项将军是这里的主人，这些人也是受他邀请而来，可是当任舟等人到的时候，项将军自己却没有来。
代替他招待来宾的当然是汤不名。
现在的汤不名与之前任舟见过的全然不同，既非初见时的那种拒人于千里之外，也非面对项将军时的唯唯诺诺。此刻的他，脸上尽是那种和煦而热情的笑意，仿佛他才是这里的主人，正在殷勤地招待他的贵客。
从某种意义上讲，他确实是的。
“实在抱歉，项大哥身体略有些不适，所以托付我代为招待各位。”
汤不名站在台子上，一边说着话，一边扫视着已入座的客人们。
在看到任舟的时候，汤不名微微颔首，任舟当然也微笑着点头回应。
等到台下的议论声稍稍平息以后，汤不名继续说道：“若有失礼、照顾不周的地方，还请多见谅。”
对于汤不名的说法，当然没有人会怀疑。
所以此时场下此起彼伏、回应汤不名的喊声里，均是宽慰、谅解的意思。
汤不名带着满意的微笑点了点头，然后便走到人群里，挨个地和来宾们叙话。
哪怕他已不在台上，却仍是这间大厅里最受瞩目的人。无数人以目光追踪着他的动向，纷纷显出期待的模样，而有幸先与他交谈的人无不是面露骄傲。
“他倒是挺吃得开。”
刘佩琼压低了声音，语气中不无反感。
在这样的聚会里，任舟等人不是项将军的直系部属，也不是长江上的首领，所以被安排的位置也就稍差一些——三个人围坐在最角落的一张桌子前，显得与别人格格不入。
不过，这倒是正方便他们说些不愿让别人听到的话。
“那是一定的，毕竟是项将军手下的红人，谁不想凑上去沾沾光呢？”任舟瞧着那些争相与汤不名叙话的人，轻轻用手摸着嘴巴，“只是不知道，他们这样的殷勤，究竟是为了项将军多些，还是为了汤不名自己多些。”
“这有什么区别？”
“如果是为了项将军，那我们明天成功的机会就很大。反之，就希望渺茫了。”
“应该是冲着项将军多些吧，”刘佩琼想了想，“否则，他一个‘理财使’，要是与这些人交从过密的话，一定会引起非议，也就很难得到项将军的信任了。”
“之前或许是这样，不过现在就很难说了。”任舟将手放回了桌子上，轻轻以食指点着桌面，“毕竟，他们既然相信了是项将军有意加害褚使者，那么此来多少已做好了准备要造项将军的反。可是，推翻了项将军以后，又该由谁来继任呢？”
在这些人中，无论是凭威望还是地位，汤不名当然都是继任的不二人选。
更何况，这件事本就是他一手操办的，恐怕早已做好了万全的准备。
刘佩琼明白了任舟的意思以后，不可思议地问道：“你的意思是，他们现在已迫不及待地要向汤不名表忠心了？这未免也太快了吧？”
“能在绿林道上活得久一点，辩清风向、及时转舵是很重要的一点。”
任舟叹了口气，表情有些凝重。
不过，当他发现汤不名正冲着自己走来以后，脸上的凝重便不翼而飞了。
“任兄弟、穆兄弟、刘小姐，不好意思了。”汤不名的脸上带着亲切的笑意，向着三人挨个拱手以后，一开口便是道歉，“那些兄弟都跟随项大哥已久，冲着大哥的面子，我也不敢怠慢。所以只好委屈兄弟们一些，实在是过意不去。”
任舟在心中咋舌不已。
他还是第一次见识到汤不名有这样的手段。
不谈他连称“兄弟”的这股亲热劲，单从内容上讲，这几句话像是在赔罪，可话里话外的意思，都是表明自己的无奈，叫任舟等人把受到冷落归罪于项将军，却把自己摘得干干净净。
