周则范和胡瑛等众湘西护法军将领齐聚湘西镇守使督署小议事厅内，等候江大帅和疯子军的代表到，众人都显得心事重重。
这就是城下之盟啊！
“大帅到！”门口警卫高声喊道。
一群人呼啦啦的站起来。
江大帅到了，也不多说什么，亲自动手，在会议厅的中央架设了一幅湘西地图，上面标注极为详细，细腻到连小村落都会被标注出的地步。
湘西护法军的将领们的脸色都有些难看，这幅地图的用意再明显不过，就是江疯子要重新划分湘西势力范围，再直白点，则是疯子军要从湘西护法军割走多少领地的问，身为湘西护法军的将领，哪家都在湘西地区有利益，有地盘。
江大帅环顾一周，先是以无可挑剔的礼仪向众人行了一礼，然后说：“各位，我是带着和平的愿望来到湘西的，可能你们却给了我战争，现在能看到你们坐在谈判桌上，我很欣慰。当前战局，你们也都清楚。我就直说了，这次你们发动的战争，我损失很大，常德民众也收到波及，所以，我们需要适当的补偿，我在此提出的这些建议，也是战争的规则。”
江大帅的开场白简明扼要，却是让一湘西护法军众人听得心中一沉，江大帅连虚伪的演讲都给省去了，显然是看准了湘西护法军当前的虚弱，是绝不准备客气了，接下他提出的条件，必然不好接受。
“我希望得到以下领地作为补偿。”江大帅说着，伸手在地图上勾勒出一条曲曲弯弯的分界线，这条腥红色的线才划了一大半，就有湘西护法军惊得直接站了起。
等江大帅的分界线画完，湘西护法军中，除了周则范、胡瑛二人，其它将领都站了起，盯着这条分界线，倒吸凉气。
“你，你这简直是胡闹。”脾气最糟糕的陈渠珍简直是在怒吼了，若非明知道自己不是疯子军的对手，陈渠珍恐怕要继续喊打。
让陈渠珍和一众湘西护法军又惊又怒的是，江大帅所画的这条分界太狠了，狠到直接把湘西约三分之二的领地并入了常德。湘西南的重镇，沅陵，辰州，溆浦，芷江，全部被他一下哗啦过去了！
一直安稳坐着的薛岳脸上温和的微笑不为人知觉地一滞，紧盯着那条如伤口般的分界线，悄悄把口袋里一张参谋部画好了的地图捏成了一团，年轻的薛岳发觉自己还是太善良了，善良得让他自己都觉得意外。
疯子军一方的人都安静坐着，脸上木无表情，但是他们过度的平静其实出卖了心事，就连他们也有想到他们的江大帅会突然画出这么一条线了，在许多重要的地段，这条线都比原本计划中最苛刻的方案还要向前推进上百公里。
江大帅还真是不愧疯子之名！
江大帅手指简简单单的一勾，就把大半个湘西的土地勾入了他的范围。
湘西护法军的将领们惊得或站或坐，都沉默地看着地图上的那条界线，每一个将领，包括周则范和胡瑛在内，都觉得一条分界线无比刺眼，一条线，就是一记直截了当的耳光，抽得他们火辣辣的。
每个坐在这里的将领，都不再天真了，在需要的时候，他们的脸皮都可以比城墙还厚，即使是这里最年轻的唐生智若是肯压压自己的脾气，也可以做得不差，可是现在，这两记耳光让再厚皮的人都觉得异常响亮。
……
天津，曹琨称病在家，却是精神抖擞的正在关于陆建章被徐树铮刺杀之事议论纷纷，下人进来报告：“徐树铮求见大帅！”
“老帅！”大家咬牙切齿地叫嚷：“以眼还眼，以牙还牙，干掉他！”
“不可鲁莽！”王毓芝却持反对意见说：“要考虑后果。老段还是总理，还有势力，如果轻举妄动，我们将会被动。”
“他奶奶滴熊，不杀了徐小鬼，然到等着他有一天朝我们背后开枪吗？”熊炳琦和周梦贤说着，拔出手枪欲走。
“嘭！”曹锟忽然一击桌子：“站住！我看谁敢造次？传令接见！”
说罢，曹琨在王毓芝等人拥卫下步入花厅。
这是一次十分尴尬、不愉快的会见。曹锟心怀惊惧、厌恶和敌意；徐树铮则心虚胆怯，惶恐不安。二人都不自然，言不由衷。
徐树铮勉强一笑道：“仲珊兄，我……我又来了。”
“嘿，”曹琨皮笑肉不笑：“又铮老弟，你好忙啊！”
“哈哈，”徐树铮打个哈哈：“瞎忙，瞎忙。”
二人笑得都不自然。沉吟片刻，徐树铮恢复了自信和镇定。他想：影响曹锟情绪的，不外刚发生的凶杀案，否则，他不会请假中途辍会。
徐树铮于是单刀直入地说：“仲珊兄，我把陆建章杀了！我就为此事专门向你通报的。仁兄可能有些震惊，也可能有些看法，咱们开诚布公地谈一谈。”
“啊，没……没有……”曹锟猝不及防，阵脚大乱，显得张皇失措，赶紧否认自己的震惊，如果承认，岂不是说自己害怕了？不过觉得自己这么否定，岂不是此地无银三百两？曹琨又赶紧补救一句：“不过你有什么看法，我倒是很想听听。陆建章比较也是一个将军，不应该这样被杀吧？”
