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听闻小德子带人来月城接她回?州，龙筱雪开始收拾起包袱来。原本的东西就不多，随身唯一身换洗衣衫。与绿玉、红珠相处些时日，筱雪依然和她们做了朋友。
红珠见筱雪要离开，拉住她的手，道：“龙妹妹真要回去了？你既能说服大理王子尽快迎娶我姐，你就好人做到底，也劝劝颜大人……”
龙筱雪灿然一笑，绿玉在一边绣着花，就连打扮装束也与红珠不同，听闻在和段天涯订婚前，便已经开始学习汉家女儿的言行举止，为的就是有朝一日嫁到大理，能做过令大理百姓敬重的王子妃。
“龙妹妹，我嫁燕京的皇族是和亲，嫁颜大人也是和亲，为何就不能让我嫁给颜大人？”
绿玉放下手里的针线活，道：“又说傻话了。颜大人是天朝皇帝的儿子不假，可他现在不是皇子，是被贬、被废的庶人，和寻常百姓无甚不同。他又是戴罪之身，如何敢自居皇族，更不能迎娶妹妹。”
“姐姐，我就只想嫁给颜大人。旁的，我谁也不嫁！谁也不喜欢！”红珠大嚷着，“皇子到底是皇子，就算被贬了，他还是皇子，终有一日天朝皇帝会认为他那个儿子的。”
龙筱雪承认红珠说的话都颇有道理，只是那一天又是何时？
绿玉道：“是一年后，还是十年后。南凉、天朝和亲迫在眉睫，又如何等得许久？”
龙筱雪轻叹一声，她素知身为女子的无奈。道：“我虽不能帮红珠公主顺利嫁给心意男子，但是我可以助公主嫁得更好。”
“除了颜大人，谁也不好！难不成天朝还有比颜大人更好的男子？”
就这事儿，私下里龙筱雪曾与绿玉聊过。绿玉身为姐姐，自然希望自己的妹妹能够得到幸福。此刻见红珠又吵又闹的，道：“在来年踏上和亲路之前，我倒觉得妹妹在众皇子中挑选一个可意人也未偿不好。”
红珠道：“可是我就是不喜欢！我不喜欢……”要她嫁一个不曾心仪的男子，谈何容易，在她视见凌飞的那一刹，便生出情愫。
绿玉声音轻缓，带着几分柔暖：“不喜欢如何？身为南凉的公主，我们的婚姻一直就被王兄给订下了，容不得我们反对。与其无用抗拒，倒不如努力在这样的强势之下为自己寻求幸福。”
这话也是龙筱雪对绿玉说的，绿玉道：“眼下你和颜大人的事许是成不了，他是庶人身份，又是七品?州令，你们联姻算不得和亲。如若不想等着天朝皇帝给你指婚，我可以求了王兄仿照大理，上书请求下嫁给某位皇子。”
红珠固执的叫嚷着：“我只喜欢颜大人，除了他，我谁也不嫁！”
龙筱雪沉默，绿玉笑道：“你莫理她，她闹腾些日子自会过去。莫让来人等久了，我让侍女送你出宫！”
龙筱雪拜谢一番。
绿玉道：“你、我是朋友，又是姐妹，哪来这许多规矩。若是在?州呆得厌了、倦了，南凉王宫、大理王宫都自是欢迎你来的。”
绿玉自是知晓段天涯对龙筱雪的心意，心下虽有不乐，却未流露。与筱雪相处一些时日，竟也喜欢起筱雪来。世间，便有这样一种女子，就连旁的女子都无法怨她、恨她，反而心生怜惜。
红珠追了过来：“龙妹妹，你听到没有，回去告诉颜大人，叫他赶紧来求亲，我可认准他了！”
能像红珠这般肆无忌惮，说自己想说的话，做自己想做的事，何曾不是自在、快乐的，只是到了燕京那样繁复之地，单纯的红珠又哪里还能保持纯真本我。
此番凌飞前往益州，便是近三月。这段时间，龙筱雪用心打理着府中诸多琐碎事。刘虎身子总欠康安，她特意传书段天涯，讨了些名贵药材，又令新请的厨娘炖补给刘虎，这般一下来，刘虎的身子似乎也正在好转。
秋去冬来，?州凉寒，虽无燕京的寒冷，却有一种湿冷。好在入秋以来，龙筱雪便备下了木柴、好炭等物，巴巴儿地盼着凌飞能早些回转。
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益州，商贾谢府中。
