京城，徐府。
刘慎之坐在停靠于大门一侧的马车里，静静地看着刘安去向徐府的门丁递上了拜帖，然后又一路小跑到车厢旁边，低声回禀了一句：“大爷，成了，稍待一会儿吧。”
“嗯。”刘慎之看着门丁转身的背影，应了一声。
徐家的门丁一见是公子的老泰山登门，当然不敢怠慢，拿了拜帖就急急往家里闯。穿过了几道门之后，才在一个大屋的门外停了下来。
相较于徐府的其他房间，这座屋子从外观上看起来要简朴得多，唯一能显示出其不凡的，是它门上挂着的一块牌匾。
牌匾上写有“奕叶承芳”四个字，乃是本朝的开朝太祖亲题御赐的，以示对徐家的恩宠。
当然，历朝历代能得纶音宠锡的不知凡几，单看这一块匾也不算什么。
真正值钱的，是藏在这块牌匾之后的、太祖亲书的御旨。
正是通过这一道御旨，徐家才获得了贩盐的权力，也造就了徐家如今的声势。
门丁站在屋子外，先是喘匀了气、稳了稳心神，又整理了一番周身的衣饰，才板起腰、低下头，以一种不高也不低的声调通禀：“启禀老爷，刘家主到访。”
半晌，打里边传出来一个略显沧桑老迈的声音：“先让文昭来一趟。”
门丁领命去通报。不过多时，徐文昭便步履匆匆地过来了。
与那门丁一样，徐文昭先在屋外准备了一番。
不过，这回还不等他开口，里边就说话了。
“刘慎之来了。”
“孩儿已听闻。”
徐文昭的语气里充满着恭顺之意，他的头也低下去了。
“你觉得，他所为何事？”
徐文昭迟疑了一下，试探着说：“应该是为了婚事。”
说完这话，场面一时沉默了。半晌，才从里边传出了一声冷哼。
“他真是越老越天真了。打天道谷出来的，有几个正常人？”
这话，刘慎之不知道怎样接，也不敢附和，只好老老实实地闭嘴等着。
“他想巴着天道谷，就由他去。”徐家主冷笑了一声，“就说我身体不适，你去同他讲吧。”
对于徐氏父子而言，刘家无疑是个极好的助力，只不过现在双方已不在一条船上，那再多说什么也无益了。
徐家主的意思，徐文彰当然能明白，所以他也不再多问，应了一声“是”之后，便缓缓地退出了这间小跨院。
等到房外再无一点声息之后，屋内忽然传出来了一声悠长的叹息。
或许，徐家主也并不像他表现出的那样成竹在胸。
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在到达竹山县之前，任舟已经赶着这辆马车在路上走了整整十天。
两千里的路程却走了这么久，并非是因为任舟驾车的水平有限，而是为了照顾有伤在身的刘佩琼。
让刘佩琼继续跟着任舟，当然是刘慎之的意思。
在这世上，任何的谎言都会有漏洞。
而为了弥补这种漏洞，就需要更多的谎言来填补。
知道“任舟和刘佩琼同时出现在孙家村”这件事的，不仅仅是刘慎之和孙家村的人，还有已投身“夜枭”之中的傅青衫和孙家忠。
他们同样也知道，此事发生后的第二天，刘小姐重伤不起、任舟还没离开的时候，刘慎之便已赶到了孙家村。
世上没有不透风的墙，尤其是这件事的见证者之一，傅青衫，此前不久还曾在徐家寄居，双方的关系暧昧不明。
所以，为了弥补“女儿被任舟拐走”这个谎言的漏洞，刘慎之不得不又编出一个新的谎言。
那就是他虽然在孙家村寻回了女儿，也拿住了任舟，却架不住任舟诡计多端。趁他不备，任舟不但自己逃出生天了，还又一次拐走了他的掌上明珠。
