一男一女的交谈声不断地从院中传来。
他本应在墙外就注意到这种声音，但或许是此时其他院子里人声鼎沸、将忘形院中的声响遮盖住了，又或许是他一时疏忽、没有注意到。总之，当他注意到这种交谈声的时候，他已到了忘形院中正屋的房顶上。
这个发现虽然令他产生了某种莫名的情绪，却还远不足以令他后悔。
令他感到后悔的是他接下去的发现。
就在他准备恪守非礼勿闻的准则、悄悄离开的时候，院中的那个男人恰好开口了。
“多有打扰，那我先告辞了。”
这句话不长，但仅凭着这短短的一句话，任舟立刻辨认出了说话之人的身份。
因为这个人给他留下的印象实在太过深刻——任舟曾两次“败”在他的手上，虽然并非一败涂地，但始终是棋差一招。
张一尘。
任舟情不自禁地皱起了眉头，因为这突然的发现带给了他许多疑惑：张一尘正面临着蒋涵洋的缉捕，为何还敢出现在京城中？他又为何来到百花苑里找唐象瑶？在自己来之前，他们又谈了什么事？
他此时的后悔，既为了自己不该唐突，又有些遗憾自己来得太晚，未能知晓全貌。
这些不能得到答案的问题正如百爪挠心，搅得他不得安宁。
而交谈的二人也全无为他解惑的意思。
在提出告辞以后，唐象瑶先是客套地挽留了两句，便亲自将张一尘送出了院子。
听到张一尘的脚步渐行渐远，任舟忽然有一种跳下去、问个清楚的冲动，可是这种冲动最终没有付诸实践。
因为唐象瑶全无回来的打算。在送走了张一尘之后，她便跟守卫交代了两句，然后领着守卫们去解忧院了。
平日里不开张的解忧院此时却有了客人，当然是因为有人在其中举办宴席。
而有能耐包下一个院子的人往往非富即贵，那么唐象瑶作为此处的老板，前去说两句话、敬几倍酒也是顺理成章的。
至于任舟，在那种冲动过后，他忽然觉得像他这样鬼鬼祟祟似乎不太雅观，再去向别人求证自己偷听来的消息，就更唐突了。
所以他最终又沿着原路离开了百花苑。
然后他就站在老羊汤的门口，看着停靠在路边的马车，以及侍立于马车旁的人，摸着鼻子露出了苦笑。
那位侍从瞧见任舟以后，立时面露喜色，脱口喊了声“任大爷”。
这称呼要多尊敬就有多尊敬，这语气要多亲热就有多亲热。
可任舟的笑容要多苦涩就有多苦涩。
因为眼前这位亲热地招呼着他的随从，曾和他有过一面之缘——正是刘慎之将寻回刘佩琼的重任托付给他时，跟随在刘慎之左右的刘安。
此时再见刘安，令他隐约觉得，先前那种忙里偷闲的打算已变为了梦幻泡影，可望而不可即。
无论刘安这回是跟着谁来的，总归无事不登三宝殿。
“任爷，老爷在里边等您呢。”见任舟不答话，刘安又凑近了两步。
“有劳了。”
任舟揉了揉脸，正要迈步进店，忽然瞥见刘安的胳膊上缠着一圈白布，有些迟疑地低声问道：“这是……”
“嗯……还是老爷亲自跟您说吧。”刘安的表情没有多么悲痛，反而是尴尬多一些。
任舟点了点头。
有刘慎之这样的贵客光临，“老羊汤”当然早就清了场，此时仅剩下了老杨一个人与刘慎之有一搭没一搭地闲聊着。
任舟与刘安在门外的对话，店内的人当然都听得清清楚楚，只是却都没有什么反应。刘慎之自恃身份，再加上此回原来是客，不好出门相迎；而老杨……
老杨正尽心地侍奉着他眼前的这位财神爷，无暇他顾，只是在看见任舟进门以后，冲着任舟挤眉弄眼地露出了一丝怪笑。
“久等了。”任舟冲老杨翻了个白眼以后，向着刘慎之抱拳行了一礼。
“无妨。”刘慎之答以微笑。
见状，老杨便很有眼色地借故避开了。
“刘家主远道而来，有何见教？”
在老杨的位置坐下以后，任舟便开门见山地发问了。
刘慎之从袖中取出了一封信，放在了任舟的面前，又比了个“请”的手势。
取出信瓤，任舟大致地扫了一眼，发现其内容与自己收到的那封一般无二，只不过抬头换成了“刘家主钧鉴”。
见任舟读完了信、向自己看来，刘慎之问道：“听杨老板说，昨天晚上你也收到了一封这样的信？”
“不错。”任舟说着话，起身从柜台处翻找了一会，然后把另一封一模一样的信摆在了桌子上。
刘慎之取出信来看了两眼，便将其装回封中、递还给了任舟：“那你这回打算应邀么？”
“本来还没想明白，但是刘家主一来，我恐怕是想不去都不成了。”任舟苦笑着摸了摸鼻子。
“恐怕就算我不来，你也非去不可。”刘慎之笑了一下，“我听说，快剑沈今天下午去而复返、还曾向你讨教了两招？”
“看来刘家主等我的时间确实不短了。”
任舟顿了顿，继续说道：“不错，我当时确实告诉他，我非去不可。但这只不过是气话。”
“我的意思，不是说你怎样回答他的，而是他为什么要再来一次。”刘慎之解释道，“前次他已将自己的任务完成了，为什么还要去而复返呢？”
“我也问过了他相似的问题，不过他的回答是想劝阻我、不想叫我也……和他一样，沦为下人。”任舟摸着嘴巴，“你的意思是，他这么做，是因为得到了别人的授意而使出的激将法？”
“很有可能。”刘慎之点了点头，“不过也不绝对，还要看你们之间的关系是否到了那种地步，足够让他冒着风险也要来提醒你。”
任舟思考了片刻以后，轻轻摇了摇头：“我们之间的关系显然远未到那种程度，不过这并不妨碍他来提醒我。”
“哦？什么意思？”刘慎之有些好奇。
在将快剑沈当时的言语、动作复述了一遍以后，任舟尤其着重地强调了快剑沈在谈及别人“想做狗也没资格”的那种像是骄傲的神态。
“你的意思是，他对自己现在的这种地位，不以为耻，反以为荣？”刘慎之皱着眉头问道。
“虽然有些怪诞，但恐怕是这样的。”任舟一摊手，“所以，在我看来，他担心我沦落到与他相同的境地是假，担心我抢了他的风头才是真。”
“我虽然只在收信的时候见过快剑沈一次、没见过他出手。可是我听说过，以他的剑法，在年轻一辈中已可算出类拔萃。像这样少年成名的人，往往都眼高于顶，怎么会心甘情愿地去当人家的走狗呢？”
闻言，任舟微笑着答道：“我听说你也是年少成名，不一样是谦逊得很。”
“那不过是因为，我张狂的时候还不那么有名罢了。”刘慎之有些赧然，“后来多次败在许沉的手上，我就算想张狂也狂不起来了。”
“一样的。你可以为许沉所折服，他也一样可以甘心替那位庄主卖命。”
“但是想要让人心服口服，仅凭武功是远不够的。”
“你曾见过那位位庄主么？”
刘慎之摇了摇头，又反问：“你呢？”
“我也没有。”任舟答道，“所以我才更为此感到好奇，迫不及待地想要知道他的这种魅力在于何处。”
“对极了。”刘慎之笑着耸了耸肩，“所以就算没有我，你还是要去的。”
任舟无奈地撇了撇嘴：“但是你这样登门拜访，显然是打算给我找一些我意料之外的麻烦。”