凌飞携着常皋在谢筹的陪同下，参观着众匠人打磨砚台，一块块凹凸不平的石头，在匠人们的手下变成一块块精美的砚台，其间有天然的色彩，或丝丝如线，或亮润如冰，亦或隐有水纹起伏，还有的像是嵌着翡翠……
谢筹从一个匠人手里接过一块名叫“胭脂冻”砚台：“大人，真没想到，那些石头一番打磨之后，居然变成了一块块奇珍异宝啊。六成以上，都价值不菲，就算剩下的也没浪费掉，拿到市面上，也比寻常的砚台至少高出至少三倍的价格。上月精挑的五块砚台，通过镖局送到燕京，半天时间就被抢购一空。可见大人挑石的眼光颇不寻常，如不是对玉石有高超的鉴赏力，很难做到让六成的砚台与众不同。”
此间，凌飞又忆起了远在?州的龙筱雪来。待回到府中客房，凌飞方问常皋：“这些石料是你和龙姑娘一起挑选的？”
常皋道：“石料在一条河谷之中，因河谷之内无路可通，路在半山腰，每一块石头都是龙姑娘精心挑选，属下只负责搬运，龙姑娘在谷中挑了两日，属下就搬了两日。龙姑娘挑选之时，还曾与属下谈及挑拣之法，说是一看成色，二听声音，三要衡比冷热度……她教了属下许久，可属下还是不会。”
凌飞思索良久，手捧着清茶，饮下一口，道：“她莫不是商贾之家的千金？”
常皋当即否道：“燕京城一带也未听说哪位巨商府上丢了小姐。”
凌飞对龙筱雪的身份产生了极强的好奇：“就算不是商贾千金，也定出身书香门第。竟不到二成的石料废掉，这等鉴赏力就连谢掌柜都惊叹！”
常皋岔开话题，他们几人，谁不念着龙筱雪的好，或多或少都得了她的照顾。道：“昨儿刘虎来信说他的身子已经痊愈，多亏了龙姑娘弄来的名贵药材，问爷这儿还需人手否，若是要他过来帮忙，他便赶来益州。”
凌飞挥了挥手：“不用。你告诉刘虎，若得空，再与龙姑娘去趟河谷，多拣些可用的石料。必要的时候，我准备带些匠人回?州，让他转告龙姑娘，着他在?州城里寻处屋子，也便安置雕磨砚台的匠人。”
常皋应了一声。凌飞发现了一条天大的生财之道，他从未想到，石头也能变成翡翠价，而他只需在其间付出少许的银子，可谓是天掉馅饼的好事。又道：“莫要泄露那条山谷所在。”
有一个可以倚重的女子，凌飞可谓得如鱼得水。
时光荏苒，岁月无痕。转眼间便临近冬日，益州一到冬日，薄雾缭绕，少有晴朗，更显潮冷。益州人酷爱辣椒，尤其到了冬日，辣椒便成为菜肴中最常见的辅料。
是日，龙筱雪坐在院中做着针线活儿，日子虽略显清冷，倒也平静如水。无聊时，看看书，吹吹箫，或与厨娘拉些家常话，倒也过得匆忙。
小德子神色欢喜地赶往后院，人尚未至，一把就被人给扯住，回头时，却是许久不见的常皋。小德子灿然笑道：“不是说还有一阵才进城么？我……这便去告诉龙姑娘，也许她听说爷回来，定是欢喜的。”
常皋道：“让她知晓后是继续避着爷，还是想通安心留下与我们一处度日？”
小德子语塞，凌飞在时，龙筱雪便避而远之。
常皋道：“罢了，且不告诉她了。爷带的东西多，找人帮忙搬运东西罢！”
龙筱雪正与厨娘说话，只埋头绣花。厨娘正待应话，抬头便瞧见院门外露出小德子的脸来：“龙姑娘，你且忙着，小德子唤我有事。”筱雪应道：“去罢！”
厨娘出院，便见小德子身畔站着位年轻男子，气宇轩昂，犹记得这官衙中人说过，?州令是个约二十出头的年轻男子，长得风度翩翩，张嘴唤道：“龙姑娘！”
却一把被小德子捂住了嘴，低声道：“你莫惊慌，爷是要给她一个惊喜。走罢，回厨房多备些菜，庆贺爷平安归来。”
厨娘点头，面带喜色地离去。
龙筱雪忽闻有人唤自己，应道：“戚嫂，怎了？”连问两遍，无人应答，抬眸时，便见院门处站着一个人影，以为是眼花，龙筱雪微闭上双眼，过了片刻复又睁开，进来的翩翩男子不是凌飞还是谁？太过意外，在这之前只说归期未定，未想突然间活生生的人儿就出现在她的面前。
