老杨坐在桌子前，用胳膊撑住脑袋，不时一点一点地打着盹。正在似睡非睡的时候，他忽然听到门叫人推开时发出的木头摩擦声，推门的人好像有意放轻了动作，所以这声音也显得格外轻柔和冗长。紧跟着，一个脑袋由门缝里钻出来，四下看了一圈，发现屋子里除老杨外再无旁人之后，才松了口气。
然后就是震耳欲聋的两声“咚”，是门叫人大力推开之后撞到旁边墙壁的声音。
老杨早在来人探头的时候就已清醒了，但还是被这一声突如其来的巨响吓得一激灵。所以他看向大摇大摆地走进来的任舟时，眼神十分不悦；再看着跟在任舟身后那位衣着不凡却有些狼狈的少女时，眼神又透出些惊奇，尤其是在看到这位少女的双手被一条黑色的绳子绑住、绳子的另一头牵在任舟的手里时，他忍不住轻轻地揉了揉眼睛，几乎以为自己是在梦中。
又仔细地打量了二人几眼之后，老杨才能确定自己是清醒的——因为在他的梦里，无论如何也想象不出此时任舟那种趾高气扬的神采。
“愣着干嘛，赶紧来碗汤啊，今天晚上累死爷了。”
任舟非但是表情看起来很得意，此时说起话来也不客气极了。
“行啊，任大爷，”老杨一动不动地，瞟了一眼任舟手里牵的黑线，语带讽刺地说：“玩得够开的。”
“以防万一罢了。”任舟看了少女一眼，“这位刘小姐说什么也不肯配合，我只好出此下策了。”
老杨听完，冲着刘小姐比了个大拇指：“看来任舟实在是对你没办法得很了，才不顾风度也要做这种事。”
“那我还要觉得荣幸么？”刘小姐不耐烦地翻了个白眼。
在人为刀俎我为鱼肉的境况中，刘小姐说起话来还是这么生硬，毫不肯吃亏。
老杨嘿嘿地笑了两声，从后厨里端出来两碗汤，分别放在了两个人的面前。
任舟看了看自己那一碗，又探头看了看刘小姐的那一碗，好像在用心地比较。
“不用看了，一口锅里盛出来的。”
“算你有良心。”任舟笑嘻嘻地答了一句。
瞧任舟狼吞虎咽，吃得满嘴流油，刘小姐不禁皱了一下眉头，轻轻缩了缩手。
绳子刚扯动一下，任舟立马抓紧了，警觉地问道：“干嘛？”
“我连手都动不了，怎么吃呢？”刘小姐白了任舟一眼。
“也有道理。”任舟想了想，“我喂你？”话刚出口，便瞧见刘小姐的眼睛瞪起来了，嘴巴快要张开，像是要说什么难听的。
任舟急忙掏出来原先塞在她嘴里的那团黑布。
刘小姐只好识相地紧闭起了嘴，一双眼睛仍是恨恨地盯着他。
瞧着刘小姐的这种反应，任舟却没一点喜色，收起布团后，反而叹了口气：“我刚才虽然有些冒犯了，但只是为了擒住你，也不算过分吧？”
刘小姐迟疑了一下，只好点了点头——任舟说的毕竟是实情，交手时难免有接触，可自己被制住再带来老羊汤的这一路上，任舟目不斜视，间隔也够远，倒可算“守礼”。
“你看，我一不图财，二不图色，除了是受令尊之命去找你之外，还能有什么理由让我这么辛苦奔波呢？”
其实理由多得很，比如为了扬名，为了请赏，甚至是为了攀上刘家的高枝。
但这些全不与“把刘小姐平安送回家去”相违背。
所以刘小姐也只好又点了点头，认可了任舟的说法。
刘小姐这突然转变的态度倒是让任舟一愣，试探着问了句：“你……相信我的话了？”
“我又不是傻子，当然能想得明白。”
刘小姐这话说得不客气，可任舟全不计较，眉梢眼角尽是喜色。
“那你肯听我的计划了？”任舟决定趁热打铁。
这回刘小姐却摇了摇头。
任舟的面上瞬间半点喜色也没了，剩下的尽是无奈。
一旁看戏的老杨见状，不禁笑出了声音。
任舟不满地瞪了老杨一眼，老杨一边止不住地笑，一边摆了摆手：“没什么，你继续。我不过是头一次见你这样没法子，觉得新奇。”
