“一别旬月，许老英雄威风更胜往昔。”
见正主已到，任舟便放开了傅青衫，迎着许世亨走了两步，拱了拱手。
许世亨长髯轻摆，摇了摇头，答道：“不过是领着一帮朋友混口饭吃罢了，哪及得上任大侠这样威风无两呢？”
这番话虽是绵里藏针，可任舟此来的目的业已达到，便不为已甚，恭恭敬敬地聚了三躬，见对方面色稍霁，才说：“适才一时情急，之后我愿摆酒谢罪，还请多多海涵。”
所谓“一时情急”当然是句托词，但任舟已然给足了面子，是以许世亨也并不在此纠缠，温声道：“少侠也无需多礼了，他们技不如人，与你无尤，‘谢罪’一说也不必提了。”
任舟刚要答话，许世亨却一把拉住了他的手，继续说：“你我先前一见如故，可惜未能盘桓，此时倒是良机，我索性做个东道请你去喝上一杯，如何？”
“固所愿也。”任舟微笑着答道。
见任舟首肯，许世亨过去向着庄家吩咐了两句，又取回了几锭银子要任舟收下。
“却之不恭，受之有愧。”任舟知道对方要做个礼贤下士的样子，也不推拒，想了想之后，从其中取出了最大的一锭装在怀中，“许老太爷的心意我感激不尽，可余下的我就不敢拜领了。”
见状，许世亨便将余下的包了起来、递给了一旁的傅青衫，朗声道：“你虽败在了少侠手上，那也怪不得你，无需忧惧，之后勤加练习也就是了。这银子是任大侠给你的，权作修好之资，还不多谢？”
傅青衫满腹不愿，可惜势比人强，又兼有金银开路，也只好唯唯诺诺地冲任舟拱了拱手。
后者当然也规规矩矩地还了一礼。
在场诸位都将来龙去脉看得清清楚楚，心知许世亨说的“渊源”未必是实，可现在双方有了交情却也不假。见他轻飘飘几句话便将前怨尽释，还挣回了面子、平息了争斗，心中俱是佩服不已。
此间事了，许世亨便践行前言、引着任舟到了英雄楼中，捡了间雅座。
各自落座以后，二人先是互相叙了些宾主之情、天南海北地聊了一圈。然后许世亨忽然止住了话头，改而笑眯眯地看着任舟说道：“任大侠这么大张旗鼓的要把老朽引出来，想必是遇到了什么难事吧？”
任舟不动声色地回答：“难事说不上，喜事倒是有一件。”
他深知许世亨在京中广有声名，交游广阔，此来正是为了要借助他的门路伺机混入宫中，以便反客为主。可这件事干系重大，困难重重，要是冒昧登门，非但有走漏风声之虞，而且姿态也要矮上几分、难免要任人拿捏，所以才出手连挫许世亨的威风，正是要逼许世亨落在下风、不敢另做他顾。
此时他的计划已成功了一小半，却叫许世亨看出了端倪，不免有些惊愕，好在他久修道门心决，深谙“宠辱不惊”之理、养气功夫到家，才没露出什么破绽，面不改色地与许世亨对视着。
良久，许世亨才又笑了笑，问道：“什么喜事？”
“我想出了个妙计，可保许太爷性命无忧。”
“性命无忧？”许世亨一怔，“难不成是哪路的英雄要取许某的人头？”
任舟装模作样地摇了摇头：“要说是英雄嘛，又跟你我这种不大一样，但无论是哪路的英雄，见到他都难免要矮上几分——”
说着话，他以眼色瞟向了皇宫的方向。
许世亨心领神会，面色一变，过了半晌，犹豫着问道：“这个玩笑可不好开。”
任舟悠然端起酒杯来抿了一口，问道：“许太爷最近曾听到过蒋捕头的消息么？”
“听说他被发现死于六扇门的地牢中，正要择日下葬，却没有凶手——”
讲到此处，许世亨悚然一惊，盯着任舟：“莫非他是——”
任舟重重地咳嗽了一声，打断了他的话，又露出一种“天知地知”的笑容，许世亨更是惊疑不定，低声问：“为什么？”
“因为他已接到了御旨。”任舟眨了眨眼睛，故意含混不清地说道。
