小八股党十六双眼睛齐刷刷的看向一直沉默不语的杜月笙，杜月笙却看向了像个教书先生的高瘦中年人：“先生以为呢？”
“我不赞同小花园这种冲动的表现，”中年人摇摇头，放下了手中的报纸，把它轻轻放在桌上，然后以他这种文化人特有的沉稳和自信说道：“暂时还不需要全面开战。我们的首要敌人还是沈杏山的大八股党。现在我们和斧头党之间的争斗是在战场之外，只要我们做得足够完美，不让他抓住太多的把柄，那么江山也不会愿意走上战争这条最终之路。南北政局正在重新洗牌，上海滩的局势正是暗潮涌动的时候。江山是个很聪明的人，他为了不与日本人正面碰撞，竟然能想出那么绝户的计谋，他也一定知道这种时候的战争对于我们双方都没有任何好处，只会平白便宜了沈杏山那几老家伙。他会等待，等待斧头党从这王亚樵携精英南下中恢复过来的时机，等待建立起对我们的优势，可是……”
中年文化人意味深长地笑了笑，说：“时间，可并不一定站在江山那一边。”
说完，他又从书架上取下一张卷起的卷轴，展开摊在桌上，卷轴上绘制的是上海地图。
“你们看过洋鬼子的拳击吗？他们开始的时候会互相试探。我们今天已经试探出来江山的意志，果然继承了斧头党的冲动好战的个性。下面，我们可以试探一下他们的实力，就像洋鬼子的拳击手在确定对手的战斗意志之后，接着就会去确认对手的出拳力量和速度一样。”他说着，伸手在地图上轻轻一点，说道：“这件事情也不需要我们直接出手，我看就让他们去就可以了。阿笙，您认为怎么样？”
杜月笙看了看地图，高瘦中年人手点的地方是湖北会馆。
杜月笙的瞳孔即刻一缩，然后点了点头，说：“湖北会馆？嗯，很好，湖北会馆素以足智多谋闻名上海滩。天有九头鸟，地有湖北佬。但是这湖北会馆也不是吃素的，要怎么说动这些湖北佬呢？”
“说服湖北佬开除那些喜欢闹事的合肥蛮子很难吗？”中年人不假思索地反问道。
书房内所有人的脸色都有些不好看，杜月笙也是犹豫了一下，说道：“湖北佬素以足智多谋闻名上海滩，如果没有足够的利益，他们很难被说服。真的有这个必要吗？”
中年人拿出一方洁白的手帕，轻轻擦拭着双手，一边淡然的说：“当然有这个必要。如果不是湖北佬的话，你们认为能压制得了江山吗？所以，我们需要的局面，就是让湖北佬去打头阵。这就需要足够分量的利益，让湖北佬心知肚明我们在利用他们，但在利益足够大的时候，却也心甘情愿的被利用。而我们，现在需要的正好保存实力，准备与沈杏山的争斗。如果湖北佬能把斧头党收拾了，这样更好。当然，我们的这点小小策略不可能瞒得过湖北佬，也不可能瞒得过那只小狐狸。阿笙，说服湖北佬的事就拜托你了。另外，就算把我们抢到的烟土交给湖北佬经营也可以，不要觉得心疼，用这些物品消灭一个斧头党是绝对值得的。舍不得孩子就套不住狼。”
杜月笙率先站了起来，恭敬地说道：“悉听您的吩咐。”
他的小八股党也纷纷站起，表示服从。
这位高瘦的中年人就是金廷荪，浙江宁波人，精明强干，善于居积，他家世居南阳桥，上海人称之为金老公馆。
金廷荪进黄公馆，比杜月笙还早。极获黄老板的信任。金廷荪和杜月笙，同为黄老板身边的心腹大将，不过，自从有了小八股党，杜月笙开始表现他静若处子，动若脱兔文武兼资的本领，而金廷荪始终是个文脚色，书生辈，他心思灵巧，臆则必中，算盘打得旣精且狠，他是黄公馆出身唯一的理财家，论外貌他也像个生意人。他的嗜好跟黄老板一样，喜欢游艺事业，不过他比黄老板更进一步，他爱和平剧演员接近，当年北方来的脚儿，多半借住金老公馆，戏剧界人尊称他三爷而不名，有事请他帮忙，绝对闲话一句。他自己能哼几段，有个儿子金元声，以孱弱的体质，俨然武生名票，与赵培鑫、孙兰亭、汪其俊、吴江枫且有五虎将之称。基于这一层关系，黄老板做过六十大寿退休前后，他所创办的各大戏院如黄金大戏院、大舞台、老共舞台、共舞台等，全部交给金廷荪续予经营。
