徐州，彭城。
陶谦在范县被天子册封为徐州牧之后，志得意满，很是舒心，仿佛有一种走到了人生巅峰的感觉。
但这股巅峰之感对他来说却是暂时的，回到了彭城的老头子不知为何，一直感觉身体不太舒服。
刚开始，陶谦并没有把这事当回事，但随着时间的推移，他的身体状况却是越来越羸弱。
陶谦今年已经六十二岁了，在平均寿命并不是很高的东汉末年，他已经基本算是过到了古来稀的岁数。
在这个年代，六十岁的老头，有一些甚至都抱上重孙子了。
不过身为从军旅出身的陶谦，对自己的身体状况一直还是很有自信的，在陶大爷的自我审视中，以自己目前的身体状况再活个五七十年，应该不属于什么难事。
毕竟这么多年了，陶谦连一场轻微的小病都没有得过。
人有自信是好的，可惜却不可与命相争。
回到了彭城一段时间之后，陶谦感觉到自己的身体状况越来越差了，而且还在往一种很不好的方向发展，任凭他找了多少的医官来，也不能够解决问题。
刘协定都范县大封群臣的这一年，天子将年号由初平改为兴平，而也就是在兴平元年的八月，陶谦在自己的府邸内突然毫无预兆的昏倒在地。
徐州刺史府内的人们吓坏了，赶紧找来了彭城最好的医官竭尽全力救治，用了好几个昼夜，才将陶谦堪堪救醒。
但陶谦醒来后的状态却很是不好，他开始变的有些神志不清，高烧不退，卧床不起，睡觉的时候还总是说胡话，有时还不断的招呼陶商和陶应快快归来。
在这种严峻的情况下，身为文臣之首的糜竺不敢怠慢，他一面严密的封锁消息，不让陶谦病重的事在彭城的士族中引起慌乱，一面派自己的弟弟糜芳亲自带着口信，快马加鞭的奔赴东方前线，向陶商通知这个不妙的消息。
九里山一战，曹操，袁绍，陶商三人等于正式闹掰，三人的盟友关系从那一刻开始，便宣告彻底破产。
但因为眼下北方的局势微妙，三大诸侯并没有继续彼此进攻，只是各自收拢麾下的兵将，向着各自的属地撤离，并在心中做出了对日后的战略规划。
三家迟早都会经历为争夺霸权的鏖战！
但三个人心中都明白，此刻还不是与另外两方展开全面战争的最佳时机。
袁绍眼下需要一统河北，彻底坐稳最强诸侯的宝座。
曹操需要按照贾诩的进言，将军力和政治中心转向豫州，开启人生新篇章。
而陶商的心中也已经打定主意——这次回徐州之后，自己一定要收拢整个东南。
金陵城的兵马刚刚进入了徐州境内，糜芳就带着陶谦病重的消息来见陶商，请他快快回彭城见父亲。
一听说陶谦病重，陶商顿时有些慌了，四年的感情处下来，陶谦是他在这个世界上唯一的长辈。
而且肯掏心挖肺，无欲无私对陶商好的人，或许只有这个老头子了。
虽然知道人不能违抗自然规律，但陶商真的不想失去这位父亲。
他不敢再耽搁，随即安排许褚和徐荣代替自己指挥金陵的兵马撤往彭城，而后叫上了陶应，两兄弟与糜芳一同飞马直奔着彭城匆匆而去。
在回返彭城的这一路上，兄弟两人除了吃饭睡觉，几乎没有做任何休息，只是拼命的催动战马，奔着彭城快马加鞭。
进了城池后，二人又直抵陶谦的府邸。
……
陶谦躺在床上，高烧不退，一直是迷迷糊糊的半睡半醒。
但不知是身体中有潜在的坚强毅力，还是因为思念儿子心切，或是因为其他的什么原因，陶谦在知道两个儿子回来了之后，居然奇迹般的清醒了过来。
陶应的两只眼眸中全是眼泪，上前一把握住了陶谦枯槁的老手，语气哽咽，一时间似是都不知道该说什么好。
“父亲，您、您可吓死我了！”
陶谦露出一丝慈祥的微笑，伸手点了点陶应的额头，嘘声道：“傻小子，为父的命硬的很，尚还死不得。”
陶应抬手擦了擦脸颊上的泪水，虚弱道：“这些天，孩儿和大哥昼夜驰骋，连一刻都不敢耽搁，就怕父亲出什么意外……”
陶谦呵呵一笑，道：“痴儿，你日后也将是身居高位之人，办事怎地还是这般沉不住气，传将出去，岂不是让旁人笑话。”
一直没有说话，但却和陶应一样焦急的陶商道：“父亲，二弟和我慌张也是人之常情，况且我大汉乃以孝治天下，父亲身体有恙，我们兄弟俩若是还不紧不慢的，那才是让旁人笑话呢。”
