就在老李与任舟相谈正欢的时候，忽然有人轻轻地敲了敲门。
这声音的高低恰到好处，既不因过大而显得莽撞，也不因过小而令人忽视。
“请。”任舟高声回道。
推门进来的是白景行。
他连看也没看躺在地上的老李一眼，径直走到了任舟的面前，又以那种十分规矩的方式向着任舟抱拳行了一礼，然后才不紧不慢地说道：“任少侠，该启程了。”
“启程？”任舟有些诧异。
“不错。”后者的脸上仍带着那种客套的微笑，“庄主于撷英轩所设的宴会行将开始，已传下令去邀请各位宾朋。”
寒冬方逝，日头仍不算太长，此时已近黄昏，只是刚才二人言谈甚欢，才对时间的变化恍然不觉。
任舟下意识地向着外边望去，薄暮的夕照笼盖四野，傍晚所特有的灿烂金光令他不自觉地眯起了眼睛。
“可是，我恐怕不大方便。”任舟斟酌着答道，“可否通报罗庄主，就说我此时身体不适，不克出席？”
“哦？可是我看少侠神采奕奕，不像是有恙。”白景行带着微笑答道。
“……这不过是一种借口而已。”任舟咂了咂嘴巴，语气里略带无奈。
“我从不对庄主说谎，所以这样的借口请恕我难以转达。更何况，此回我来请少侠，不但是庄主的意思，还受了一位贵客之托。”
“贵客？”任舟听到这两个字不禁眉头大皱。
因为他下意识地就想到了一个人。
刘慎之。
在他所认识的、来参加镜花会的人中，除了这位名重武林的北方大豪以外，恐怕再无旁人能在冰盘山庄中当得起“贵客”二字——即使再有别人能劳白景行亲自传话，可也大多与任舟素不相识，更不会如此突兀相邀。
任舟从没想到，自己还未来得及去找刘慎之的麻烦，他反而架起了身段、点名要见自己了。
这种反常令任舟心生警觉，同时又不免有些疑惑。
只不过，因之而起的疑惑却不能勾动任舟丝毫的好奇心，取而代之的是无尽的反感的厌恶——他不喜欢辜负别人，同样也不喜欢被人辜负。
所以，如非必要，他不想再跟刘慎之见上一面、说上一句话。
而撷英轩中的聚会，在任舟看来，无疑是属于非必要的那种情况，所以他立刻摇了摇头，答道：“山人野性，不耐与高人周旋，那恐怕要令你的那位‘贵客’失望了。”
在“贵客”两个字上他咬得格外清楚，显示出十足的不屑和反感。
一怔以后，白景行会错了意，还以为任舟是为了地位之别而心怀不忿，故而开解道：“任少侠当然也属敝庄的贵客，如果少侠不愿相见，在下自然不敢强求。只不过……”
‘既然不敢强求，那就不必多说了。’
这句话，任舟几乎忍不住要脱口而出了。
可惜，所谓“伸手难打笑脸人”，白景行对他一向执礼甚恭，所以他也不好意思太过失礼，只好耐下性子来问道：“只不过什么？”
“只不过，这回庄主先设小宴，就是为了让来宾们先互相认识一番，以免在之后的镜花会上太过拘束。所以此次宴会并无什么规矩，各人成席，举止由心、动静随意，即使少侠不为结交，去喝上一杯酒、散散心，未为无益，也不负庄主的一番盛情。”
白景行的话说得已足够诚恳，甚至不惜搬出罗贤来，若非是他提及刘慎之也在的话，任舟恐怕已忍不住答应下来了。
但是一想到刘慎之，便让任舟勉强生起的一点兴致在一瞬间烟消云散了。
所以他仍是摇了摇头，坚持道：“如果是平时就算了，可是现在……”
话还没说完，任舟便把嘴巴闭上了。
并非是他有意要卖关子，而是因为他忽然感觉到，老李轻轻牵了牵他的衣角。
在任舟诧异的眼神中，老李轻轻摇了摇头。
“现在怎么了？”白景行明知故问。
任舟与老李近在白景行的眼前，他们的一举一动被白景行看得清清楚楚——他并非不清楚任舟此时正有客人在，但他也同样清楚任舟的这位客人的身份来历，所以他并不认为老李足以成为任舟缺席宴会的理由。
“没事了。”
任舟对老李的意思心领神会，摇了摇头，答道：“请稍等片刻，我跟朋友说上几句话就出发。”
“好，我就在门外相候。”白景行微笑着答道，又低头以嘉许的目光看了老李一眼，显然对后者的识时务感到非常满意，“至于李雄，我一会自然会安排人送他回去，少侠不必挂心。”
李雄当然就是老李的大号了。
此时听到白景行提到了自己的名字，老李的脸上因激动而生出了一阵潮红。
“最好不过。”任舟微笑着答道，“但是先前不是说好由沈除引我前去，为什么忽然改由白管家代劳了？”
“因为庄主另有些事情要他去做，所以才临时差我来了。”白景行答道，“沈除接到庄主的消息时，曾有心知会少侠，又担心打扰少侠谈话，所以还请我代为赔罪，万请见谅。”
“好的。”任舟不置可否地笑了笑。
“那我就在院外等候少侠的消息了。”
仍是一样规矩地拱手作别了一番，出门的时候，白景行还不忘把门带上了。
“我的任老爷，你想害死我么？”白景行一走，老李便急不可耐地开口了，“要是你真因为我而驳了白管家的面子，我以后别说进内庄、恐怕在外庄都混不下去了。”
“一时考虑不周而已，况且我也实在不想去饮宴。”任舟苦笑道，“不过，这不是因祸得福，正好给了你表现的机会么？”
“这倒是。”老李一想到白景行记住了自己的名字，便不免得意非常地嘿笑了几声，“不过你为什么不想去？能受咱们罗庄主邀请的，肯定都是赫赫有名的大人物，像这样的宴会，正是扬名立万的好机会。”
有关刘慎之的事情实在太过错综复杂，并非一言两语就能解释清楚的，所以任舟只是撇了撇嘴，颇有深意地答道：“名气大了的人，毛病也往往不少，能敬而远之的话，我倒宁愿离得远一些。”
老李愣了愣，颇为艳羡地说道：“像你这样有大能为的，说起话来口气确实不一般。”
任舟苦笑着摇了摇头。
“好啦，天色不早，我也该回家了，此时雨儿恐怕已做好了饭、等着我哩。”
见任舟不愿多谈，老李也不勉强，喜滋滋地说道：“今天虽说吃了一顿打，可却见到了老朋友，再加上未来有望，可算是双喜临门，非得好好喝上一顿不可。”
“你重伤未愈，还是悠着点吧。”任舟拍了拍老李的肩膀，“或者，不妨把这顿酒先欠下，等到明天我去你家拜访的时候再一起喝。”
“好极了。”对于任舟的提议，老李十分赞同，“那我明天就让雨儿多打些酒来恭候你的大驾，到时候一醉方休。”
“一醉方休。”任舟微笑着附和道。