永成十年冬至，私盐贪污案重审，苏竞得以平反，一门三十口有了交代，皇上亲旨追封，予以其女苏念秋厚待。蔺王因督查不力，疏漏之罪削权禁闭，后江南毗邻的吴地暴动，主动请辞降制，吴地多水寇作乱，蔺王水上经验丰富，实乃最合适人选，景元帝应其将功抵过。
“苏姑娘？”项瑶着了一件海棠红的夹袄，底下是条素净的白绫裙，纤纤玉指捏着白瓷汤匙，有点意外她的造访。
“姑娘恩情念秋无以为报。”苏念秋说着便要跪下，被项瑶伸手阻了，微咬下唇，神色却是不见好，眼底似有一丝决绝之意。
项瑶目光落在她身后背着的那只包袱上，“苏姑娘要回江南老家么？”
苏念秋闻言，眸色一痛，并未作答，项瑶便从她的神色中猜了几分，虽说景元帝为苏家平反，归还一切，可人都已不在……她这样子怕是没断了刺杀顾玄晔的念头。
她能想到的，顾玄晔不可能想不到，怎会不设防，依她之力，万一不成，必会被顾玄晔当作威胁除去。
“吴地险恶，且与顾玄晔关系匪浅，姑娘此去未必能达成所愿。”
苏念秋眸色隐隐而动，案上的香炉有微微的白雾飘摇,隔着几许，衬得项瑶脸上的神色愈发莫测，仿若洞悉一切。
“……我不甘心。”袖下的手紧握成拳，抬眸定定凝着项瑶，“我不甘心！”冯吉被正法，然幕后主使却被粉饰太平，只一个督查不力，如何对得起她苏家三十口。
项瑶阖眸，似有不忍。斟酌半晌，才开了口，“三十条人命一刀致命岂不太便宜了。”
苏念秋脸上浮起一丝愕然之色，略不置信她会这么说。
“姑娘信天道么。”项瑶神色倏然悠远，亦不等她回答自顾自继续，“该有报应的，躲不过，总有一天你会看到他的下场，又何必去脏了自己的手。”
项瑶又浮起一笑，只这笑中隐几分深意。“姑娘若是相信我的话，便留在这京中罢。”
苏念秋倏然沉了眸子，没有作声。
项瑶还想继续劝她，却见她手腕突然一掷，就将桌子上的一块糕点打在了门后，跌进来一人，嗳嗳嗳叫着险些摔趴在了地上。
“二哥？”项瑶甚是意外地瞧着来人，不清楚他究竟听到了多少。
项允沣讪然一笑，瞥见屋子里伫立的秀丽女子，快速起身端起翩然姿态，装作方才你们看到的都是错觉，自欺欺人得很。
苏念秋听了项瑶那声称呼，对项允沣的敌意稍褪，却仍有几分不善，后者察觉她的目光，不自觉扬起笑意，偏生笑出了几分流气，苏念秋横眉，“登徒子！”
“……姑娘听我解释，那真的是意外！”项允沣忙是解释。“我……真没想到你会是个女的……”
项瑶的视线在二人之间转了个来回，微一挑眉，看着他比划并用，觉得颇有内容。
“你还敢说！”
苏念秋似是羞恼，在她拿剑把项允沣戳成筛子前，项瑶岔了话，“二哥来得正好，你有门道，帮苏姑娘寻个住处罢。”
项允沣一顿，略是羞涩地瞟过苏念秋那方向一眼，把项瑶惊得手中的汤匙险些没握住，一个纨绔作了纯情少男状实在吓人。再一瞧苏念秋，项瑶感觉到了腾腾的杀气，偏生项允沣跟不自察似的，在她的注视下颇是‘娇羞’。
“……项公子，有劳了。”苏念秋从齿缝里挤出字眼，眼神一挑，项允沣很快领会，作了恭请姿势，便随着他走了。
项瑶莫名有点担心。
待面前的酥酪见底，流萤匆匆跑了进来，狠狠匀了口气，“奴婢……奴婢听说沈夫人方才在下人院大闹了一场，现下往夫人的苑儿去了。”
项瑶一愣，当即起身往浅云苑赶去。还没到苑儿就听着一名婆子大声的斥责，伴着东西碎裂的响儿，乱纷纷的嘈杂。
“你个千人骑万人压的小娼货，偷腥偷到夫人屋了，不要脸的小蹄子，今个老奴就替夫人好好教训教训你！”
项瑶一进苑儿就瞧见沈氏脸色阴沉地站在庭院里，身旁的婆子插着腰指着萼儿怒骂，啪的一下掌掴向还怔愣着的萼儿，后者不备，被打得向后踉跄几步，一下显了五个指印。
