“妻子？”任舟一怔，“是‘富易妻、贵易友’的那种妻子么？”
唐象瑶轻摇螓首：“不，就是他的结发之妻。”
“可是她的岁数看起来并不太大。”任舟更为惊讶了。
“那或许是因为那位老板的年龄也不太大。”
任舟若有所思地轻轻点了点头。
“怎么了？”唐象瑶问道，“你好像很意外？”
“确实有一些。”
“因为他年纪轻轻就有了这样的地位？”
“不是。”任舟摇了摇头，“只不过先前我听说他跟冰盘庄主仇隙颇深，却能一直隐忍不发，因此觉得他颇为老成。”
“这样讲，那恐怕你又猜错了。”唐象瑶轻笑了一下，“那位冰盘庄主的年龄，大致跟这位老板相当。”
“哦？”任舟摸了摸嘴巴，“这么样讲，唐姑娘应该对他们二人都很熟悉了？”
“那要看你是问我，还是问栖凰阁了。”唐象瑶的眼珠转了转，却答非所问。
“当然是想先问你了。”
“那真是抱歉得很。我也是第一次来到这里，无论是‘老板’还是冰盘庄主，我一个都没见到过，更别提熟悉与否了。”唐象瑶一本正经地答道。
“那我要是想问栖凰阁呢？”
“既然是生意，那就该钱货两讫了。”唐象瑶说着话，向任舟的胸口瞄了一眼，“不过任少侠看起来并不像是能付得起那种价钱的人。”
唐象瑶说的是“不像”，但口气却笃定得很，显得十分有把握。
因为，先前任舟已将他身上的所有钱财放在赌桌上展示过了一遍，却连一百两都凑不整。
任舟苦笑道：“栖凰阁的要价还真是不低。”
“那也是因为我们的消息当得起这个价钱。”唐象瑶说到此处，忽然话锋一转，“不过，要是任少侠肯回答我几个问题的话，我或许也能投桃报李。”
“或许？”任舟带着疑问重复了一遍。
“或许。”唐象瑶点了点头，“或许的意思，就是说我会回答一些与我的疑问价值相当的问题。”
“这样的话，我们是否都不吃亏？”
“当然。”
“但好像我还是吃着亏的。”任舟一耸肩，“因为我不知道每条消息的价值，怎么能确定你没有以次充好呢？”
“这确实是件麻烦的事情。”唐象瑶狡黠地笑了一下，“那不如就换过来，改为你先问我，然后我再问你。”
“朝三暮四？”任舟笑道，“唐姑娘这是把我当做猴子了？”
“当然不是——况且，任少侠就算是猴子，也是尤其聪明的一个，我怎么会拿这种伎俩来骗你呢？”唐象瑶含笑摇了摇头，“只不过，这样就换由你来权衡问题的价值了。”
“好像是这么回事。”任舟点了点头，“不过你就不怕吃亏么？”
“我先前当然觉得你不会叫我吃亏，不过——”
唐象瑶想了想，慎重地答道：“不过你这样问了，我就很担心了。”
闻言，任舟忍俊不禁，唐象瑶也跟着笑了起来。
笑声停住以后，唐象瑶继续说道：“就算是我吃了一点亏也无妨，就当是补上玉樽的赎金了。”
“既然唐姑娘想得这么开，那我就恭敬不如从命了。”
任舟清了清嗓子，问道：“那天在百花苑中，唐姑娘究竟是想要我做什么？”
“我还以为你会忍不住直接问有关老板的事情了。”
“饭要一口一口吃。”任舟淡淡地说道，“何况，相比起别人，我对于那些关乎自己的事情更感兴趣一些。”
“也有道理。”唐象瑶点了点头，“其实也没什么，只不过是想请任少侠替栖凰阁做一件事——更准确地说，应该是杀一个人。”
“花清？”
“不错。”
“花清的功夫虽然不算太差，但也远称不上拔尖，总不至于令你们为难吧？”
“但是花清当然不算什么，不过我们也不愿触怒她背后的人。”