小德子见她发愣，笑道：“这是爷啊，爷回?州了！”
在她的神色里，瞧不出多少欢喜，更多的只是意外和茫然。他归来，她也该要离开?州了。不全是为了逃避，而是她明白，有朝一日，他若知晓她的过往，自己又将有怎样的难堪和处境。
凌飞笑容明朗而灿烂，像一道灼烈的阳光。她不敢正视，她的过往掩饰在阴暗之中，而他却如同阳光下盛开的花，可以被外人欣赏、言论。
龙筱雪理清思绪，无论怎般，她和他都不该有太多的交集，只要他度过难关，也到了她翩然离去的时候。道：“平安回来就好！”
她放下手中的绣活，抬手就去拿茶壶，手刚触及，他的大手已先一步握住了茶壶，两人的手不偏不闪地握在一处，明明是她不小心触到他的手背，却成了他握住她的手。她欲闪躲，他则强势得咄咄逼人，不容她再行躲避。
凌飞道：“你不会告诉我，我既平安归来，你亦该离开？”
她声音低柔：“公子自重！”毫不客气地推开他的大手，转而又道：“既然公子知晓我的意思，何必有此一问。”她不否认，他若归来，她就会离开，“益州一行，公子收获颇丰，若是眼下难关已过，筱雪已该离去。”
小德子见二人模样怪异，含笑退去。后院之中，唯留下他们彼此相对。
凌飞不禁愉悦的笑道：“本月十六，是段天涯和南凉绿玉公主喜结良缘的佳期，为了如期参加他们的婚礼我特意归来，你……也是为了他们的婚礼要去大理王宫？”
龙筱雪心下一沉，其实无论近日他是否归来，两日之后她都要离开?州前往大理王宫的。
凌飞压低声音，神态暧昧：“看到别人喜结良缘，你心底难道没有旁的想法？譬如……你、我……”
打断他的话，龙筱雪面现愠怒：“你想多了！”
她转身就要离开，凌飞却以尽快的速度，阻住去路，张臂站在她的面前：“龙筱雪，你到底要逃避到何时？你又有多少秘密瞒着我？我将自己的过往尽数告知，难道还不足让你放下心里的戒备？”
凌飞峨冠崔嵬，剑眉朗目、高鼻方颌，着青色缎袍，腰系嵌玉石青?带，神情肃冷中带着孤傲，透出硬朗了俊颜。眼神如剑，似要剜开她的心，瞧清她所有的心事。
天边最后一抹残红褪尽，云锦暗淡下来，寂寞空庭，繁花已凋，院中梧桐掉落最后的落叶，翠叶娇花空付时节，唯有满院萧瑟。
凌飞不甘，追问：“同是天涯沦落人，我们一处相依取暖，为何不可？你即未嫁，我亦未娶……”
她心头一痛，还可以追求幸福么？只是天晓得如若接受，会不会是另一种伤害。她不想再重复一回过往的经历：“我们是不会有结果的。你是皇上最宠爱的皇子，有朝一日你会恢复尊崇，而筱雪不过是个寻常的女子。所求不多，唯愿一人将我捧在掌心，如珍似宝地呵护、珍惜……”
他自是明白她的意思，说到底，就是担心他有朝一日负了她：“你不信我？我凌飞可以对天盟誓。”
她将头转向一边，她也曾历经誓言化戏言，也知凌飞和她表哥并不是相似的人，可要她相信着实太难。
凌飞举起手来，依然是立誓的模样：“天地为盟，日月为证，我凌飞就此盟誓……”
筱雪猛一转身，伸指堵塞他的嘴，冰凉的纤指落覆在他温热的吻上，暖不了她的手，也凉不了他此刻炽烈的心。“不要轻易许下任何诺言，凌飞，我们本不该有任何的交集，又何苦定要将我束缚在你的身边。我助你，是在做自己想做的事，于情无关。”她又一次欲言又止，真相是那般的残忍，于他残酷，于她残酷，如若讲出过往，他也许便是满心的仇恨。
他瞧出她的徘徊，厉声道：“可恶！你到底有什么事不能说出来！”
她还是犹豫了，不知如若讲出，他又会怎般面对。会从此不再理她？她的希冀并不高，只要偶尔能见到他，能为他默默地做些事，她便心满意足。放不下的人又岂止是他，亦还有她。说出来，大胆的道出一切。可是，如若道出，覆水难收。眼下还好，他日凌飞如若再得宠，必然会是崔府的劫难。她的罪难赎，崔氏一门也算计凌飞太多。