这些门道，任舟听得出来，但不能说出来，所以他摆出了一副诚惶诚恐的样子，摆着手答道：“没有、没有，能有幸与众位英雄同席，已令我与有荣焉，这些小事也就不足挂齿了。”
“无论怎么讲，还是我照顾不周，多请见谅。”
又客套了一句，汤不名才终于切入了正题：“任兄弟，项大哥传下令来，有意送你们一会就离开，你们觉得如何？”
这又是一处陷阱——项将军先前那么说，本意是想要他们逃离这个是非坑，可经由汤不名嘴里传述以后，却好像是项将军要逐客一样。
“这件事昨天项龙头倒是也提起过，不过并未强求，嗯……”任舟配合地露出了尴尬之色，好像是听出了汤不名的意思，又有些合理的怀疑，最终化为了纠结和踌躇，“要是项龙头真不想让我们留着，那一会就走也无妨。”
见状，汤不名赶忙解释道：“大哥应该没有这种意思，任兄弟多虑了。项大哥最是好客，怹这么说，或许只是担心兄弟你另有要事又不好开口告辞。如果任兄弟肯留在这里、看一看明天的群英会，我当然是求之不得的，相信大哥的意思也是这样。”
“要是项龙头同意，那当然是再好不过了。”
“一言为定，那我一会便向大哥通禀此事，任兄无需担心。”
说完，汤不名又依次向三个人拱了拱手，便告辞了。
汤不名一走，再无别人上来搭话——就算有几个有心结交的，在看到任舟等人没有露出欢迎之意后，也就罢了这种心思。
用过了饭，三人回到所住的房间，均是大感轻松。
“我忽然想到了一个问题，”刘佩琼靠坐在床上，望向了任舟：“如果像你说的，那么多人都已将汤不名视为下一任龙头，那汤不名何必要等到明天呢？直接发难岂不是更好？”
“他要是贸然动手的话，一定会招来蒋涵洋的怀疑和调查——就像先前陆振豪之死那样。他那么殷勤地想要留我在此，恐怕就是想让我替他给蒋涵洋传话，以安蒋涵洋的心呢。”
“但要真像你说的，他是徐家的人，徐家又和张一尘搅在一起了，那他们便等同于同时掌握了南北绿林，到时候别说是蒋涵洋了，恐怕连当朝的皇帝也不放在眼里。”
“哪有那么容易，就算他真的当上了龙头，也需要一段时间来培植亲信、铲除异己，要是蒋涵洋趁此机会出手，那这群绿林草莽恐怕就会立刻分崩离析。”
任舟坐在椅子上，轻轻地揉着脑门，继续说道：“更何况，绿林道中，以下犯上本就是大忌，再加上项家在此处累世深耕，广有声名。要是项将军——我是指真的那个，真的下令杀了褚使者，那汤不名还有‘匡正锄奸’的借口；而如果没有这种借口，也没有群英会这样的机会，那他就算杀了项将军，恐怕回头就要面对以项家为首的、南方绿林各路人马的围剿。”
这下刘佩琼找不出话来反驳了，只好撇了撇嘴：“他们想的倒真周到。”
“那是当然。”任舟苦笑了一下，侧过头看向一直不发一言的褚师泉：“褚兄在想些什么？”
仿佛神游天外的褚师泉乍听任舟的问题，猛地将手握紧了，略微颤抖的拳头上，条条青筋显露无疑。
过了半晌，他才渐渐松开了，面无表情地答道：“没什么。”
他的语气平淡，可在刚刚，任舟分明地从他身上感受到一种骇人的杀气。
对于这种杀气因何而来，任舟当然清楚得很，但是他却想不出办法来劝解。
所以他只能以一种忧虑的眼光看着褚师泉。
道门心法，最重的是清静无为，任何激烈的感情都会令自己的修为受损。
他只希望自己的这位朋友能勘破这一关。
似乎是感受到了任舟的目光，褚师泉忽然回过了头。
眼光交汇了半晌，褚师泉抿了一下嘴，最终露出了一抹微笑。