“为什么呢？”
任舟注视着胡百林。
而后者却避开了他的目光，微微抬起头、仰望着浩瀚无垠的苍穹。
半晌，胡百林长叹了一声。
“我并非不想杀你。”胡百林幽幽开口，“但我也确实做好了不能杀掉你的准备。”
“什么准备？”
“如果我能成功，当然万事大吉，而要是不行的话——”
胡百林顿了顿，瞥了任舟一眼以后又接着说道：“那么我打算跟你做一笔生意。”
“什么样的生意？”任舟面露疑惑。
“人命的生意。”
任舟更为诧异：“人命？”
“你觉得，张一尘有可能成功么？”胡百林忽然问了一个看起来毫不相干的问题。
“这——”任舟面露踌躇之色，“我们是对手，前辈拿这个问题来问我，恐怕是问错人了吧？”
胡百林坚持道：“我只不过是想听听你的看法，尽可畅所欲言。”
略一思忖之后，任舟回答：“我不知道个中详情，不过依我对张一尘的了解，他如果已决意起兵，那么胜负恐怕在五五之数——亦或是四六乃至三七。否则的话，我认为他绝不会贸然出手。”
“五五？”
胡百林像是忍俊不禁，轻笑着摇了摇头。
“前辈以为不然？”任舟连忙问道。
“于张一尘而言，我始终是个外人，知道得也并不比你多。”像是已洞悉了任舟的意图，胡百林并未直接回答这个问题，“但我却总有一个想法。”
“什么想法？”
胡百林颇具深意地答道：“小心谨慎固然是种好习惯，但是却常常会因此而将对手看得太高了，反而不美。”
“前辈的意思是，张一尘还未做足准备？”任舟摸了摸嘴巴，若有所思。
“或许吧。”胡百林不置可否，“我朝数世经营，根基深厚，虽有十几年前的伪太子之乱，却也不伤根本。此时张一尘仅凭着一众啸聚山林的绿林土匪就想起事，未免有些痴人说梦——如果这些人真有这个能耐，那么蒋涵洋便干脆自灭满门算了。”
任舟哑然失笑：“既然前辈也并不看好张一尘，又何必为虎作伥呢？”
“你觉得我是在替张一尘做事？”胡百林反问。
“不然呢？”
胡百林长出了一口气，缓缓摇了摇头，模样看来颇为萧索，半晌才徐徐答道：“他还不配指使我。”
任舟一挑眉毛：“谈起‘指使’，普天之下，恐怕没人有这个资格吧？”
“有的。”胡百林深深地看了任舟一眼，“而且，据我所知，这个人在前不久才和你见过一面。”
“我也见过？”
任舟一怔，略一思忖之后，试探着问道：“前辈说的，莫非是许沉？”
“你已认出他了？”胡百林的表情十分惊讶。
个中关节错综复杂，任舟也无意详谈，面对胡百林的疑问，他只是点了点头：“前次在冰盘山庄中我便感觉他的武功路数与敝派如出一辙，所以有了这样的猜测，但并不确定，这样看来，我似乎猜得不错。”
“你没有猜错。”
“可是，据我所知，许师兄与前辈似乎没有多么深厚的交情，他又是凭什么请动前辈的呢？”
胡百林哂然：“交情？怎么样的交情才可算深厚？难不成要天天一起吃肉喝酒才算么？要是这样讲，他跟他那位姓穆的大哥已可算情同手足，何以最后还要在皇城之上生死相搏？”
这番话里满是愤懑和不屑，尤其是在提及“穆大哥”这三个字的时候，胡百林更是咬牙切齿，显然愤恨已极。
他究竟是与穆溪洲有什么仇怨、还是单纯替许沉感到惋惜？
任舟不知道，他也不打算问，所以他只是轻轻摸着鼻子、没有接话。
见状，胡百林接着说道：“我和许兄虽然仅有数面之缘，可这回他一开口，我便毫不推脱。你可知道为什么？”
“为什么？”
“因为他救过我的命。”
胡百林瞪着眼睛答道，又把衣服掀起、露出了他结实的胸膛来。
在他的左胸心口处赫然有一道狰狞恐怖的伤疤。
“当时那个人已把剑刺进去了半寸。”胡百林指着那道伤疤讲道，“只要他再用些力气、多刺进去半寸，那么大罗天仙来了恐怕也救不了我的命。在这样的关头，正是许兄赶到，才让我不至于一命呜呼。从那时我便发誓，我这条命就是他的了。”
任舟点了点头，叹了口气。
这是件极易理解的事情，他也没什么可问的。
但胡百林却有。
“你说，知恩图报是否是大丈夫所为？”他又瞪起了眼睛，虽然在问，可语气中却尽是不容辩驳的肯定。
任舟只好点头。
“那么，我因为他一句话就来找你拼命，是不是知恩图报？”
任舟接着点头。
“那我能不能算大丈夫？”
任舟第三次点头。
他无从质疑，也无话可说。
见到任舟的反应，胡百林忽然仰天大笑，笑得前仰后合、痛快肆意，笑声豪放而粗犷，几乎能传出去十八里远。
他的心中好像因任舟的回答而充斥着某种莫名的快意。
“好，好得很。”过了足足半晌，他的笑声才渐渐停止，旋即又换上一副郑重其事的样子，“我浸淫暗器数十载，虽然有不少人畏于我的武功地位而大加阿谀，可在背地里却往往觉得我失于光明磊落、上不了台面，你还是第一个肯真心承认我算得上大丈夫的。”
任舟微笑着答道：“一个人是否能算得上大丈夫，跟他的样貌、身材、武艺高低、所用的兵器乃至性别都没什么关系，全要看他做了什么事。”
“好极了。”胡百林又笑了起来，不过这回却要克制得多，“我真该早些认识你，这样或许还能跟你交一交朋友。”
“现在也并不太晚。”
任舟的面色十分真诚，可胡百林却并未搭话，而是接着先前的话头问道：“你说，如果一个大丈夫，偶尔做了一件不那么光彩的事情，还能不能算大丈夫？”
“这——”任舟略一沉吟，“人非圣贤，孰能无过。”
“那么好。我现在就要做一件不那么大丈夫的事情了。”
“什么意思？”
任舟的眉毛一挑，只见胡百林右手一翻，再次握住了一把短剑。
还不容任舟有所反应，短剑忽然变为反握，然后直直地向着胡百林的左胸刺去。
“前辈——”
任舟圆睁着双眼、飞身上前，却终究晚了一步，只来得及扶住胡百林颓然倒下的身体。
万幸，他仍剩了一口气在。
“我——我跟你做个生意。”胡百林附在任舟耳畔，以一种轻微至极的声音断断续续地说道，“用我自己的命，换你放——放凤仪一马，你愿意么？”
“当然愿意。”任舟飞快地答道。
“那就好，那就好。”
胡百林的嘴唇轻轻抖动着，最终勉强露出了一丝笑意：“我这条命，同时卖给了你和许——许沉，好像……不大光彩，还能算大——大丈夫么？”
任舟紧咬着牙答道：“当然能。”
闻言，胡百林如释重负地长出了一口气，接着说道：“要是以后你——你跟别人提起我来……千万记得要说，说我到底还算是个大——大丈夫……”
言讫，胡百灵的头忽然重重一歪，溘然长逝。