任舟想得投入至极，力求将每一种情况都考虑到，以便提前准备。
但还没等他想出个结果来，便叫老李给惊醒了。
“想什么呢？”
“啊，没什么。”
任舟一愣，旋即歉然一笑，半真半假地说道：“不过是觉得花清对薛……令阃实在是不错，在生死之际还是头一个想到了她。”
“那是自然，所以雨儿也常常为此伤心。”老李又叹了口气，“好啦，不讲这个了，提起来怪沉闷的。你这回来，也是为了参加后天的镜花会？”
“不错，我正是受到罗庄主的邀请而来。”任舟笑了笑，“本来只当做无聊消遣，却没想到能在此处再见到你。”
“实在是巧合至极。”老李也跟着笑道，“先前我刚醒的时候，听他们说有一位我的老朋友替我出头了，我还在想会不会是你，又觉得天下没这么碰巧的事情，还不敢确认哩。”
“我也一样。当时刚听到有人称你为‘老李’，我也有些含糊、不敢相信。”
“唉，没想到我们竟然会在这样的境况下重逢——我叫人打成了那副样子，实在是丢脸得很。”
任舟摆了摆手，答道：“这是什么话。人在江湖，难免有马高镫短的时候，我也曾叫人打得人事不知、昏迷了整整三四天才醒过来，比你可要狼狈得多。”
“三四天？那实在太悬了。”老李啧啧叹道，“谁这么有本事，能把你逼到这种地步？”
“第一回是湘西的公孙先生。他的剑招嘛，就那么回事，不过我没防备到他剑上涂的毒药。因此我虽然胜过了他，但是回到住处以后却也不好过，连发了几天的高烧，若非是有点运道在，恐怕都无缘认识你了。”
“竟然用毒，实在是下作。”老李从未听说过“公孙先生”的大号，却不妨碍他此时为任舟而感到愤愤不平。
“比武较技，本就是各施所长。况且当时我就住在湘西，如果他再毒辣一些、趁我发病的时候痛下杀手，那我是无论如何也躲不开的。”任舟淡然一笑，“仅从这一点说，他还是不失宗师风范的。”
“这倒也是。”老李点了点头，“不过听你刚才说的‘第一回’，意思是你不止一次这么凄惨过？其他的时候也是像那回一样遭人暗算么？”
“倒也不是。另一回就是技不如人了。”任舟面露追忆之色，“西子湖畔的‘养心剑庐’你听说过没有？”
老李仔细想了想，答道：“这名字有点熟悉，好像是听说过……对了，好像是有一次一位剑手在百花苑跟人起冲突的时候，报过这个名号。”
“是么？后来呢？”
“后来好像是没有打起来，算是各让了一步吧。”老李答道，“我当时瞧那剑手年纪轻轻的，相貌也平常，不像是有什么过人之处，难道是我看走眼了？”
“也不算是走眼。养心剑庐最为闻名的是其剑阵，要单论其中弟子一人之能，在江湖中只可算是中游。”
老李恍然大悟：“我就说嘛，那小子受了气、连剑都不敢拔，只懂得报出师门名号来吓唬人，实在不像是有多大能耐的，原来是单枪匹马就不灵了。”
“你这么样讲，倒是也不错。”任舟不禁莞尔，“不过这话还是关起门来自己说吧，要是给别人听去了，恐怕麻烦不小。”
“那当然了。”老李嘿嘿一笑，“要是在旁人面前，我肯定一个字也不往外吐。”
听见这话，任舟心中一动，知道刚才一番恳谈，已令双方的关系拉近了不少，于是颇为轻松地打趣道：“那就再好也不过了，否则我还要时时记挂着去哪里救你。”
老李一怔，旋即大笑道：“我怎么不记得你原先有揭人短的坏毛病。”
这一阵豪迈的笑声仿佛在宣告着先前种种隔膜已然烟消云散，双方似乎又回到了当初百花苑中那种无话不谈的境况中，令任舟也跟着露出了一丝微笑。
可惜，老李的伤势未愈，所以那一阵大笑到了中间便换成了剧烈的咳嗽，他的嘴角也紧跟着泛出些血沫来，任舟只好赶忙找了块手绢替他收拾干净了。
“要不我先叫他们送你回去休息？”任舟不无担心地问道。
“没什么大事。”深吸了两口气、确认无碍后，老李恨恨答道，“老虎这个孙子，下手还真是不轻。”
“确实。”任舟点了点头，“比武较技讲求的是点到即止，像他这种好像是下了杀心一样，实在少见，莫非你们有什么过节不成？”
“过节？有个屁的过节，他凭着打拳赢抽成、就靠着这个吃饭，当然打起来毫不留情，期望借此来威吓别人哩。”老李翻了个白眼。
“那蒋哥也管不动他么？”
“蒋哥？”老李冷笑了一声，“他跟老虎是一伙的，老虎是输是赢全要看他的脸色，他当然不可能出来管了。或许，他正巴不得老虎把我打得再惨一些，这样下回老虎输的时候才能多赚点钱。”
“原来如此。”任舟恍然大悟，“也无怪他当时对老虎的安危那么上心了。不过他这样做生意，谁还肯到他那里去玩呢？”
“不去又能怎么样呢？整个庄子里就那么一处可以消遣，难不成还要跑到几十里以外么？”老李无奈地答道，“况且，我说的这些也不过是别人的猜测，没有真凭实据的。”
“就算只是猜测，也大可向罗庄主报告此事、由他代为查清吧？”任舟想了想，“以他的为人，应该不会曲意回护蒋哥。”
老李一怔，咂了咂嘴，苦笑着答道：“我的任老爷，你是否太高看我了？我不过是一介普通庄丁，连见庄主一面都困难得很，更何况是说话呢？”
“这……”任舟无奈地笑了一下，“倒也是。我倒是能说上几句话，可惜我是个外人，所谓‘疏不间亲’，我也不好多说。”
见任舟也无办法可想，老李只好叹了口气。
“好了，你也无需为此动怒，左右我已替你教训过他一回，算是出了一回气。”任舟宽慰道。
老李颇为丧气地“嗯”了一声。
见老李悒悒不乐，任舟转而问道：“这位蒋哥到底是个什么来头？莫非是管家一类的？怎么有这么大的权力，独得赌场之利？”
“这个我也说不清楚，反正就我所见过的，无论内庄外庄哪一位管家见到他的时候，好像都要礼让三分，所以他应该地位犹在管家之上。”
“哦？”任舟想到沈除的说辞，不置可否地点了点头。
“我到这里不过几个月。我来的时候他早已在此，所以他的来历身份，我也说不上来，不过……”
“不过什么？”
“不过我曾听人谈起过一些关于蒋哥身份的事情……”老李吞吞吐吐地答道，“就是不知道真假。”
“这么神神秘秘的么？”任舟佯做轻松地笑道，“就当是个故事吧，随便讲来听听、解解闷也不错。”
“倒不是说不愿意告诉你，只不过那个说法太离奇了一些。”
“离奇？”任舟咂摸了一下这两个字，“横竖是一个鼻子两个眼的凡人，还能离奇到哪去？”
“我听过一个说法，好像是说蒋哥是罗庄主的兄弟。”
“兄弟？”
任舟愣住了。