许世亨吃惊不已。所谓关心则乱，他由市井中搏得了现今的地位，最为在意的当然就是这份家业和自己的这条命了。此时任舟的话虽然有些玄虚，可事关己身，慌张间也不由得信了两分。
见对方挢舌不下，任舟趁热打铁地说道：“太爷向来跟京中官宦豪商交好，近些天来，关系是否如旧？”
“近些天——”
许世亨略迟疑了一下，最终老老实实地答道：“有些疏于走动了。”紧跟着又问：“莫非这就是预兆？”
任舟心知这是由于各家都忙于与宫中的二位“新皇”联络之故，当然无暇理会许世亨这种街头草莽，当下却不挑明，只是故作玄虚地笑了笑，既不点头也不摇头。
可他的这番姿态在许世亨的眼中便无疑是种肯定的答复。
眼见“事实俱在”，他无疑多信了几分，思忖片刻，又半是逞强、半是怀疑地问道：“老朽在京城中经营了这么多年也不见有什么变故，却为何突然招致圣上不喜？”
任舟反问：“湛泸现世，这件事太爷听说过么？”
“当然。”许世亨不假思索地点了点头，“这件事有什么干系？”
“干系重大。”任舟神情严肃地答道，“这把剑历来被认为是天子之剑，身负国祚。前北方绿林道总龙头张一尘更是要假此威名来图谋不轨，就像是刘邦斩蛇一样。好在蒋捕头早有防备，命我接连挫败了他的计划，最终更是将他一举击毙了。”
许世亨身居京中，与杭州相隔万里，对此事即便有所耳闻，却也不甚了了，先前已听说过任舟屡次破坏张一尘的好事，此时见他重提旧事，更无猜疑，只是连连点头。
见状，任舟从容一笑，好整以暇地继续说道：“这件事到此本该了结了，可圣上却偏信了阉宦‘侠以武犯禁’的谗言，迁怒于江湖人士，打算借此斩草除根。首当其冲的便是足下这样的京中大枭。”
许世亨想了想，有些疑惑地问道：“那蒋涵洋——”
“他食皇禄、报君恩，早已将江湖义气忘得干干净净了。先是派人伏击暗算我，未果之后便假称有赏、把我诓到了六扇门去，实际却是要拿我的头去请赏，如非我见机得早，此时已成了无名亡魂。”
说着话，他便将衣襟扯开了些，露出了身上的伤痕来。
如果说先前许世亨还有什么犹豫，那在任舟这番半真半假、有鼻子有眼的话说完以后，再见到那身新伤，也就全然相信了，当下一咬牙，问道：“任大侠的‘妙计’，可是要——”他拿手在自己的脖子上比划了一下。
任舟却摇了摇头：“那不过是奸人所惑，一时蒙蔽了圣听而已。”
“那你是——”许世亨大惑不解。
“那就要看太爷能否放得下京中的产业了。要是放得下的话，尽早脱身，靠着先前积攒下的家私隐姓埋名，当个富家翁也未尝不可。左右我已把话传到了，可算是仁至义尽。”
“当然，当然，在下铭感五内。”
许世亨拱了拱手，又低声问道：“那要是放不下呢？”
“那就不妨想个办法帮我混进皇城中，让我有机会诛杀阉宦，再对圣上痛陈利弊，想来圣上一定能想清楚其中关节。到时候劝谏有功，其中自然也有太爷的一份。”
“那要是想不清呢？”
“那这件事便全在我身上了，跟许太爷没什么关系。”一边答话，任舟一边轻轻将手中的筷子拗断了，发出“啪”的一声轻响。
许世亨会意，面色乍阴乍晴地变幻了半晌，最终问道：“任大侠准备何时进宫？”
“宜早不宜迟，否则难保会生出什么变故来。”
任舟回头瞥了一眼窗外，天色已有些晦暗，淡然道：“就在今晚，太爷有什么门路么？”
许世亨眉头紧蹙，思索了一会才重重点头，答道：“入夜以后，皇宫中便会有粪车出入、清理秽物。我跟掌管此事的公公有些交情，能够攀谈几句，要是少侠不介意的话可以乘隙混入其中。”
“成大事者不拘小节，这也算不了什么。”任舟毫不犹豫地答道。