忽然打了个激灵以后，任舟翻身坐在了床上，呆呆地盯着对面的墙壁发愣。
他依稀记得，就在昨夜将睡未睡的时候，他似乎想到了某个关键的问题。
当然不是关于如何在两方中取舍的问题——事实上，他正在千方百计地尽力让自己暂时不去想它——而是另一个十分紧要的问题。
可惜，无论他现在怎样的绞尽脑汁，也难以想起半点有关那个问题的内容。
在颇为苦恼地拍了拍脑袋以后，任舟最终放过了自己。
“唉……”
任舟略带怅惘地叹了口气，然后就像是要迫使自己下定决心那样，他带着一股狠劲跳下了床，又狠狠地跺了跺脚。
他实在对这张温暖而舒适、被子与枕头都散发着某种幽香的床有些不舍。
这是近几个月以来，他睡过得最舒服的一张床；要是不谈那个折磨着他的问题的话，昨夜也可算是他近几个月来睡得最踏实的一次，以至于到他穿上鞋子、走下楼的时候，脑袋仍有些发懵。
但是他必须要起来了。
虽然四周寂静无人，但外边刺眼的阳光已明白地告诉了他，现在已然不早了。
而他还有许多事情要做。
再多的事情，也要一件一件地完成。所以他打算先解决现在正摆在他面前的两件要务：填饱肚子，然后去找那位罗贤为自己安排的向导。
前一件事令他期待，后一件事令他犯难。
依着罗贤的指点，任舟轻轻地摇动了一下院墙外的铜铃。
在听到那阵伴随着铃铛的脆响、由树林中传出的窸窣脚步声以后，他又施施然地搬出了一把椅子，坐在了院子当中，惬意地眯起了眼睛。
怀着期望的等待，永远是一件令人愉悦的事情。
尤其是此时那种恰到好处的春日阳光洒在了他的身上，既不过分燥热，也不至于寒冷，鼻尖划过的微风中还带着新生竹叶的清香以及潮湿的泥土味，更令他情不自禁地陶醉其中。
在一片金黄的灿烂中，他几乎已忍不住要沉沉睡去了。
可惜，幻梦的蝴蝶还未来得及伸展开翅膀，便已叫人扼断了喉咙——他的美梦在一阵近乎粗暴的敲击声中戛然而止。
看见任舟面色无奈地揉搓着面颊，沈除停止敲打竹椅，顺手把食盒放到了任舟的怀里。
“你这实在不像是待客之道。”任舟苦笑着说道。
沈除冷哼了一声，淡然答道：“你要是没睡饱，尽可回床上接着睡。”
“当然睡饱了，刚才只不过是等待无聊，想要小憩一会。”任舟叹了口气，掀开了食盒，在其中翻检了一会，拿起了个包子递到了沈除面前，“来点儿？”
沈除微皱着眉毛向后躲了躲，拒绝了任舟的美意。
见状，任舟毫不在意地自己享用了起来。
看见任舟那种不顾风度的大嚼大咽，沈除的眉毛皱得更紧了。
“你们平时在庄里都做什么？”
任舟一边吞咽着包子，一边含混不清地问道。
“你最好吃完了再说话。”沈除冷声答道，满脸尽是不耐烦的神色。
“好。”任舟猛嚼了两下，用力地把嘴里的残余尽皆送下去了以后，又问了一遍：“你们平时在庄里都做什么？”
“巡逻。”沈除回答得言简意赅。
“除了巡逻呢？”任舟又拿出了一个新的包子。
沈除的嘴角轻轻扯动了一下，不过已明白自己的提醒毫无用处，干脆老老实实地回答：“……练武。”
“还有呢？”
“……比武。”
“比武？”任舟眼睛里精光一闪，显然十分感兴趣，“怎么个比法？在哪里比？有什么彩头没有？”
“……你要是想知道，我一会可领你去看看。”
“好极了。”任舟笑嘻嘻地说道。
又囫囵吃了几个包子以后，任舟长出一口气，抹了抹嘴巴，看起来满足极了。
“走吧。”任舟站起身子，拍了拍手，将盖子合好以后、把食盒递还给了沈除。
接过食盒的沈除默默将其放到了铃铛下边。
“就这么摆着？”
“一会自然会有人来收拾。”沈除当先带路，头也不回地淡淡答道，“这并非我的职责。”
“那你的职责是什么呢？”
任舟心内一动，佯装毫不在意地随口问道：“我先前听人称你做‘管家’，昨晚听罗庄主的口气，就好像你是仅次于他的二当家一样。”
“二当家？”沈除冷笑了一声，“我虽然是管家不假，但冰盘山庄内的管家不下十人，我还远称不上‘二当家’。”
“有这么多？”任舟并不能理解、也无心理解沈除为何冷笑，只是为了他口中的数字而颇感咋舌，“那你们有没有什么排位，好分出谁大谁小来？”
“没有。”
“没有？”任舟一怔，“那如果罗庄主不在的话，谁说了算？”
“各个管家只有职责之别，而无高下之分。所以如果真有你说的那种情况，那么是谁的事情，就是谁说了算。”
“那么你的职责，就是管辖护院了？”
“我只管内庄。”
“哦——”
任舟拖了个长音，了然地点了点头，还想要再问，却发现沈除的面色已有些不耐烦，担心令对方生疑，于是改口道：“能得到这样的差事，正可说明你有多么得罗庄主信任。有你这样的大总管陪着我，实在是让我有面子极了。”
“千穿万穿，马屁不穿”。任舟当然深谙其中三昧，所以他尽力地想要说得诚恳一些，虽不抱着完全消解隔阂的幻想，却也想借此令对方受用一些、好给自己问出更多问题的机会。
可惜，他的这种恭维好像全无效果。
听到那番话的沈除并无任何欣喜之色，反而又发出了一声冷哼：“你的面子已足够让庄主相伴夜游，我也算不了什么。”
所谓的“热脸贴上冷屁股”说的大抵就是这回事了。
一时想不出该怎样接话的任舟，只好借着轻咳和四顾来掩饰尴尬。
而这好像正是沈除的目的。
见任舟不再发问，他也乐得清闲，目不斜视地带着路，一点打圆场的意思也没有——他巴不得接下去两人能一直保持着现状，最好一句话都不要多讲。
但是，就像他并未按照任舟的愿望殷勤作答那样，任舟也并未按照他的愿望保持沉默。
“今天庄内的人好像多了不少。”
沈除随意瞟了那些来往的人一眼，闷声道：“后天就是镜花会，当然会有新客人来了。”说完，又回过头，冲着任舟露出了一丝带有嘲讽意味的笑意，“今天庄主就是要陪那些新客人才无暇顾及你的。”
“这也是难免。”任舟虽然不明白沈除笑容中的嘲讽所为何来，但也没细究，只是耸了耸肩，“他身为一庄之主，当然要面面俱到了。”
沈除的表情一窒，不咸不淡地说了一句“你能明白就好”，便又缄口不言了。
行不多时，二人终于来到了一处小院的门外。
院门洞开，不时还有人走进走出的，院内或高或低的呼喝声不绝于耳，看起来热闹极了。
“这是什么地方？”
“护院们的居所……”沈除面带着微笑跟那些向他见礼的下人们点头致意，抽空答道，“……之一。你要是想看比武，或是玩两手，就在这里了。”