天德军官衙，杜中宵翻着送来的战报，对一边的韩琦道：“真是出乎意料，骑兵扫过黑山和狼山牧场，收了不少马匹和军器，还抓了些牛羊，竟然没什么清单和字据写出去，以后不必赔偿。我本来已经准备了一笔钱，准备战后补偿牧民，让他们在治下变游牧为定牧呢。“
韩琦道：“经略，党项全民皆兵，你以为是说说的？他们所有丁壮，都点集在册，隶于兵籍。只是有的小部族，出不了正兵，全是辅兵，才有可能搜不出军器官马，给清单、字据。”
“全民皆兵，好一个全民皆兵！”杜中宵默念几句，“这样也好，省了许多麻烦。上次攻屈野河的时候，全军不抓俘虏，是因为快进快出，以免羁绊，这次可不同了。许多人力，能做好多事情。”
韩琦道：“经略要人力，准备办什么事？”
“道路。丰州的白道，这里的呼延谷通道，及联络各州的道路。修好道路，能通行大车，再辅以黄河水运，这里才能固若金汤。用道路分割地方，依大城而守，绝游牧后患。”
韩琦道：“等到了春天，铁路就可以修到东胜州，经略不如从那里开始，修条联结各州的铁路。有铁路到中原，从此这里就与中原联为一体，牢不可破。”
杜中宵点头：“要修的。只是修铁路，要朝廷支持，此事急不得。”
韩琦点了点头，没有再说。此战如果大胜，韩琦很可能就要回到朝廷了，那时自然会安排。
杜中宵军功再多，河曲路这里离不开，短时间不能入朝为官。韩琦则不同，他资历深厚，加上此次军功，入朝为宰执不在话下。他一入朝，因为庆历新政失败而形成的朝局，就焕然一新了。
庆历新政失败后，几位主将范仲淹、韩琦、富弼、杜衍等人一直在地方为官，地位还在，但一直不能重回中枢。他们被压制，带动一大批官员不得翻身。
正在这时，王德兴从外面进来，向杜中宵奉上一封文书，道：“经略，黑山监军司点集兵马了！他们一动，附近的白马监军司和贺兰山守军极可能也点集，党项兵马会多上许多。”
韩琦起来，到杜中宵案前，一起看了文书，道：“现在才点集，已经晚了。正常年月，没有半个月时间，党项各监军司的兵马点集不起来。现在正是初春时候，一个月也不够。而且我们骑兵大举出动，扫荡了许多小部族，里面正兵的军器和官马已经收缴，他们哪里点去？”
杜中宵道：“这倒是歪打正着，出兵前还没有想到这一点。党项许多正兵，没点集时，都分散在各部族里，由部族供养。党项给正兵配的有官马、官骆驼和盔甲兵器，官府定期检查。遇有战事，则点集兵马，依兵册征集正兵和辅兵。他们没点兵，我们就扫荡诸部，许多正兵的军器马匹都被收缴。如此只怕黑山监军司的大半兵马已经被灭了，战事轻松许多。”
《木兰辞》中的可汗大点兵，即是这种军制，类似于府兵。正兵无偿为朝廷服兵役，保养军器，得到免税役等待遇。朝廷节省了养兵费用，符合党项社会。
韩琦道：“岂止如此。依党项律法，正兵失了军器马匹是重罪，谁敢自己去送死！”
党项奉行的是严刑酷法，损坏军器罪行很重，现在点集，哪个敢去？
药乜友直站在城头，看着黄河对面，大队宋军向山间谷口行进，大惊道：“宋军北上，莫非是要攻黑山监军司？这还了得！速速招人马，我们过河去邀截宋军！”
旁边的亲兵道：“大人，现在这个时节，黄河已经开始解冻，过不了兵马。”
药乜友直道：“冰上过不得，那就用渡船过河！我在这里守山口，岂容宋军来去！”
亲兵道：“冰未解，自然也行不了渡船。这个时候，大人，我们实在无法过河。”
药乜友直转过身来，看着亲兵道：“这也不行，那也不行，难道我就在这里看着宋军北去？事后追究起来，我不出兵，如何交待？”
亲兵道：“恰巧是这个季节，委实过不了河，如何能怪大人？——大人，你看对面，宋军不知几千几万人，我们只有三百兵，能济什么事？不如等宋军过去，有机会邀截粮队，才是正途。”