其他瞧着的小丫鬟和粗使婆子围着一团，诺诺的都不敢吱声，苑里今个正好没人，沈氏携着管事婆子，两个大丫鬟都随着一起，谁也不敢拦着。
“夫人，奴婢犯了什么错？”萼儿捂着脸，眼泪扑簌簌往下落，咬着唇问道。
“先带走。”沈氏不愿在顾氏的苑里闹出太大动静，毕竟她在这家里也是如履薄冰，要瞧人眼色的，凭顾氏身份地位，她是不敢这般来来抓人造次的，只是谁都知顾氏是个好脾气的，自己不过是来抓个下人，想也没多严重的事，犹豫中还张嘴厉害了一句，“若是不肯走，就在这活活打死。”
萼儿吓得浑身打颤，猛地看见匆匆进了苑子的人，宛若见了救星，哭着扯了一嗓子，“夫人救命。”
顾氏来的路上就听人说了，这会赶过来赶紧上前与沈氏询问。沈氏凝重面色，似难以启齿，一旁贴身丫鬟便代为开口将事情与顾氏说了一遍。
“夫人，我真的没有做那种事。”萼儿忙是出声辩驳。
沈氏冷眼瞧着，瞪着萼儿眼刀子嗖嗖，恨不能亲手撕了这爬床的小贱人，自然就轻慢了顾氏，并不出声阻止。
“事到如今还敢装无辜。”婆子在沈氏默许下上前一把抓了她发髻，就要挠上她脸，浅云苑里的婆子丫鬟见来了主子，缓过神纷纷上前帮忙。抓衣领的抓衣领，拽头发的拽头发，一下混乱作了一团。
“住手！哪个再动，就自领罚去！”项瑶是跟着顾氏进的苑子，见势态失控陡地出声喝止，随后目光落了沈氏身上，直直相对，“婶娘就这么纵着她们在浅云苑闹？”
“夫人不会教下人，这么个不知廉耻的东西，勾引主子，我就是要她命都不为过！”沈氏眸子有一瞬狠辣，确是想要了萼儿性命的，她最忍不得的事情就在眼皮子底下发生，从项善昊那发现耳环起，后脑勺一股火儿越冒越盛，她质问项善昊，却被他狠狠训斥，按捺下抚上脸庞的冲动，被扇过的地方正火辣辣的。
项瑶睨向委屈垂泪的萼儿，后者急忙道自己绝没有做，指天哭着发毒誓。
“沈氏，莫不是当中有什么误会，萼儿跟了我十来年，什么样的心性我最清楚，不会……”顾氏不禁道。
“误会？”沈氏冷嗤一声，目光凝聚起恨意，“他……他都承认了，有什么误会！”想起她质问时项善昊那我就如此的泼皮样，实在恨得牙痒痒，还道要收了作通房，好个厉害的狐媚子！
萼儿抹着眼泪，怎么都想不明白，承认什么，她明明什么都没做，“真不是奴婢，夫人，冤枉啊。”
“人证物证俱全，我还不信治不了你的！”沈氏唤了严妈妈也就是之前动手的婆子，仍要要带走萼儿处置。
项瑶睨向婆子，“人证物证？”
婆子微微一颤，之前瞧见沈氏拿着的那只耳坠，只道是见一丫鬟戴过，可是哪个记不清了，现下这场面的只得胡着认了，她是沈氏的陪嫁婆子，就这给提了底气，“回小姐，老爷房里发现的那耳坠老奴瞧着萼儿戴过，连同屋的玉霜都指认了。”
玉霜……项瑶不知想到了什么，眼眸微眯，掷声道，“既然如此，就把玉霜一道叫过来问问清楚。”
沈氏当她们是要包庇，连一个犯错丫鬟都处置不得，本就烧着的火因着平日顾忌身份家世烧得更旺，不阴不阳地刺道，“问，问清楚了我好替您好好教教，别助长了歪风，爬别人的不说，哪天爬了自个主子的！”
萼儿似是不堪受辱地闭了眼，恨不得往墙上撞去自证清白，幸被身边的丫鬟拦着。
顾氏听了那话亦是神色僵硬，气红脸地喝了声沈氏，“休要胡说！”
“婶娘可要嘴上积德。”项瑶虽然语气淡淡，可眼神却十分凌厉，直让沈氏觉得心虚，原是不想惹到项瑶的，她是何等身份，自己又是何等身份，比不上，也比不得，可现在已经骑虎难下，只好拿出长辈的架子，却不知该如何接话，气气氛一时僵持。
沈氏正愁没有台阶下，余光里却突然瞥见一抹裙袂划过拱月门，依稀有个人影儿，忙是转移猜测唤道，“筠儿？”
项筠身形一僵，当即匿了脸上踌躇神色，噙着一贯得体笑意走了出来，走了近前，才发现萼儿模样狼狈地跪着，作了诧异询问，“这是出了什么事了？”