这日，已是八月初二。
寅时四刻，灯火通明的清宁宫里。
朱厚照端坐于铜镜之前，目不转睛地望着镜里自己那甚为模糊的样子，不言也不语。
今早当值的是刘瑾，他见这千岁爷一反常态，起来后居然呆坐不动，一时之间也不敢轻易出言，只得在朱厚照身旁数步之遥，躬身站立着，静静等候。
朱厚照对着铜镜里自己的镜像眨了眨眼，紧接着还咧嘴一笑，不过笑起来似乎有些许勉强。
站在不远处的刘瑾见得，心里打了个突，暗道，千岁爷怎么对着镜子眨眼傻笑？难不成昨夜撞鬼了？
他嘴唇动了动，终究没有说出来。
铜镜的映像本就较为模糊，朱厚照又一直凝视着镜内自己的模样，没注意到刘瑾的小动作。
不知不觉间，他随朝观政已半月有余，虽然持续时间还不长，但他对这样的早朝已有些厌烦。
“早朝奏事”，仅奏八件既定之事，意义何在？
寅正恭候，卯时开启，一般于辰初结束，自候朝至退朝，前后约两个时辰，也就是后世四小时左右，而且全程均站立。
最近秋高气爽时节，天气不冷也不热，对于年轻力壮的，站一站，虽是有些劳累，但还能支撑。
但若是酷暑严寒、暴雨倾盘、大雪纷飞之时呢？
那种天气下，在通风透气的奉天门前，不要说站着，那怕是坐着，时刻保持仪容之下，累不累？苦不苦？
难怪有明一代，除了国初那几位皇帝外，往后的继任者甚少能坚持早朝。
如今深有感触的朱厚照，对他们的怠朝又多了一分理解。
老朱的勤政自然是特例，要知道他当皇帝时，国都还在南京，两京相距两千多里，气候迥然不同。
而且大明江山是老朱自己亲手打下来的，他又怎可能不勤政？
又过了一刻钟，刘瑾终究忍不住，轻声问道：“千岁爷，可是身体抱恙？老奴要去请太医么？”
朱厚照听得一愣，随即暗暗一笑，我不就发一下呆么，你刘瑾居然以为我病了？
一念至此，他突地站起，右手化掌，转身就击在刘瑾的右肩膀，问道：“小瑾子，你刚才和孤说甚么来着？孤没听清呢……”
肩膀吃痛的刘瑾，顿时苦着脸，这千岁爷击得力大势沉，说话清晰之极，又那会是撞鬼生病的模样？
他口中连忙道：“千岁爷，老奴是说，老奴要去找太医了。”
“找太医作甚？”朱厚照轻笑道。
“老奴的肩膀，可能要找太医看看。”刘瑾仍苦着脸，左手指了指自己的右肩膀。
随着这一掌的击出，朱厚照心情好了不少。
既然早朝如此，那也只能适应了，待以后找机会再改就是。
“行了，别装了。早膳准备好没有？”朱厚照又击了刘瑾一下，不过这回的力量是轻之又轻。
刘瑾用力点着头，应道：“千岁爷，你坐在铜镜前，足足望了铜镜二刻钟，早膳快要凉了……”
他没敢说朱厚照在发呆、在傻笑。
在朱厚照一瞪之下，他吓得低起头来。
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今日早朝之前，没有进离京的官员谢恩，也没有边事奏报，不一会，已到奏事之时。
一人先行出列，向着弘治皇帝躬身行礼，朗声道：“臣礼部尚书傅瀚谨奏：三年抡才大典将至，按例应释奠孔圣先师。
皇上先已有旨，遣文渊阁大学士李东阳李阁老行礼。奈何数日前，李阁老有子兆生不幸病故，以告丧假。
然释奠孔圣先师不容缓，宜另择有德望之大臣前往，伏乞圣裁。”
虽然朱厚照之前已知晓李东阳家中之不幸，但此刻再次听闻，仍不由得暗暗叹了声。
李东阳，生于正统十二年，如今已五十有四。
他年仅八岁即以神童之资入顺天府就学，天顺八年考得二甲进士第一。至弘治八年，以礼部右侍郎、侍读学士入文渊阁，预机务。
虽然李东阳是“以文章领袖缙绅”的内阁大学士，但在政路缺乏个人主张，被后世称为“伴食之相”。
相对于几乎位极人臣的仕途，李东阳的家事就不太如意，其中以子嗣尤甚。
李东阳有两嫡一庶共三子，次子和庶子早夭，唯嫡长子李兆生能成年。
但如今连嫡长子也病故，他李家是绝嗣了。
当下生存环境较为恶劣，某些病症在后世看来是小儿科，但在当下却是致死之症。
主要有两因由：一是因物质缺乏或者说分配不公，导致明人的体质普遍较差；二是医疗水平太低，无法开展有效的救治。
前一个须大力发展经济、改良分配机制，但后一个，自己又能做甚么呢？
朱厚照怔怔地注视着奉天门前的文臣武官，心中却在默默盘算着。
“既是因抡才大典而释奠孔圣先师，自不容缓。着吏部左侍郎兼翰林院学士吴宽，前往行礼。”弘治皇帝回应道。
吴宽，字原博，世称匏庵先生，比李东阳还年长十来岁。
他亦是个狠人，成化八年的廷试状元，授翰林修撰，亦曾在时年为东宫的弘治皇帝身边侍读过。
