下堡垒，任由敌人的机枪倾泻火力，也不会对最终的结果产生什么影响。
可男孩并未因此松懈，恰恰相反，他的心中产生了一个无法克制的念头：一定要摧毁敌人的机枪，唯有如此，才能救下更多人。
没错，在这场战斗中，他的任务已经不是消灭多少个敌人了，而是救下多少名同伴。哪怕最后只是少死了一个人，他也会认为今晚的战斗是值得的。
虽然后者无法带来胜利，但就战争的意义而言，它的地位与前者等同，甚至犹有过之。
轻轻吐出一口气后，米契开始安排战术。他让两名同伴分别带一支队伍去进攻山道两侧的墩堡，自己则带人埋伏在敌人视线之外的隐蔽处，静静等待时机的到来。他知道敌人不可能无动于衷，因为连发式魔导机枪的威力虽然巨大，但为了卸去射击时的后坐力，必须以底座进行固定，这注定它的射击范围存在死角，必须依靠两座墩堡的掩护才能肆无忌惮地射击。一旦失去墩堡，堡垒就会陷入孤立无援的状态，为此，敌人就算知道这是陷阱，也必须出兵救援。
米契听到风中传来刀剑与枪炮的鸣响，便知道自己的人已经对墩堡内的守军展开交火了，这场战争与他们过去所经历的任何一次行动都不同，死亡仿佛已是可以预见的未来。他却狠下心肠，将那些无谓的念头统统抛出脑海，只目不转睛地盯着那座堡垒。即便肉眼无法穿透高墙，他依然能感觉到堡垒内的守军正在犹豫，一阵争执与躁动后，他们最终还是做出了决定，堡垒大门从里打开，吊桥也在绞盘的吱嘎声与锁链的哗啦声中缓缓降下，一队全副武装的士兵手持武器走了出来。
当他们走上山道的时候，一声枪响划破了昏昧的夜色，早就等候多时的卡多拉毫不犹豫地扣下了狙击步枪的扳机，用一发子弹夺走了领头那个士官的生命。紧接着又是一连串枪响，敌人纷纷倒地，这时米契也带人从埋伏地点冲了出来，他们没有看那些仍在地上打滚呻吟的敌人一眼，径自冲向吊桥。堡垒中的指挥官看到自己派出去的士兵被突如其来的冷枪干掉，同时还有另一队人马正朝自己奔来，他立刻意识到发生了什么事，急忙命令守在门口的士兵升起吊桥，关闭大门。
但米契不会给他这个机会，他将魔力注入早就攥在掌心中的植物种子，感受到一股汹涌狂暴的力量正在酝酿后，毫不犹豫地大喝一声：“艾克、莫亚！”
下一刻，三人齐齐掷出了手中的种子，在魔力催发下迅速生长起来的火红色辣椒于半空中发出一声怪异的尖啸，恐怖的能量瞬息爆发，众人只看到黑暗中闪过一道刺眼的光芒，随后赤红色的气浪猛地向外扩散，让正在全力奔跑的米契等人胸中一滞，仿佛正被一双无形的巨手向后推去。最后他们才听到了尖锐得足以刺破耳膜的爆破声，山道上的碎石刷刷飞起，枯树与野草纷纷向后倒伏，爆炸产生的高温熔化了吊桥的铁索，甚至在桥面上撕开了数个巨大的洞口，失去支撑的吊桥在半空中猛地一颤，随后重重地摔落在了地面上，脚下摇晃的动静令堡垒内外的人都误以为发生了一场可怕的地震。
恐怖的冲击力甚至隔着墙壁影响到了堡垒内的人和物，正要按照指挥官的命令将大门关闭的几名士兵来不及躲避便被冲击波掀飞，狠狠地撞在了墙壁上，晕厥过去，生死未知。后面的士兵想要补上，却被后方的卡多拉逐一点名，用子弹夺走了他们反抗的意志。这时候米契等人也已冲过吊桥，占领了堡垒的正门，但他们没有急着冲上去厮杀，而是取出剩下的种子并将它们激活。于是，高大的坚果墙拔地而起，将敌人的火力统统挡在了墙外，摇摇晃晃的豌豆射手从墙角、从桌椅上甚至从天花板上生长出来，没有痛觉也无惧死亡的它们能够顶着敌人的攻势发起反击，火力之猛烈一度压制了堡垒内的守军……
趁着敌人被这些难缠的魔法植物拖住的机会，米契一剑刺穿了一名挡在楼梯口处、妄图阻止入侵者冲上楼顶的士兵，他临死前眼中仍残留着对生的眷恋以及稍许欣慰的情感，可能是觉得自己最后的反抗并非徒劳，他为同伴们争取到了一丝丝的时间，或许微不足道，但已足够令二楼的守军反应过来。当他们意识到敌人的目标是楼顶的魔导机枪时，便再也顾不上其他念头了，都拼命向着楼梯口涌过来。如此狭小的范围，远程武器只会误伤友军，因此他们都把武器换成了魔导兵装，就像米契手中的魔导剑一样，看起来更加惨烈的白刃战即将到来了，但男孩面无表情地从怀中掏出了最后一枚种子，为其注入魔力后，将手臂从墙壁上的射击孔伸出，往上一掷。
米契无视了那些正冲上来想要与他搏命的堡垒守军，迅速转身离去，将自己的身体藏在了楼梯口后面，同时大声提醒自己的同伴们：“要爆炸了、小心！！！”