“陆建章你是清楚的，”徐树铮说，“过去，他嗜杀成性，妄杀无辜，很多出类拔萃的人物遭他杀戮，这大罪之一该不该杀？”
“啊！”曹琨想不到徐树铮翻这个旧帐，不过这都是真有其事，也只好承认的点点头：“是、是啊……”
徐树铮看曹琨点头，又接着说：“他身为北洋旧军，不致力于北洋团结，反而四处煽风点火，蛊惑人心，分裂北洋政体，动摇国之基石。这大罪之二，该不该杀？”
“啊，”曹琨还是无力否认：“是……是……”
“他开口辱骂大总统无能，曹仲帅无义，段芝老无德，徐菊老无行，这大罪之三，该不该杀？”徐树铮开始信口胡诌。
“嗯，骂我了？”曹琨眼睛一瞪：“是该杀，该杀。”
“所以，我为北洋派除掉一只蛀虫。徐某即使无功，亦当无过呀。怎么你们都不理解我？”说着，徐树铮装出受委屈的样子。
曹锟也不是傻子，他是想：反正人已经死了，何必为蚤子再烧棉袄呢？再说，陆建章也确非好东西，何必放着河水不洗船呢？
曹琨这么一想，心里坦然许多，笑道：“哈哈，又铮老弟，你说到哪儿去了，有谁不理解？我就很理解嘛。又铮老弟，你还有别的事吧？”
“唉，还是三哥好啊！”徐树铮恭维道，“我常说，咱北洋派要都像老兄这般深明大义，中国早就统一了。”
“哪里哪里。”曹锟面有喜色。
“兄弟此番前来，”徐树铮换了话题说，“是受芝老之托给仁兄透口信的。到8月份，老冯任期届满，我们打算选徐世昌做总统，还要选你当副总统，这是国策，已定而无疑了。”
“啊，是吗？就怕……好事多磨呀。”曹锟又动了心，解除了精神武装。
“哈哈，”徐树铮信口说道，“仁兄尽管放心，实话跟你说，此意芝老已决，据议长透露，也和众多议员疏通过，可以说已水到渠成。”
“真的？”曹锟喜出望外，“啊，如此说来，真该好好谢谢芝老！”
徐树铮点点头：“是啊，芝老对老兄，那真是没说的。”
曹琨也点点头：“是啊是啊。又铮老弟有何吩咐，尽管说话。”
“是有一事向老兄通报。”徐树铮见曹锟解除“防线”，才宣示真意，“你也知道，前段时间，芝老又制定第五期作战计划，打算派张怀芝当总司令，吴佩孚当副司令，你身体欠佳，不必亲临前线，只在家里坐享其成，便可直取副总统王冠，如何？”
“唉，”曹锟心里酸溜溜地说，“难哪，打仗要花钱，如今国库空虚，负债累累，军费从何而来？”
“哎，要知道江山已经在湘西开打了。所以，仲帅不必多虑，”徐树铮大言不惭地说，“凭芝老的本事，区区小事何足虑哉？你大概还不知道，由江山牵头的银联会发行一批北洋公债，还有第三次向日本借款四千万元已接洽成功，芝老正接洽烟酒和全国地租抵押一大笔借款。所以，这钱嘛，有的是，老兄尽可放心！今后，谁肯听话可以尽先满足。”
“啊，好，好！”曹锟已完全解除精神武装，讨好地说，“你告诉芝老，我还是过去的曹锟，绝不与芝老为难。”
“哈哈，”徐树铮笑道：“那是那是。督军团会议尚未结束，仁兄你这病……”
曹琨也精神抖擞的笑道：“哈哈，已经好了，好了。明天我就去参加。”
徐树铮一拱手：“希望仁兄发挥作用。”
曹琨摆摆手：“那是那是。”
徐树铮心里骂道：你这个老浑蛋，老子到底卡住了你的脖子！
……
衡阳，吴佩孚把幕僚召集起来，举行了一次酒宴。一是欢迎谭延介绍的张其，一是讨论今后行动。与会者有张方严、李济臣、王承斌、萧耀南、阎相文、张福来等人，郑博言列席会议。
吴佩孚举杯祝酒：“刘皇叔三顾茅庐请来诸葛孔明，今天，天公有眼给我送来子武先生，此系孚之大幸，军之大幸。今后诸公精诚团结，同舟共济，为我中华，为我北洋大业，竭尽绵薄之力。来，为幸会，为友谊干杯！”众人热烈鼓掌，频频举杯。
张其站起来，说：“其不才，承蒙玉帅错爱，诸公维持，本人对玉帅必当竭尽忠诚，效犬马之辛劳。尚望诸公多多帮助。来，我敬诸公一杯！”
众人心怀妒忌，脸上带着复杂的微笑，纷纷向这位未来的权臣敬酒，颇多阿谀奉迎之词。
酒过三巡，菜过五味。
吴佩孚说：“最近真是多事之秋，天津督军团会议刚刚开始，陆建章死在徐树铮手里，湘西护法军联合小鬼子压迫江疯子，反而被疯子军打得落花流水，被迫求和……下面，咱们就来讨论一下国内形势和我们的方略。谁先讲呢？”他将目光落在张其身上，“子武，要不你先讲讲？”
吴佩孚是想看看张其的本事。