这场秦国历史上最严重的雪灾已经持续一年多了。
除了冻死大量贫苦百姓之外，暴雪还造成了秦国全境冰封，眼下祝新年背着木甲走在雪地中，只觉寸步难行。
如今已经是农历四月中旬了，立夏已过，本该是农作物迅速生长的时节，可此刻身边田地中却堆满了积雪。
祝新年一脚踩下去，在雪堆上留下了一个半尺深的窟窿。
因为害怕灰雪和妖魔侵袭，民众鲜少出门，外面的积雪长期无人清扫，体量已经累积到了非常惊人的地步了。
祝新年呼哧带喘地从已经冻硬的雪堆中拔出脚来，抬袖擦了一把脑门上的细汗，迎着凛冽的寒风朝远处望去。
根据问路得知，他所在的清河镇距离太平川天工学院有足足三百里远，这距离放在二十一世纪只不过是一个小时高铁的事。
但现在祝新年面对的可是地理学上有名的八百里秦川，去往天工学院的路上爬山过河是肯定避免不了的。
他吭哧走了一整天，到现在还没走出清河镇。
“这样不行啊……”
望着远处绵延不绝的高山和逐渐暗下来的天色，祝新年用力抓了抓头发，他得想个更快捷的行路方式才行。
被寒风吹透的脑袋运转缓慢，肚子却不争气地叫了起来。
他已经两天没吃东西了，此刻浑身上下只能找出半截黍子面饼，还是从县尹府上偷出来的那半块。
面饼硬得像砖头，但祝新年不在乎，多年的流浪已经让他适应了各种糟糕的食物。
只可惜这面饼还没来得及伤害他的牙齿和肠胃，就被一道猴一样的身影迅速夺了过去。
“哎嘿？！”
祝新年一下瞪大了眼睛，他双手空空，而抢了他面饼的身影正往雪堆后面逃窜。
“小兔崽子！敢抢你大爷的饼？！”
身高腿长大概是祝新年这具原身唯一的优点，毕竟身长一米九的秦王嬴政可是他亲哥，虽然长期流浪营养跟不上，但还是比同龄人要高出不少。
祝新年迈开长腿追了上去，一把将那吃了熊心豹子胆的小畜生从雪堆后面抓了出来。
“行啊！抢劫抢到你大爷我头上来了是吧？知不知道我这些年揍过多少……”
话未说完，被他拎在手里的小男孩三下五除二把面饼全部塞进了嘴里，因为塞得太急戳到了嗓子眼，立刻当着祝新年的面干呕了好几声。
祝新年扬手就把他扔了出去，嫌弃地往后退了一步，怒气冲冲地输出了一顿国骂。
那孩子头朝下摔进了雪堆里，半截身子都被垮塌的积雪掩埋住了，迎着祝新年的骂声半天没有动作。
靠……
该不会摔死了吧？
祝新年可不想背上人命，商鞅变法之后秦律有多严苛他是知道的，而且施行的是连坐制，人人都是官府的眼线，虽然他是个外来的叫花子，但也绝对跑不出清河镇。
“我这遇到的都是些什么事啊……”
祝新年赶紧将人拖了出来，拎起双腿狠狠抖了抖，呛进气管的面饼被抖了出来，男孩“哇”的一声把祝新年唯一的食物吐在了地上。
看到这一幕的祝新年险些一脚给他踹飞出去，但那男孩却撕心裂肺地嚎了起来，虽然方圆五里也找不出第三个活人，但祝新年还是立刻将他放下了。
“嘘！闭嘴！你想把妖魔引过来吗？！”
被祝新年一唬，那孩子立刻噤声，睁着一双溜圆的眼睛警惕地盯着祝新年。
“看我干嘛？你抢了我的面饼，还把它给吐了，知不知道浪费粮食是最可耻的行为？小崽子！”
他用力戳了戳那孩子的眉心，留下两道鲜红的指印。
祝新年起身环顾四周，他得在天黑之前找到食物，再寻个安全的地方休息，夜里的妖魔相当可怖，露宿街头是不现实的。
“我不是小崽子，我都十二了！”
男孩开口，嗓音沙哑。
祝新年低头看了他一眼，虽然只相差两岁，但那男孩还不及他胸口高，瘦得四肢骨节尽现，以至于外表看起来只有七八岁的身量。
这得是多营养不良啊……
此时是战国末期，与其他国家相比，秦国在变法之后已经算得上是兵富民强了。
祝新年原以为自己四处流浪已经是最惨的了，没想到还有人的日子比他更苦。
祝新年之所以当了这么多年叫花子，是因为他“天命助秦”的身份被诸国忌惮，一旦身份曝光就得被追杀，混迹社会最底层是为了保命而不得已为之。
可这孩子又是为什么流落街头呢？
“既然你已经不小了，那抢我面饼这件事总得有个说法吧？你家大人呢？”
“大人？”
男孩犹豫片刻，慢吞吞走到雪堆后头扒拉了一会，刨出一个土陶罐子，捧向祝新年道：“在这呢。”
