腊月二十三，俗称小年，家家户户在这一日除尘、祭灶，话说这一日是灶王爷要上天向玉皇大帝汇报主人家这一年的善恶，以便让玉皇大帝赏善罚恶。
可人生在世，哪里能做到问心无愧？所以为了避免玉帝老儿给自己添麻烦，家家户户在小年这一日都要蒸糖包做糖瓜，灶王爷吃了糖瓜沾住了嘴，这告状的话自然说不出来了。
小孩子们的心里可没有大人这么多小心思，只知道这一日有热气腾腾的糖包吃，这就是一件莫大的幸福了。
太和城县衙也不例外，红拂姑姑昨夜就吩咐下人们准备好祭祀灶王爷的贡品，只等二十三日清早就将祭祀的供桌摆的满满当当，百姓们安居乐业其热融融，可此时此刻的李廷栋却轻松不起来，至于原因嘛自不用讲，那该死的闯贼终于来了。
根据朝廷的塘报，已经有大股闯贼出现在长江以北，潜山、宿松、太湖等州县相继沦陷，闯贼过境劫掠一空，百姓十不存一，五省总督洪承畴下令，各州县务必提高警惕以防闯贼袭城。
“情况很不容乐观啊。”李廷栋将一面黑色小旗插在沦陷的州县上，看着地图上那密密麻麻的小黑旗，李廷栋心头不由得一颤。
果然不出李廷栋所料，在崇祯皇帝的高压之下，各地方衙门加大了剿匪的力度，这闯贼犹如被热水刺激的青蛙，纷纷从锅里面跳了出来，但可惜的是朝廷只顾着在锅底下加柴火，而忘记把锅盖给盖严实了。
闯贼四散而出让各地衙门疲于奔命，根本无法统一指挥，而此时此刻的洪承畴还远在陕西，鞭长莫及只能眼睁睁的看着闯贼在江淮大地上肆虐。
“根据朝廷的塘报以及咱们的分析，很明显闯贼出关后分为三路，一路跨过黄河之后向北逃窜至山西，一路沿黄河向东威胁荥阳郑州，最后一路则南下商洛、南阳最后直至两淮，如今在潜山宿松一带的闯贼想必就是最后一路。”吴为在地图上将闯贼的三路大军行军路线标识清楚之后，整个杂乱无章的地图立即变得清晰起来。
“你觉得闯贼的主力会是哪一路？”李廷栋以手抚颌，纠结的问道。
“不管闯贼主力在哪一路，洪承畴必然先解决山西的那一路。”吴为断然回答道。
“何以见得？”李廷栋不解的问道。
“很简单，山西临近京畿重地，跨过山西可就是北京，闯贼无需打到北京，只要闯贼出现在北京附近，就算洪承畴深受皇上器重，可他就是长一百个脑袋也不够砍。况且山西还有防备北边建奴的重任，一旦山西有变，北边的建奴可长驱直入，到时候必定天下震动。”吴为一脸肯定的分析道。
“就算是闯贼的偏师，那人数也不会太少，洪承畴想要肃清山西的闯贼，恐怕也要费一番功夫，只是不知道这闯贼会不会给他这个时间。”以前读史书，李廷栋不能理解以洪承畴之智，为何会犯下如此严重的战略失误，眼睁睁的看着荥阳被围，凤阳被焚。
可到了此时此刻李廷栋方才能明白洪承畴的难处，无论洪承畴是否能料到闯贼会破荥阳焚凤阳，洪承畴必定会选先出兵山西，皇权大于天，洪承畴他没的选。
“如今河南境内就剩荥阳、许昌几座大城未丢，一旦闯贼攻破荥阳，向东可直取徐州，向南可与长江以北的闯贼会和，无论哪种方案，届时我江淮大地恐无宁日了。”吴为忧心忡忡的说道。
“荥阳孤城一座，无山川河流之险，恐怕坚守不了多久，再说我们也不能将希望寄托在荥阳的守军身上，靠人不如靠己，我们得把主动权掌握在自己手里。”就算不知道历史的走向，李廷栋也不会把自己的身家性命寄托在别人身上。
“不错，咱们得主动出击，确保万无一失。”吴为对于李廷栋的决定也表示赞同，把自己的身家性命寄托在大明军队的身上，那不是信任那是自杀。
“我有几点想法你记一下，第一是给颍州的尹大人修书一封，详细说明如今事态的严重性，让他万万不可大意，必须加强戒备严防闯贼南下。第二点就是将咱们所练新兵全部撤回城内，在城头布防，随时准备战斗。最后一点是太和县境内必须做到坚壁清野，百姓能结寨自保的就结寨自保，不能结寨自保的就遁入山林，要让南下的闯贼抢不到一粒粮食，抓不到一个壮丁。”李廷栋沉思许久后对吴为吩咐道。
“前两点都好说，可第三点恐怕有些困难，临近春节，这个时候要百姓们抛家舍业的遁入山林，恐怕百姓们不能理解大人的一番苦心啊。”吴为搁下毛笔后对李廷栋分析道。