在进攻之前他们便已商量好了战术，因此米契话音落下，其他人便迅速找好了掩体，而堡垒守军还没有意识到发生了什么事的时候，猛烈的爆炸便已袭来，爆炸发生的地点在楼顶，但爆炸时释放出来的能量却影响到了整座堡垒，坚固的石头建筑开始摇晃，往下坍塌碎石和瓦砾，堡垒中的设施要么被推倒，要么四分五裂，逸散开的烟尘迷蒙了每个人的视野。巨大的冲击波震撼着每个人的五脏六腑，完全没有应对爆破准备的堡垒守军就像是将脑袋藏在青铜钟里又被人用力地敲了一下那样，脑海中嗡嗡作响，一度失去了意识。
与之相比，米契与他的同伴因为有掩体的保护，倒是很快就恢复过来了，男孩的脸颊被一枚掀飞的铁钉犁出了一道伤疤，但他却顾不上擦拭血迹，而是仔细地聆听着楼顶传来的动静，除了微弱的呻吟声以外，他还听到了气急败坏的叱骂声以及发泄般的吼叫声，但魔导机枪如恶魔般喷吐火舌、夺走性命的声音却彻底沉寂下去了，仿佛那些杀人机器从来没有登场过。
“计划成功！”他压抑着内心的激动，低声喝止那些还想要继续战斗的同伴：“撤退！”
他们的任务只有摧毁敌人的机枪、避免更大的伤亡而已，敌人虽然被他们的突袭打蒙了，但并未彻底失去战斗能力，这座堡垒内至少还有一支小队的兵力，如果在这里缠斗下去的话，吃亏的人反而是他们。
可惜，林格牧师给的炼金道具用完了，如果那些种子的数量再多一点，哪怕只是再多一颗那种能够爆炸的辣椒，米契也有信心将堡垒中的守军彻底消灭。但现在不行，没有那些炼金道具的帮助，代价会很惨痛。
身为少年军的领袖，米契的命令还是很有效的，在他的带领下，少年军且战且退，在堡垒守军还未反应过来的时候便撤出了堡垒，留下那些敌人与剩下来的魔法植物纠缠。撤退之前，米契还抬头看了一眼堡垒的最顶层，看到敌人修筑起来的防御工事、包括魔导机枪的底座都已经被炸烂之后，才彻底放下心来。
没有底座，就算他们能够将损坏的魔导机枪修好，也不可能继续发挥它的力量了。
一路撤回之前藏身的山谷，确认敌人并未追击后，米契长长地松了一口气，这场战斗对他的压力实在太大了，那不是战斗上的，而是心理上的。一想到如果自己不能摧毁敌人的机枪，就会有更多人牺牲，男孩总会感到一股窒息般的压力，肩头仿佛压着两块大石头，沉甸甸的，让他喘不过气来。他现在已经明白了，这就是身为领袖的责任与担当，自己仅仅是摧毁一座堡垒中的机枪，便已如此紧张，而真正将解放者阵线的生死存亡扛在肩头、必须对成千上万名信任自己的战士负责的灰丘之鹰，又该承担着多么大的压力呢？
领袖果然不是那么好当的。
他苦笑一声，没有注意到额头上的汗水已经与伤口流出来的血水混在一起，让他看起来很是狼狈不堪。
旁边有人递过来一张手帕。
“擦一擦吧，米契。”卡多拉放下狙击步枪，在男孩身旁坐下，又看了一眼他脸颊上的伤痕，眉头微不可觉地皱了一下：“你受伤了。”
“小伤而已。”米契接过手帕，胡乱地在脸上一抹，随口问了一句：“你怎么还带这玩意儿上战场？”
“是梅蒂恩送给我的，我只是说了一句很好看，她就一定要我收下。”
“是吗，那看来等这场战斗结束以后，我得好好把它洗干净才行。”
两人闲聊了几句，仿佛一下子从惨烈的战场上回到了那座和平的小岛上，只是呼啸穿过的山风，风中隐约传来的炮火声，以及空气中悄然弥漫开来的刺鼻的血腥味，仍时不时地提醒他们，此时此刻，身处此地。
聊到再没有什么话题可聊之后，米契沉默了一会儿，才缓缓开口，问出了那个他最不愿面对的问题：“……伤亡，怎么样？”
“还好，没有人阵亡。”
女孩的回答让他松了一口气，但没等这口气彻底放下，卡多拉便又补充道：“只是，齐格被敌人的子弹打碎了手掌，还有，克雷斯和米莎的伤势也很严重，如果不及时救助的话，可能……会熬不过去。米契，我们已经完成任务了……要暂时撤退吗？”
她在询问领袖的意见。
米契的呼吸悄然放慢，他忍不住看了一眼下方的战场，灰丘之鹰带领的敢死队仍在奋勇杀敌，吸引敌人的注意力。卡多拉说得没错，他们已经完成了自己的任务，就算撤退了也没人可以说什么，何况齐格他们的伤势太严重了，确实需要得到救助；但另一方面，战友与伙伴正在浴血奋战，如此紧要的关头，身为解放者阵线的一员，他竟可以一走了之，同时说服自己问心无愧吗？
没有更多时间纠结了，战场上的局势瞬息万变，稍有犹豫便会后悔终生。米契说服自己做出一个两全其美的抉择，当然，也有可能是两不讨好的抉择：“卡多拉，你带一些人护送齐格和其他伤员回去，我和剩下的人留下来支援卡森大哥……”
话还未说完，一阵猛烈、急促、犹如雨点般的枪鸣声忽然打断了男孩的话。
他怔了一下，当反应过来那是什么声音的时候，脸色霎时间变得惨白。
“怎么……可能……”
他的声音近乎呻吟，如坠噩梦。
? ?给点喵
? (本章完)