夜阑人静，暗笼四野。
三座院落中的灯火已剩余无多，长路的旅人们大多已在疲乏与酒水的共同作用下酣然入梦。即使是一时还未睡着的，也是谈兴不复、各自安歇了。
在老板的吩咐下，早先招待任舟一行的那位伙计打着灯笼、轻手轻脚地摸到门口——他得到的任务是确保门已闩好了。
只不过，在他完成老板交代的事情之前，他还有些私事要做。
在确认四周无人能瞧见自己的动作以后，他先是轻轻地抬起了门闩，又将门拉开了一道缝隙，然后将手里的灯笼探了出去，四上三下地晃了一通之后，才重新把门掩好、把闩横上。
在重新确认了一边周遭绝无人影以后，他装模作样地四处看了看，最后把灯笼吹熄了，自己则借着微弱的月光，蹑足回到了住处。
他已做得足够小心，连呼吸都有意地放轻了不少。所以，在他回到了住处以后，他忍不住长出了一口气，如释重负。
“你回来了？”
这句话的声音并不大，语气也轻松得很，仿若是老友间的寒暄，又像是夫妻间的细语。
但是在他听起来却不啻于一道惊雷。
因为他向来是独居此处，没有朋友，更没有老婆。
他差点一头撞在门上。
还好他没有，否则那种在黑夜中尤其突兀的巨响非得招来看客不可。
他现在最不希望见到的就是看客。
在最初的惊诧之后，他费力地咽了口唾沫，一动也不敢动，仍旧维持着先前关门的动作，在静待着对方的下一句话，以便弄清楚对方的来意。
“不必这么紧张。”对方的声音里带上了一丝愉快的笑意，似乎对他的如临大敌而深感滑稽，“我总归不会杀了你的。”
“爷，您玩笑了。”伙计磕磕巴巴地答道。
他后背上的肌肉几乎要拧到一起去了，尤其是在听到“杀”这个字的时候，他只觉得喉咙都有些发紧、几乎连话都不知道该怎样说了。
然后，他忽然听到了一连串的轻响，就像是某种硬物磕磕撞撞地滚落到了自己身边。
他面前的地上突然多了一锭银子，一锭由他身后跑过来、经由他两腿中间滚到他面前的银子——即使天色阴暗，可是仅凭着那种缥缈的月色，已足够他辨认出那块东西的品类。
或者说，他并非是看出来的，而是“闻”出来的。
他仿佛有种天生的本领，能够闻见银子或是铜钱上附着的那种奇异的味道，一种间杂着铁腥味和市井气的味道。
他背上的肌肉忽然松弛了下来。
那种味道无疑给了他莫大的勇气。
他猛地一咬牙，突然蹲了下去，打算把银子拾起来。
这当然不是冒险。
他从不冒险——一个喜欢钱的人，绝不会拿自己的命冒险。
但是，就在他的手即将接触到银子的那一瞬间，一道伴着急促的、犹如哨声的尖锐响声的疾风突然从他的手边略过。
这种突兀的响声迫使他顿了顿手上的动作。
紧接着，他面前的门板上便多出了一个小孔。
幸好他停住了，否则那个孔便可能出现在他的手上。
他的鬓角沁出了一些冷汗。
“别心急。”
对方悠然说道：“只要你回答清楚我的问题，那锭银子自然是你的，谁也拿不走。”
“您问，您问。”伙计干咳了一声，连连赔笑道。
“你认得出我是谁么？”
“这……”
伙计有些犯难。
他当然记得，但对方值此深夜造访，连灯火也不掌，他却不知道对方是否想让他记得，所以迟疑着不敢回答。
像是看出了他的难处那样，对方又接着说道：“直说就是了。”
“我当然记得任大爷啦。今天一看见您，我就知道您是人中龙凤，拔了尖的人物，所以格外留心，音容笑貌不敢或忘，当然听得出来。”
“音容笑貌？”听着伙计的吹嘘，任舟不自觉地轻轻捏了捏鼻子，“说得倒好像我已经走了一样。”
“爷，小的话说得不中听，大人不记小人过，您别忘心里放。”听着任舟的口气，虽是抢白，却没刁难的意思，反而是打趣居多，于是伙计也轻松了不少，作势往自己嘴上打了两下。
“行了。”任舟随手掏出火折子、将身边的灯点亮了。
在昏暗的灯火中，伙计转过身，发现任舟正似笑非笑地敲着自己，却不接着往下说话了，心中不由有些打鼓，只好硬着头皮问道：“任大爷，您贵足踏贱地，是有什么要小的代劳的么？您只管开口，只要小的力所能及的，绝不搪推。”
“代劳嘛，倒是没有。”任舟悠然答道，“只是像先前说的，有些事情要问。”
“您只管开口。”
“你刚才干什么去来着？”
“刚才？”
伙计的眼睛转了转，像是费了一阵回忆以后，才恍然大悟道：“准是刚才我这脚步重了、动作大了，吵醒您了吧？怪我，怪我，是掌柜的要我去检查一下门口的灯火，再把门闩上好。没成想惊扰您了，实在抱歉。”
“哦？”任舟挑了挑眉毛，“关门去了？”
“是啊，这也是没法子的事情。”伙计那种谄媚的笑容里适时地显示出了些许无奈，“咱们这虽说是荒郊野岭，但也时不时有夜行四方的好汉要来弄些盘缠，要是顺走了店里的东西还好说些，要是不长眼、冲撞了客爷，那我们不就摊上大祸了嘛。”
“你们想得倒是周到得很。”
伙计涎着脸连连点头：“生意嘛，难免加些小心，您多体谅——”
他的话刚说到一半就戛然而止了。
因为任舟的指间忽然闪过了一道寒光。
以他的眼界，当然没有见过这样的兵刃，却不妨碍他能看得出来，只要任舟愿意，便可在谈笑之间取走他的性命。
于是他颇识时务地把嘴巴闭上了。
“我曾经听过一句话。”见伙计明白了自己的意思，任舟悠然开口，“这世界上的傻子有很多种，其中的一种就是把别人当成傻子。你明白我的意思么？”
伙计连连点头。
他的笑容已有些勉强。
“好得很。”任舟露出了一抹微笑，显然对伙计的聪明很是嘉许，“那么，你刚才干什么去来着？”