过得片刻，弘治皇帝先望了望躬身站着的傅瀚，又望向文官班的前列，再道：“傅卿家、马卿家，礼部和吏部要同心。这科的抡才大典务必慎重，断不能再出现上一科的舞弊案，寒了天下读书人之心。”
马文升出列躬身行礼，应道：“臣谨遵皇命，吏部定不负皇上所托。”
他已改任吏部尚书，即俗称的“天官”或“太宰”，改任的过程有些小风波。
上月中旬，经廷推本已拟定马文升为太宰，只待弘治皇帝朱批。
没想到，好几名科道言官居然反对，包括工科给事中张文和兵科给事中周旋在内，还纷纷呈送奏疏。
说甚么“马文升熟知兵事，只宜在兵部”，“吏部尚书应择正人居之”，分明暗讽马文升不是正人。
更离谱的，竟然有言官再提“地上有达兵，若走，须杀马文升”……
弘治皇帝本已被边事惹得心烦意乱，前些时日他还为马文升惹人恨而感叹过。
再次涌现的这些言论，在他看来，显然是科道言官为己私欲而刻意诋毁马文升。
弘治皇帝随即下旨痛斥：“进退大臣，朝廷自有公道。汝等如何辄擅铨衡？皆下狱送法司拟罪。”
昔日予取予求的“温顺绵羊”突然变成“噬人雄狮”？
天怒突变如此，那数名上奏疏的科道言官吓坏了，请罪的请罪，支持的支持。
没过多久，马文升得以转为吏部尚书，加衔“少师兼太子太师”。
随后，那数名下狱拟罪的言官，在运炭纳米赎罪之后才复了原职。
弘治皇帝望着丹墀之下，又道：“六科，虽然风闻言事为尔等职责所在，今科抡才大典，管好你们的口，切莫将风马牛不相及之事牵扯在一起。”
站在丹墀之下的那数十名六科给事中，听得大多低着头。
朱厚照明显感觉到，自己随朝不过半个多月，如今的弘治皇帝和以前有些不同。
虽然大体还是比较宽容，但关键之事已不像以前唯唯诺诺，没再让文臣武官们予取予求，弘治皇帝的这种变化，对朱厚照来说当然是好事。
“奏事继续……”
在弘治皇帝的示意下，那鸿胪寺卿官员高声嚷道。
未几，文官班又出列一人，向弘治皇帝躬身行礼：“臣兵部左侍郎熊翀谨奏：时虏分道入寇平凉等处，而监督总兵提督等官俱在榆林。
请敕令保国公朱晖或都御史史琳，率总兵鲁麟游兵二千、参将杨玉京军三千，及大同、宣府、延绥三镇官军，速赴平凉分布要害。
相机截杀虏贼，夺回被虏贼所劫人畜，若失机则官军俱下……”
仅得到弘治皇帝“朕知道了”的回复。
熊翀一退，徐溥再次出班，说道：“皇上，臣有奏上疏……”
弘治皇帝仿似已知道他要做什么，轻叹一声：“徐卿家，你仍要致仕么？”
“回禀皇上，正是此事。”徐溥应道。
弘治皇帝：“半月内，卿家已提三回……”
“皇上，自上月中旬以来，内阁事务均为刘希贤主导，一切井然有序。臣在不在内阁已没甚影响，恳请皇上准臣致仕还乡……”
弘治皇帝思索了良久，终于长长一叹：“卿乃宿望重臣，朕与卿相处多年，实为不舍。卿之疾确难以调理，人非草木，卿家屡次乞请还乡，情既切，朕应允便是了……”
说到最后，弘治皇帝心中莫名一酸。
徐溥听得眼泛泪光，马上躬身行礼：“臣不胜感戴天恩之至……”
弘治皇帝嘴角勉强扯出一丝笑容，又道：“徐卿家，能否中秋过后再还乡？”
徐溥犹豫了片刻，也不问情由，点头应道：“谨遵皇命。”
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在武英殿陪弘治皇帝用过早膳后，朱厚照便坐于御案一侧的，手中还拿着一题本览阅。
过了没多久，他将题本放回御案之上，望着弘治皇帝问道：“父皇，徐先生终得偿所愿了。但不知儿臣何时才能得偿所愿？”
“你对振屯务和整盐政还念念不忘呢？”弘治皇帝头也没抬，手中的朱笔缓缓在御案的一份题本书写着。
“儿臣要为君父分忧，怎能忘记呢？难道父皇不想太仓充盈？”朱厚照嘻嘻一笑。
“太仓充盈？朕无时不刻都在想。若太仓每岁均有数千万两之储，朕何须这般烦心？”
“那请父皇下旨，儿臣定能让太仓充盈起来。”朱厚照笑意更浓。
“你告诉朕，振屯务，要去哪里处置？”弘治皇帝不置可否，手中的朱笔仍写个不停。
“屯田大多在边镇，自然要去边镇。”朱厚照随即应道。
“拐了个弯还是去边镇？别以为朕不知道你在想什么……”弘治皇帝嘿嘿一笑，将手中朱笔搁于一旁，仍然没看朱厚照一眼。
他自顾自地把批注完的题本一合一挪，接着又取来另一题本，然后展开，拿起一旁的朱笔再次批注起来。
“父皇，儿臣……”朱厚照发觉自己被绕了进去。
就在这时，萧敬缓缓走了过来。