金廷荪是个孝子，他母亲夏天打麻将，儿子媳妇要侍候在旁边打扇，因此他也敬老，口口声声喊黄老板爷叔。后来黄老板退休，他不论怎样忙碌，每天必定去看望一趟，他是黄老板打铜旗的常搭子之一。
他不但在黄老板面前份量极够，而且，金廷荪和杜月笙也非常要好。杜月笙也经常向他请教一些建议。
……
这一天，29岁的马永贞像往常一样去工厂上班。
他虽然只有29岁，但已经在上海滩打了二十多年的零工，什么脏活累活都干过。在上海滩颠沛流离的打工生涯中，他勤勤恳恳，兢兢业业，才在现在的湖北佬开的工厂，找到一份稍微稳定的工作，其中充满了艰辛困苦。
他很喜欢现在的工作，虽然累点，但是很稳定。
可是，他万万没有想到，这—天将是他在工厂工作的最后一天。
“你被解雇了。”
“为什么？我犯了什么错？”他凉讶、疑惑地问。
“哼！杨高路码头的事你难道不知道？你们合肥蛮子砸了黎老板的货，还勒索了500块大洋！还你们合肥蛮子喜欢闹事，我们惹不起但躲得起！”
是的，仅此而已。他就这样在一夜之间，又成了—名在上海滩街头流浪的失业者。
临走时，他恋恋不舍的吩咐小王：“机台还得开起来，要千万小心，因为这批货要赶着出，不然，老板会扣钱的。”
说着，他就失魂落魄的走了。
湖北老板也走了，因为这个厂子不大，只有二三十人，工厂的工头是老板的亲戚，所以，一般的事都是他负责处理。
他指挥着开工，然后打开电源总阀，一台一台的机器又开始在轰鸣声中运转起来。
事故来得是那么突然，他们走了后，一切又变得那么安静，大家又好像什么也没有发生似的重回岗位。但是所有人的心里，都有一种说不出的沉重。
马永贞走了，他就这样莫须有的被开除了，究竟是怎么回事呢？这些惨痛的现实让他产生极大的困惑：人，为何生而不平等？
他不敢再想。因为越想，他心中就越焦灼。良久，长长地叹了一口气。他除了叹气之外，还能做些什么呢？
他越来越明白，这个不平等的社会，人与人之间存在着巨大的差异，而这个巨大差异，是他永远也无法改变的。
一个人的力量微乎其微，可如果所有遭受不公正待遇的工人都起来抗争的时候，能够改变这个世界吗？
有人说，你可以去告，民国有法律！与强势力量对簿公堂？
马永贞摇摇头。
但在强大的势力和残酷的现实面前，公理却显得如此渺小和卑微！
和所有的失业者一样，繁重的家庭开支迫使马永贞必须找到生活来源。内心的痛苦、迷茫和巨大的精神压力压得他喘不过气来。
马永贞回到家，将今天早上工厂发生的事故讲给家人听，大家都听得心中气愤万分，他妹妹马素贞的脸色变得很臭：“那个杨高路码头的事我知道。工头打人在先。斧头帮为我们穷人出气，主持公道，有什么不对。难道我们就要任他们有钱人欺辱吗！”
她眼睛瞪得老大，声音仿佛要穿破云霄：“我们穷人的命怎么这么贱哪！如果不是死就是残的话，不如大干一场来得好。”
说着站起身四下扫视，像是要找东西发泄一下憋屈的心情。
马永贞白了歇斯底里的妹妹一眼：“你想干什么？想打土豪，分田地么？明摆着是犯罪啊。少想歪活，多做正事才是王道。”
马素贞被迫抑制着将要爆发的情绪，苦笑着摊开两手：“大哥，我没敢想你去打土豪，分田地，跟着斧头帮新帮主江老板那样的大哥混应当不是问题吧？”
马永贞也斜了她一眼：“你以前不是最反感我去混了吗？你怎么忽然该注意了？”
“都给我少废话，少给我做白日梦，现在吃饭了。”他们的老母大喝一声，只见她老人家端着一盘菜进来：“老妈我都在那儿累了半天了，你们还不快去给我摆好桌子上菜？”
马素贞跳起来，去到厨房门口不忘回头说道：“我觉得，斧头帮为穷人主持正义，去找他们，他们一定会给我们主持正义的！”