药乜友直看着亲兵好一会没有说话，又转过身去，看着对岸的宋军队伍绵延数里之远，道：“吩咐游骑探查四周，如果有宋军来攻，及时禀报！”
亲兵应诺，快步下了城墙，传令去了。
这座城堡在狼山和黑山间谷道的谷口处，位于黄河北流的南岸，一是监视谷口，二是管理黄河南北流之间的牧民。黄河分流之后，南北流之间围出好大一片土地，水草丰美，是优良牧场。药乜友直本是小部族首领，立了军功，来做这里的城主，管理周边部族，手下三百兵马。
这一带二月份尚未入春，黄河冰层渐消，不能通行大队人马，但也过不了渡船。宋军因为过河太过麻烦，放着身后的这座小城堡不打，只派了少数人监视，全军直接北上。这种城堡里兵马不多，离了城堡的防御，一小队宋军就可以将其击败，不是太大威胁。
杨文广站在黄河对岸，看着对岸的城堡没有丝毫动静，提缰勒马，转身北行。
十三郎的大队骑兵在前，凡遇到的游牧部族，全部收缴健壮马匹和军器，剃一边头。杨文广的兵马紧随其后，沿大路直向兀刺海城而去。前方得来的消息，宋军骑兵入谷，黑山监军司才开始点集兵马。
这个时候已经晚了，军令根本就送不到属下部族去，怎么点得起人来？
兀刺海城和附近的据点驻军约五千，杨文广本部步军五千余，配属大半火炮，加上十三郎亲率的数千骑兵，兵力过万。以火器对冷兵器，兵力已占绝对优势了。
黄河北流紧依阴山下，行不多远就进入山谷。谷中地势平坦，中间一条河流，此时正是枯水季，仅底部小溪流水潺潺。谷中气候较暖，牧草返青，比山外明显多了些青色。
这一带的游牧部族早已被骑兵驱赶，路上看不见人影，只是偶尔有黄羊在山间跳跃。周边大片的树林中，不时传出不知名鸟儿的歌唱。
杨文广纵马前行，拐过一个山脚，突然发现谷底溪水中十几个人，依偎在一起，看着行进的宋军。
突然发现百姓，让杨文广大吃一惊，莫不是骑兵搜索不仔细？急忙叫过亲兵，问他缘故。
亲兵叉手道：“将军，小的已经问过搜索的骑兵，他们说这些人是山间的淘金客，附近党项首领的奴隶。离天德军时，对这些人没有交待，他们又没有军器，态度又恭顺，是以让他们在原地。”
“这里产金么？”以前没有人提起过，杨文广也觉得奇怪。“他们是汉人还是番人？”
亲兵道：“多数是汉人，还有一些不是党项人的番人，多是被掳掠而来。”
杨文广想了想道：“现在溪水冰凉刺骨，让他们在河里不是办法。你派一小队人，让他们先在谷中干爽地方扎营，不得四处走动。还有，不管他们身上有什么，一律不得收缴！”
亲兵应诺，快步去了。
这一带大山中矿藏丰富，金矿、铜矿、铁矿之类不少。对于游牧部族来说，一般矿藏难以开采，河中淘金不需要技术，有人力就可以。占住这里的，一直在河中淘金。现在天气太凉，只有这十几个主人不用管其死活的奴隶在这里，天气暖起来，这一带会非常热闹。
处置了那十几个淘金的人，一路再不见百姓，也不见牧民，大军急行，天黑之前到达了兀刺海城下。
这是一大片山间谷地，牧草枯黄，其间散布着大树。山中的降水比山下更多，草场丰美，是游牧民族喜欢的地方。山下降水稀少，黄河水流到的地方，形成星罗棋布的湖泊，与黄沙相伴。
游牧的番人喜欢住在山上，农耕的汉人则喜欢山下的土地，引黄河水灌溉，便成良田。数千年的农牧争夺，山前黄河岸边到处都是秦汉遗迹，山中则遍布游牧的行踪。
杨文广策马立在兀刺海城下，周边的各军依战前计划，各自设置营区，布置炮位，忙碌而又紧张有序。城头静悄悄的，没有动静。
转过身来，杨文广带着亲兵，在兀刺海城前走了一遍，看这里地理地形，与地图上的作比对。
营田厢军的地图作业远远超出了这个时代，不过还是粗糙，并不十分精确，只是个大概。对于杨文广这一级来说，依图布置已经足够，到了营一级就要按照实际进行调整。
兀刺海城紧守隘口，截断这条南来北往的大路。城位于东西两山之间，并不容易攻取。