祝新年起初还以为男孩在故意戏耍自己，但看对方神色认真，忽然一股恶寒袭上四肢百骸，他惊恐问道：“这、这该不会是骨灰罐吧？！”
男孩点了点头：“爹娘都冻死了，没钱下葬，只能烧了之后装在这里面，你有什么话就对着这个罐子说吧。”
祝新年哪里还能说得出话来，所谓“兵强民富”只是后世史书对秦国大环境的简略描写罢了，永远不会有人去记述这乱世中的底层百姓是如何艰难求生的。
“面饼我暂时没法赔你了，但如果你能跟我去太平川天工学院的话，我可以让我姐姐赔你一块。”
“天工学院？”
没想到能从这孩子嘴里听到天工学院四个字，祝新年赶紧追问：“你姐姐在天工学院？她是那里的学生吗？”
“我不知道，我娘咽气之前叫我去投奔她，但我还没弄清楚去天工学院的路该怎么走。”
这不就是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫吗？
祝新年正苦恼如何顺利进入天工学院修习，而这小子的姐姐就在天工学院，到时候若能帮忙说上两句好话，入学的事情说不定能顺利许多。
他立刻扬起笑容，一把揽住对方肩头，豪迈道：“一张面饼多大的事？别放在心上，正好我也要去天工学院，不如我们结伴而行？”
“你也要去天工学院？”
对方显然不信，狐疑道：“真的假的？”
“当然是真的了！比真金还真！”
祝新年摸出金章伸过去，道：“看看，天工学院入学金章，我要去天工学院报道入学，你要去投奔你姐姐，我们不是正好顺路吗？”
一个十二岁的孩子哪里能分辨金章真伪，被他一唬倒真相信了，立刻激动点头道：“顺路顺路！我跟你一起走！”
还真是单纯啊……
祝新年心想，这要是换个人贩子都不知道会被卖到哪里去。
“我叫曾笑然，山脚下河口村的，你呢？你叫什么？以后我们就是兄弟了，把你名字告诉我呗！”
曾笑然倒是个自来熟，围着祝新年叽叽喳喳地讲着话，片刻钟就把自己祖上三代的信息和盘托出，不一会就讲到了他太爷爷那一辈的事迹。
祝新年也不知道是因为这孩子傻，还是战国时代民风淳朴大家都这样。
“好了，你太爷爷下河摸鱼的事待会再讲吧，如果你不想晚上被妖魔叼走的话，我们就先找点能吃的东西，然后寻个地方躲起来。”
想要在这冰天雪地中寻找食物是一件非常费力气又看运气的事，祝新年也不确定自己是否能找到吃的，更何况现在还带着个屁大点的小孩子。
他弯腰背起木甲，心中还在迟疑自己跟曾笑然同路的决定做得是否太草率时，曾笑然却将木甲上的布掀起了一角，惊讶道：“天啊！你有机甲？”
祝新年反手将布盖严实了，问：“你还知道机甲啊？”
“我小时候也进行过属相测试呢！”
曾笑然一手抱着陶罐，一手挠头，嘿嘿笑道：“不过没通过测试，不然就跟我姐姐一起去天工学院了。”
祝新年记得天工学院的人说过，没有灵核是正常现象，这个世上大部分都是如曾笑然一样的普通人，若是太平盛世还好，遇上这样的灾年，他们是很难自保的。
罢了，也就是多一个人多一口饭，不管曾笑然的姐姐能不能帮自己进天工学院，权当是做好事积阴德，就带着这小子一起行路吧。
夜晚的气温更低了，周围的树皮和草根早就被人挖干净了，附近也看不见人家，两人一直找到天光收尽也没能找到任何食物。
“我好饿……”
曾笑然躺在山洞中，有气无力道：“抢你面饼之前我已经饿了两天了，再饿下去我可能会去见我爹娘……”
祝新年搬石头将洞口堵住，心想谁不是饿了两三天，我唯一的面饼还被你浪费了呢。
“那你之前吃的什么？积雪再不化的话，能吃的东西只会越来越少。”
“吃鱼。”
曾笑然抬手比划道：“这么大的鱼，一条够我吃好几顿，就是河里的鱼也快被捞绝了，前天我下水寻了好久也没捞到半条。”
他忽然坐了起来，摸着下巴道：“上游说不定鱼多些，明天我们去上游找找吧，我知道那有一片河滩，水流缓慢，石缝里会藏小鱼！”
曾笑然说过他太爷爷是捕鱼的好手，估计他也学了一点本事，正好去天工学院就得顺着河往上游走，不用走回头路是再好不过的事了。
“行，今晚坚持一下挺过去，天亮我们就去上游抓鱼！”