“你有哪里不满，尽可提出来，我们商量一下就是了。”
见吓不住老杨，任舟只好继续和刘小姐协商。
刘小姐看了任舟一眼：“我要是说了，你肯答应？”
“但说无妨，尽可商量。”任舟赶忙答道。
刘小姐轻轻咬了咬嘴唇：“我根本不想回家。”
“哈哈哈哈。”
老杨瞧任舟一脸吃瘪的表情，笑得更畅快了。
“那也该有个原因吧？别说是为了抓南宫大盗，这回你也见到了，自己全不是他的对手，叫他绑……叫他抓住了之后还要等着别人救你。”
任舟刚要描述一下当时刘小姐在柴房里的惨状，却被瞪了一眼，只好一笔带过了。
“不想就是不想，哪来的为什么？”
在刘小姐看来，任舟的话是存心奚落自己，所以瞪了一眼之后还嫌不解气，说话的语气又生硬起来。
“那也不成啊，我已答应了令尊要送你回去，总不好食言而肥吧。”任舟皱了皱眉头，又换上一副循循善诱的口气说：“那要不这样，我先把你送回去，你再找个空当跑出来，如何？”
这话一出口，连老杨都有些吃惊，更别提刘小姐了。
面对着二人夹杂着惊诧和鄙夷的眼光，任舟安之若素：这样棘手的局面，不可以常理解决的情况下，起飞智还是很必要的。
半晌，老杨先从震惊里回过神来，冲任舟抱了个拳：“任爷，还是您有法子，怨不得您能日进斗金，小的服了。”
这话听着像是揶揄，可老杨的面色尽是真诚。
任舟没搭理老杨，只是用期待的眼光看着刘小姐。
“这……不好吧？”刘小姐有些尴尬，“而且转过年去过不久我就要成婚了，再加上有这事在前头，我父亲肯定盯得紧，哪还能找出什么机会呢？”
提起婚事的时候，刘小姐显得有些忧心。任舟见状，与老杨一换眼神，对于刘小姐不想回家的缘由，均有些明悟了。
不过这毕竟是别人家事，不是任舟能掺和的，所以他换了个方向，启发道：“或者你有什么想法，想到哪去玩玩看看的，尽可说一说，我们商讨一下。毕竟这事你父亲只托给了我一个人，拖一拖时间也没人能知道。”
毕竟是个未出阁的小姐，知道自己不久就要远嫁他乡——虽然不算太远，可毕竟生活的环境与之前不同了，有些担忧害怕也是难免，所以任舟想到的法子，就是尽量让她开心些，趁此机会自己想通了最好。否则就算此次被押回去了，以后也少不了再生枝节。
“你说，我父亲只把这事托给了你一个人？”刘小姐的眼睛转了转，在“一个人”三字上尤其加重。
“是啊，令尊还特意关照过，不要告诉别人。”任舟点了点头——像南宫大这样必要的情况当然是事急从权，至于唐姑娘是自己猜出来的，也不算是自己走漏风声。
“唔……”刘小姐若有所思地看了任舟一眼。
任舟没明白刘小姐眼神里的意思，疑惑地问道：“怎么了？”
“没什么。”转瞬间，刘小姐换上了一副笑脸，好像轻松了不少，语气也变得欢快起来：“那就这么定了。”
“什么……啊，好，就这么定了。”刘小姐的心思转得太快，让任舟都有些反应不及了，“那小姐准备去哪转转呢？”
“别‘小姐’、‘小姐’了，听来麻烦，就称我名字‘刘佩琼’就成。”
“呃，好，好，好。”
刘佩琼这样突如其来的热情令任舟颇觉得难以招架，不知所措地看了老杨一眼，却发现老杨悄悄地冲自己竖了个大拇指。
“那刘小，呃，佩琼，你打算去哪散心呢？”任舟虽然依言改了口，可这么直呼其名，仍觉得有些别扭。
“嗯……听说津东的‘小赛神’热闹得很，几天之后就要开始了，正好可以去看看。”
刘佩琼话说得客气，可是看向任舟的眼光中已满是期待之色。
“成，就是那了。”任舟一拍桌子，答应了下来，说得豪气干云。