在任舟看来，这个谎言平庸得近乎蹩脚。唯一的一点可信度，只在于它是刘慎之说的。
不过，不同于任舟的怀疑，刘慎之对自己的谎言倒是充满了自信。
“撒谎的人越是聪明，反而越不容易骗过别人。因为聪明人在撒谎的时候，总是忍不住要说得尽量周全些，恨不能把所有的细节都推敲详实，以防让别人看出破绽来。”
“但是这世上任何的事情都不可能没有漏洞，真实发生的事情往往比谎言更没有道理可讲。所以，越是完美，就越是惹人生疑。”
他以一种高深莫测的表情对任舟说了一大堆歪理之后，做了最终的总结：“谎言的生命并非道理，而是信心。你越是对谎言有信心，别人也就越容易相信你。”
“骗人先骗己？”
刘慎之面带激赏地点了点头，看向任舟的目光里满是“得遇知音”的欣慰。
任舟翻了翻白眼，没有话可说了。
于他而言，反正已经背上了这种名声，那再多背一会也没什么所谓。
见任舟愿意配合，刘慎之也适时地表现了自己的诚意——三锭五十两的纹银，以及一辆马车。
这辆马车当然比不上当初任舟借钱买的那一辆，不过用来代步倒是绰绰有余。
任舟不禁为刘慎之的体贴而感动——他已不知道有多久没有享受过这样的优待了。
所以，在感动之余，他也就把之前为了报复刘慎之而卖的关子给说破了。
“照你这么说，张一尘确实有可能和伪太子有什么关系。只是不知道，他是大皇子的人，还是三皇子的人？”
听完任舟复述的、当天他与张一尘在朱老二坟前的对话，刘慎之露出了沉思之色。
不过，他想来想去，却没有个结果，只好把这事暂且搁下，先帮忙把刘佩琼抬进了马车里。
然后，他冲着任舟挥了挥手，转身就想走，却被任舟给拦住了：“车夫呢？”
“什么车夫？”刘慎之满脸茫然。
“当然是赶车的车夫啊。”任舟指了指身后的马车，“难道要我自己赶么？”
刘慎之撇了一下嘴：“你拐走了我的女儿，还要让我的家丁赶车。要是被人瞧出来，传出去了，是否太过匪夷所思？”
“你不是刚说了，谎言的生命……”
话还没说完，便叫刘慎之给打断了：“但要是一点道理都不讲，那就不是谎言，而是天方夜谭了。”
任舟忽然为自己先前一时冲动便揭晓了谜底而后悔不已，他实在应该忍住，多吊一吊刘慎之的胃口。
可惜现在再说什么也晚了，他只能接受了这样的安排。
所以，这一路上，他不但要当向导，还要当车夫，更要随时关心着刘佩琼的伤势如何、替她更换伤药。
身兼三职，实在是劳心劳力。
唯一令他颇感欣慰的，就是刘佩琼恢复得还算不错。到了第七天的时候，刘佩琼背后的伤口已经结痂了。
但是，就在他想要加快速度的时候，又赶上了漫天的风雪。
白天迎着寒风和大雪，连人带马都有些睁不开眼；到了夜晚，一路上沾染的雪水在车轮上凝成了冰。
较之先前，他们的速度反而更慢了不少。
好在，他们这一趟出来只是为了拖延时间，以便让刘慎之出面，取消与徐家的婚约。
这样看来，大雪虽然是一种阻碍，却也为这场旅途增添了不少的兴味。
不过，兴味总有耗尽的时候，尤其是在别无选择的情况下。
泰山脚下的居民们也常常忽视了泰山的雄伟壮阔。
到了钱记客栈之前，任舟已赶了整整一天车，只觉得困乏难当，早就无心再去欣赏什么雪景了。
在饥寒与疲惫中，钱记客栈里透出的亮光无疑给了他很大的诱惑。
他迫不及待地想要进去吃一点东西，再好好地睡上一觉。
然后他就这么冒冒失失地闯进了一场杀机里。