“张一尘？”
唐象瑶螓首微点。
“可就算你们不去招惹他，难道就能相安无事么？”任舟意有所指地说道。
唐象瑶的眼中闪过一道精光，凝视了任舟片刻，反问道：“任少侠此言是什么意思？”
任舟的表情没有丝毫的变化，以平淡的语气答道：“先前他在百花苑中暗算王柱国，可一点也没有顾忌你们栖凰阁的意思。”
“确实。不过生意以和为贵，多一事不如少一事。”
“所以你们少的这一事就要多在我身上了？”
“总归任少侠与张龙头已然势成水火，再多这么一桩公案也无妨了。”
“你倒是替我破罐破摔了。”任舟摸着鼻子，苦笑起来，“那么你现在对我讲出这件事，到底是委婉的请求，还是事后的解释？”
“后者。”唐象瑶不假思索地答道。
“哦？为什么？”哪怕是早有预料，可任舟还是装出了一副惊诧的样子，以免叫唐象瑶看出端倪。
“我本该以‘我也不知细情’来回答你。”
唐象瑶思索了片刻，答道：“不过，我还是决定告诉你实话。那就是‘事关栖凰阁，请恕我不能直言相告’。”
闻言，任舟又露出了一抹苦笑：“这两句话的意思好像差不多。而且，都是不告诉我，后一句听起来反而还生硬些。”
“但是这却是实话。”唐象瑶眨了眨眼睛，“实话往往不那么动听。”
任舟心里想的是“胡说八道”，可嘴上却一本正经地说：“实在是有道理极了。”
“那么现在是否该轮到我发问了？”唐象瑶又眨了眨眼睛。
唐象瑶的这个动作令任舟有些微微失神，或许是因为那种昏暗灯光的作用，他忽然产生了一种怪诞的想法：虽然“眨眼睛”的动作都是一样的，可唐象瑶做起来却比刘慎之要可爱得多——尤其是以她现在的这身装扮，却做出了这种表情，流露出了一种与她气质绝不相符的俏皮可爱。
“任少侠？”唐象瑶轻唤了一声。
任舟这才回过神来，干咳了一下，答道：“请讲。”
他忽然想要给自己两巴掌，因为他觉得自己今天在唐象瑶面前的表现实在是蠢极了。
还好，为了避免显得更蠢，他最终还是遏制住了这种冲动。
任舟这些复杂难明的心思，唐象瑶当然无从得知，所以她只是问道：“任少侠并不像是一个见色忘形的人，刚才为何一定要跟那位美人赌上一局呢？”
“我虽然不至于见色忘形，但也并非不分妍媸，能有机会跟那样的美人说上几句话，我当然不愿错过。”任舟笑了笑，“况且，其时我虽然不知道她的身份，却也能凭着她的那种派头看出来她似乎来历不凡。”
“在这里的‘来历不凡’，当然是跟‘老板’有关了？”
任舟点头：“不错。”
“可是你刚才还说过，不想要惹是生非？”
“这两件事并不冲突。”任舟不假思索地答道，“就像我虽然不想招惹或者认识皇帝，但一样会对皇帝的衣食住行感到好奇。”
“好像也有道理。”
“那是当然。”
“这次轮到你问我了。”
任舟沉吟了一下，却摇了摇头：“我没有别的想问了。”
“哦？”唐象瑶有些狐疑地看着任舟，“你不打算问问有关‘老板’或者冰盘庄主的事情了？”
“老实说，很想。只不过这个问题太值钱了，我怕你问我相同价值的问题，我不好回答。”任舟坦然答道。
“嗯……”唐象瑶转了转眼珠，忽然高深莫测地说道：“你要是实在想知道的话，我倒是可以告诉你他们的姓名——只不过，你总该付出些代价。”
“什么样的代价？”
“比如……”唐象瑶拖了个长音，忽然指向了不远处的“集市”，“请我吃顿饭？”