陶谦转头看向他，欣慰的笑了出来，那张遍满了老年斑的褶皱脸上，充满了慈祥与柔和。
“说到孝顺，小子，老夫现在确实有一件事需要让汝尽孝了……商儿你已经就任太傅高位，徐州眼下暂时清平，老夫回彭城时已经和诸公商议过，要在下个月选定吉时，为你举行大婚。”
陶商闻言一愣，下月成婚，好像没几天了，满打满算不过五七八日。
接着，陶商忽然明白了什么，心下泛起了悲痛之感。
陶谦如此着急的为自己举行大婚……莫不是他已经感觉到自己的时日无多了？
看着这个躺在床榻上，风烛残年的老人，陶商的心中绞痛非常。
都到这个时候，父亲他，还是惦记着自己的终身大事。
他是想在活着的时候，能够看到自己成家立室。
“父亲如此为孩儿着想，孩儿怎可不从。”
陶谦满意的点了点头，接着转头对陶应道：“你兄长这次成亲，也算是为你打了个榜样，你要跟你兄长好好的学着，别落下了。”
陶应呜咽着使劲点头。
陶商闻言则是抬手擦虚汗。
父亲对自己关怀是关怀，但这头脑还是有些不清不楚的。
这老头说话怎么一点没溜儿，成亲这玩意……让陶应怎么个学法？
难道晚上入洞房的时候，让他趴墙根学吗？
陶谦眯眼看了两个爱子良久，突然长叹口气，虚弱道：“孩子们，老夫的日子，怕是不多了……”
陶应闻言顿时一惊，高声道：“父亲！”
陶谦缓缓的抬起了手，打断了陶应的话头，道：“人过五旬而知天命，老夫年过六旬，寿亦足矣，只是在去世之前，有些事需得跟你二人说清楚了。”
说到这，陶谦望向陶应，面容也变的严肃：“应儿，老夫思来想去，徐州的这份基业，终归还得是传给你的兄长，一则乃是因为他是嫡子，二则这天下纷争不断，豺狼当道，你的天性纯真，率性未泯，怕是斗不过那些虎狼之徒，为父若是传给你徐州基业，只怕你连命都保不住的……为父如此，乃是为了你、为了咱们陶氏着想，你可能理解为父的苦心？”
陶应流下了两行眼泪，使劲的点头：“父亲说的，孩儿全都明白!父亲就是要把徐州的基业给我，我也是守不住的……”
陶谦感慨的叹了口气，转头看向陶商，道：“商儿，老夫知道你们兄弟二人感情深厚，日后汝当了徐州之主，记住要好好的善待你的兄弟，还要善待咱们陶氏的族人，不可依仗家主之位，不顾亲情，妄动亲族！老夫的话，你可明白？”
陶商听了这话，眼圈也有点湿润了。
这位老人家，在这种时刻，还如此的用心良苦。
他使劲的点着头：“父亲放心，孩儿一定会善待兄弟，守护陶氏，守护徐州基业。”
“好，很好……，对了，还有一件事。”陶谦轻轻咳嗽了一声，继续道：“老夫这辈子，没抱上孙子，深感遗憾……商儿你成亲之后，需得多多的开枝散叶，以传后世，不使我陶家无后，此事方乃是天下最大的孝道，汝可明白？”
陶商闻言顿时愣住了。
半晌后，方见他无奈的点了点头。
自己的这个爹啊……唉，我该说他点什么呢？不过这也确实是这个时代每个人心中的最大要事，可怜老人家活到了六十二岁，还没有抱上孙子，这件事，自己和陶应的身上，毫无疑问有着重大的责任。
陶应擦了擦眼泪，哽咽道：“父亲，为了陶氏子孙后代的繁荣，孩儿也愿意尽一份绵薄之力。”
陶谦闻言欣慰的拍了拍陶应的额头，感慨道：“好孩子，好好跟你大哥学着点……这事将来，少不得也需用你多帮你大哥分担分担。”
陶商脑袋上的汗顿时流下来了。
陶谦果然是因为生病，有点神志不清。
这一老一小，我该说些什么好？
这画面看着倒是挺感人，只是这话唠的，怎么就这么不中听呢？
陶谦又转头看向陶商，道：“老夫的命没有多久了，你娶了太原王氏之女，那女娃老夫是见过的，着实是个好女子，但你弟弟的婚事，老夫怕是熬不到了……唉，操不上心了，所谓长兄如父，应儿的婚事，日后还得要你帮着物色把关，懂吗？”
陶商冲着陶谦深深的鞠了一躬，正色道：“父亲放心，孩儿一定会给二弟找个德艺双馨的。”
陶谦满意的点了点头，又对陶商和陶应二人道：“老夫的身体不佳，眼下虽然是被糜竺封住了消息，但这事怕是瞒不住多久，现需提点你们几件事，你们两人要谨慎记之。”