“没办法，闯贼南下必定劫掠四方，一来抢夺粮草二来裹挟无辜百姓以当炮灰，若此时不坚壁清野，我们守城的压力就会更大，让衙门里的吏员们都下去，一个村一个村的去做工作，此时百姓们怨恨我们，总比到时候丢了性命强，交代衙门的吏员们，做工作耐心一点，务必让南下的闯贼抢无可抢，抓无可抓。”李廷栋也知道这工作有难处，临近年末了，哪个不想安安稳稳的在家过个年，可现实就是如此残酷，你不提前准备，等待你的就是闯贼的屠刀。
“好，我去安排。”吴为也知道李廷栋的苦衷，只能点头应承下来。
望着吴为远去的身影，李廷栋陷入了一种既期盼又惶恐的境地中，自到太和上任以来，李廷栋就一直准备着闯贼南下，可如今这闯贼真的要来了，李廷栋这心里反而越发的没底起来，千头万绪让李廷栋有些静不下心来。
李廷栋索性放下公事，起身后披了件衣服到签押房外面走走，忽然间李廷栋耳朵里传来一阵若有若无的琴音，那琴音，起初微不可闻，如低吟浅唱，犹如夜间绽放的花儿，悄悄地散发出沁人的花香。
等走的近了，那琴声忽然又激昂了起来，似乎如大江潮涨潮落，曼妙之声夺人心魄。李廷栋听闻如此仙音顿时痴站在原地，生怕自己的冒失打断了这人间雅事。
忽然间琴音顿歇，弹奏之人按住瑶琴朗声说道：“音中忽起高亢之调，必有英雄窃听，李公子，既然来了何不进来喝杯茶。”
李廷栋如梦方醒，原来不知不觉间自己循着琴声来到了柳如是的屋外，醒悟过来的李廷栋有些难为情，毕竟自己偷听在先，可屋内的柳如是诚心邀请，自己这样走了反倒有些失礼，不如索性进去一聚。
李廷栋应邀推门而进，只觉屋内温暖怡人，柳如是身穿白衣，怀抱琵琶，脸带笑意的看着他。
门外偷听还被人抓个正着，李廷栋心中有些不好意思，赶紧拱手解释道：“在下不才，哪里敢称英雄，刚才实在不好意思，非我故意偷听，实在是姑娘琴技惊人，今日做了这烹鹤焚琴之事，还望见谅。”
“李公子客气了，公子斗贪官、修城防、济灾民，一心保这满城百姓的安危，哪一项不是英雄之举？”柳如是笑着反问道。
“好，再说我就矫情了，今日我听了你的琴音我就暂且当一回英雄。”李廷栋本来颇为郁闷的心思被柳如是这么一说反倒生出了几分豪气，当下洒脱的回答道。
“琴音能入大人之耳也正是它的福气，有琴岂能无茶，公子稍等，待我为你沏杯热茶。”柳如是说完立即起身，来到一旁的茶几上，用茶夹将茶渣自茶壶夹出，用温水洗净，侧置茶杯于茶船中旋转，以热水温烫后，取出置于茶盘中，
尔后将茶叶拨入壶中，青顶的茶形宛如一位身着精致旗袍的女人，芽叶紧裹，秀颀饱满，视觉清爽，堪称清丽，水浸入其中，纤毫四游，却亮却透，一如女子的黛眉水眼。
柳如是动作优雅，疏而不慢，充满着一种从容的美感，让人看了赏心悦目，不管这茶的味道如何，光这泡茶的手艺，就让人觉得就不虚此行了。
“仓促之间没有寻的好茶，公子见谅。”柳如是做了一个请的姿势。
“三分茶叶七分泡，姑娘这泡茶的手艺已入化境，管它何种茶叶，经姑娘这一泡，已是世间难寻。”李廷栋看着茶盏内茶叶微卷，正是市面上普通的青顶，所有茶中青顶价格虽最便宜，但是它的浸泡功夫却是最为讲究的。
青顶须用山水来泡，普通茶泡三次已能出味，而青顶却需泡七次，才能尽出其味，茶泡好倒入青瓷中，不能趁热而饮，要静静地等待茶叶三沉三浮。
茶杯凉透茶叶慢慢卷起，此时品饮入口甘润绵延，如果茶叶呈其他状，则茶水会略有清苦，但苦而不涩，苦中回甘。
李廷栋待茶叶三沉三浮之后，端起茶盏细细品尝，一股甘润在唇齿之间弥漫开来，不由得赞道：“果然好茶。”
“大人是懂茶之人。”外行看热闹内行看门道，柳如是看完李廷栋品茶后笑着说道。
“是姑娘的茶艺好。”李廷栋不知不觉间感到一丝温暖，心情也比刚才好上许多。
“我见公子眉宇间带着忧愁，想必又是为公事操劳，不如听如是再抚一曲如何？”柳如是微微一笑道。
“固所愿而。”李廷栋放下茶杯后，连忙答应道。
那柳如是嗯了一声，净手后回到瑶琴边坐下，琴韵又再响起，这一次的曲调却是柔和之至，宛如一人轻轻叹息，又似是朝露暗润花瓣，晓风低拂柳梢。