“任爷？”
瞧见任舟一副神游天际的模样，半晌也不说话，桃枝忍不住轻声唤了一句。
任舟猛然惊醒，不由得有些尴尬，只好冲桃枝笑了笑，说道：“抱歉，瞧见了新来的护院们，又看到了如烟的房间，睹物思人，有些感慨……而且也不必喊我作‘任爷’了，太生分，就还是叫我‘阿贵’就成。”
“阿贵”这个名字，正是初次见到桃枝时，桃枝替任舟起的。此时提及，令桃枝也露出了一抹微笑：“那时见你的身手，只当是一般的江湖流寇，哪想得到连蒋爷都要敬你三分呢？亏我当时还派人去衙门口打听，听说并无差错了才算放心。现在想来，恐怕是蒋爷早看出花老板的不对头来了吧？衙门口有蒋爷打点着，无怪我看不出来一点问题了。”
其实任舟混进百花苑的事，由头至尾多是那位陈公子在出力，不过此时任舟只能笑着以“事急从权”作答，默认了桃枝的猜测，以免解释起来，扯出许多的问题。
“我此前只知道江湖里的人多会装腔作势地充大头，没想到你装起傻来也是一把好手。”
任舟赧然，只好拱了拱手，说道：“实在抱歉了，当时上边传下令来，也由不得我不从——民不斗官嘛。”
桃枝理解地点了点头，不再纠结这个问题，转而问道：“那我就不客气地喊你阿贵啦？你这回来既然是为了私事，总不至于再有什么隐瞒了吧？”
“当然，当然。”任舟忙不迭地点了点头，把自己的来意说明了。
听了任舟的话，桃枝狐疑地看了任舟一眼，先是摇了摇头，又轻轻点了点头，不知在想什么。
“怎么了？”任舟被看得心里有点发虚。
“我们这位新老板，虽是在窑子里管事，长相也可算倾国倾城，但却没有落在风尘中，你要是冲着一夜风流的话，恐怕是不能遂愿了……”说到这里，桃枝忽然又变了个语气：“但凭着任……阿贵你的功夫人品，估计能入老板的法眼，想成就一段才子佳人的风流佳话，也并非全无可能。”
说完了，桃枝还冲着任舟眨了眨眼，露出一丝暧昧的笑意。
任舟有些哭笑不得：若说桃枝了解自己的功夫，那倒还说得过去，毕竟那天揭发花清时，桃枝也在场，花清最后负隅顽抗还是自己出手制住了；可要说人品，自己先前才刚骗了她，她又哪里来的信心为自己打包票呢？
虽说这位老板称得上潇洒出尘，可这并非是任舟此行的目的。所以他只好尴尬地摆了摆手，解释道：“桃枝姐别取笑了，我是为了借一样东西。”
“借东西？”桃枝想了想，“难道是羊脂玉樽？”
任舟有些惊讶：“桃枝姐果然不凡。”
“有什么不凡的，百花苑里虽说是财宝不少，可能入你法眼、让你亲自跑一趟，还只敢说‘借’的，恐怕只有这么一样了，也不算难猜。”桃枝先对任舟的夸赞报以一笑，又换出一副愧疚的神色来：“不过你要是为了这个东西，姐姐恐怕就帮不上什么忙了。”
“不妨，不妨，只要姐姐能带我见一见这位新老板，就帮了大忙了。”
“这倒是不难。”桃枝一边答着话，一边四顾看了一眼，冲着一个护院招了招手，等护院走到近前，吩咐了一句：“去看看老板起来没，要是起来了，就通禀一声，说是我带着一位客人求见。我在这等你回话。”
这是个新面孔，任舟看着他领命去了，感慨了一句：“这些新人倒比我们当时要自由得多了。”
任舟在这院子里当差时，从未有过名正言顺进入忘形院的机会，否则也不必等到王柱国寿宴那天才下手了。
桃枝闻言，微笑答道：“这都是东家指派来的，怕的就是再出现老钱或者老李那样的事。明面上是我们管着他们，可实际上他们也在随时监视着我们哩。”
任舟会意地点了点头，又问道：“那先前那批人呢？”
“三个班头里就剩了个陈虎，因为他父亲陈二爷的缘故，算是东家的嫡系；钱班头判了个同谋，跟花老板和薛雨一起坐牢了，这你是知道的，其余的二班人马连同着原先忘形院的人都被清出去了；老李……他虽说最后回了头，但也在百花苑待不下去了。其余的三班和一班都没怎么被牵连，还留下了不少，不过都重新分了班，两个新班头也是由东家派来的。”
桃枝说的很详细，提及老李的时候，她的神情有些不自然，也说不出是憎恨还是惋惜，最后一笔带过了。
想来，相较于任舟而言，老李的背叛更让她难以接受，毕竟在三个班头中，一班的是东家的亲信，二班的是花清的心腹，唯剩下个没有派系、足以依靠的，却做了叛徒。
桃枝的心情复杂，任舟也不禁叹了口气。
那位满身肌肉、魁梧健硕又有些憨厚的汉子，是他在百花苑中为数不多可说上两句“知心话”的人，也称得上是“相识于微末”了，可惜这样一位朋友，从今往后，恐怕再难见面了——虽说任舟此前有利用他之嫌，任舟也确实为此颇感愧疚，无颜见他。可“不愿见”和“不能见”的意思，显然还是不同的。
对于老李，桃枝的心情复杂，任舟则以怀念居多，虽然感情不同，却是一般的伤怀，便都沉默不语，气氛一时冷淡了下来。
过了半天，那位被桃枝差去问话的护院终于回来了，先是冲着桃枝招呼了一声“二老板”，又向任舟抱了抱拳，然后说：“二位久候了，老板传话，男宾不好入闺阁，就请二老板带着这位客人在院内答话就成了。”
桃枝有些尴尬地看了任舟一眼，任舟到不以为意，还了一礼：“多谢。”
看见任舟的反应，桃枝也就向那人摆了摆手，示意他退回去了，又对任舟做了个“请”的手势。
“这位老板还真是洁身自好。”走在路上，任舟随口说道。
桃枝深以为然地点了点头：“老板平日里深居简出的，连忘形院也很少离开，唯有前些天到王柱国的府上去了一趟。不过就因为去了一趟柱国府，可能叫人瞧见了样貌，这两天的客人里尽有向我打听她的。老板此举，或许也是为了省得日后的麻烦。”
今天见了任舟，以后少不了就要见张三李四，否则传出闲话去，让人捏住了话柄，反而不美。就算是事出有因，可京城的贵公子们多是恃宠而骄的，哪会听什么缘由？
这道理任舟当然明白得很，所以他也并不因此见怪，转而问道：“姑娘家的名字不好打听，可姓什么总可以告诉我吧？否则一会也不好称呼。”
前两天任舟见到真人时，曾巧设机关想套她的话，可惜没能成功。此时以退为进，假装毫不在意的样子随口问了一句，桃枝果然不假思索地答道：“老板姓唐，一会你称呼‘老板’或者‘姑娘’均可。”
任舟有些惊讶：“国姓啊。”
桃枝笑了笑：“唐虽是国姓，但姓唐的也不全是皇亲国戚，不足为怪。”
任舟点了点头以示同意。其实他想到的是蒋涵洋此前提到过，传说栖凰阁连皇宫内院的事情都能打听得到，若这传言是真的，那这位身在栖凰阁中的“唐”，会否与金銮殿里的那个“唐”有什么关联呢？