许沉冷眼看着已无力起身的任舟，良久才哼了一声，吩咐道：“把他们带过来吧。”
“可是——”张一尘有些担忧地瞧了任舟一眼。
“去吧。”许沉淡然道，“他要是能沉得住气的话，刚才就不会出手了。”
见许沉说得肯定，张一尘也只好领命离开了，可没走几步却折回来、到了任舟身旁，以脚尖挑着任舟翻了个面，又俯下身、在任舟的气海补了一掌，另一道气劲随之打进了他的体内。
任舟毫无反应。
他先是感受到了一种狂风骤浪般的笞骨剧痛，之后又变作了一阵阵难捱的奇痒，就如同无数蛇虫鼠蚁覆满了他的周身、正一刻不休地啃啮分食。两相变换、反复不休，一直到了最后，那些痛痒又一齐消失无踪了，他只觉得通明澄澈、再无异样，仿佛正旁观着一场闹剧，周遭的一切忽而变得无比清晰，却又始终像是隔着一层薄纱般遥不可及，就连张一尘后补的那一掌他也一无所感。
大限将至？
他苦笑了一下——事实上，那只不过是他想要“苦笑”罢了，他的表情没有任何变化，因为他已失去了全部的掌控力。
“浮生如寄”，他直到现在才真正、深刻地领会到这个词的意味。
张一尘离开了，许沉却又摇着车轮、靠了过去，在他身边一刻不停地絮语着，先是气恼他的冥顽不灵，然后变成了同病相怜式的惺惺相惜，最后又宽慰他不必担心、自己已找到了恢复武艺的办法。
任舟好像在听着，又好像没有听，一动不动，双眼涣散无光，后来干脆将眼睛闭了起来。
这绝非是他有意想要表达对许沉的不屑，而是因为在这样的境况下，他实在无法分心二用——无数往事正一幕幕地在他脑海中闪现，清晰而迅捷。最终，他仿若重回了天道谷中，正伏在恩师膝旁，听怹讲授师门心决。
“虚而不屈是以守，动而愈出是以发，汪洋恣肆，其是莫衷，其用不穷。”师父以粗粝的手掌轻轻在他的头顶抚摸了两下，“这句话即是我派心法有别于他人之处了，你万务牢记。”
任舟扁了扁嘴，嗫嚅道：“可是，我听不大明白。”
师父展颜一笑，忽然将他提了起来，走到了屋外，指着门外的竹子说了声“瞧好了”，旋即单掌发劲，那棵竹子受掌风之力、先是猛地下弯，待到师父的劲力稍歇以后又迅速弹直。
任舟眼睛一亮：“这句话的意思是否在说要像那棵竹子一般，迎力而守、蓄势待发，纵使一时屈折，只要抱元守一，终归不至折断？”
师父摇了摇头，答道：“要是这么想便难免落了下乘——我说的要你看竹，实则是要你看风。所谓‘大音希声、大象希形’，我派武学正是以此为宗。要是有人迎浪发劲，即使激起些许浪花，终究也难耐汪洋分毫，就像是我刚刚是向空气挥掌，却于空气无损一样。”
言讫，见任舟仍是面色懵懂，师父长叹了一声，吟道：“‘吾所以有患者，为吾有身。及吾无身，吾有何患？’人人有身，是以人人有患，而要是你有朝一日能将功夫练至‘无身’的境界，谁还能伤你呢？”
“可是无身的话，岂不就是死了吗？”任舟皱着眉毛，大惑不解。
师父哑然失笑，半晌才答道：“‘无身’并非是真的失却了身体，而是说‘物我合一’，正如同这空气一样，无所不覆、无物不容，可你处于其中不觉有异，纳其于内也并无所感，虽然有，却也和没有一样，即是‘先天’的境界了。”
任舟似懂非懂地点了点头。
正在此时，他忽然觉得有什么人将他提了起来，起初他自以为仍处身幻梦，也就不以为意。直到他的脚挂在石阶上打了个趔趄、险些跌倒，他才赶忙睁开了眼睛，却发现刘氏父女及唐象瑶三人已被带到了他的面前。
三人显然是受苦不小，各自屈身于一座五尺高、三尺宽的铁笼中，还以儿臂粗细的铁链重重绑好，萎在角落、一动不动。乍见任舟，三人面色先是一喜，甚至奋力挣扎着，似乎想要靠近一些，牵动铁链发出一阵生硬的响动。可等他们瞧清任舟此时的处境、发现他正一动不动地叫张一尘提在手中之后，那抹喜色便消失无踪了，取而代之的是无奈、痛苦和绝望。
“十年一瞬，眨眼重见。”
对于刘慎之的咒骂，许沉充耳不闻，只管笑眯眯地说道：“二哥别来无恙？”
见他将自己绑来这里、此时又佯装无事般的寒暄问候，刘慎之声音一窒，抿了抿嘴巴，沉默了片刻，冷笑道：“好得很，起码我还无需轮车代步，想来会比你活得久一些吧。”
“嘿、嘿、嘿，那也不尽然。”许沉干笑了两声，寸步不让地答道，“岂不闻‘强者夭而病者全’？柔弱胜刚强……”
二人聒噪不休，听得任舟头疼欲裂，干脆又把脑袋垂了下去。
他并非没有注意到唐象瑶那种关切与担忧并含的目光，只不过此时他无暇回应，因为他有更要紧的事情要做——他周身的每一处穴道、乃至他的整个身体似乎都变作了橐龠，正悄无声息却又一刻不停地吸风送气、吐故纳新，霎时间，他先是觉得先前模糊以致被他忽略的痛痒交加的感受变得无比明晰，令他忍不住闷哼了一声，紧跟着，痛苦又渐渐隐去，瘙痒也变得轻柔了起来，就如同情人正以指尖在他的周身上下爱抚着那样。
他的感受旁人自然无从知晓。见他垂眉闭目、讷口无言，许沉二人知他身罹重伤，也不见怪，只管你来我往地使唤嘴上功夫。最终许沉落于下风，冷笑了一声，不再答话，而是冲张一尘递了个眼色。
张一尘会意，提着任舟往三人的方向走了两步，神色不善地瞪了一眼兀自呶呶不止的刘慎之，后者立刻识相地闭上了嘴巴。
“我费尽力气，将几位请到这里，实在不是出于私心，而是为了我这位不成器的师弟考虑。”许沉说，“列位也看得出来，我命已不久，只可惜大仇未报，心有不甘，只好期望来人了。”
“大仇？”刘慎之一怔，“穆大哥都已死在了你的手里，你还有什么大仇？”
许沉面露感伤之色，良久才叹道：“我这笔血海深仇中，当然也有穆大哥的一份。”
“你有话就直说吧，省得一口气上不来，死在前头了。”
见刘慎之故态复萌，张一尘又狠狠地瞪了他一眼，而许沉则不以为意地问道：“你觉得穆大哥之死该算在谁的头上？”
“当然是你。”刘慎之不假思索地答道，“如非是你固执己见的话，你们就无需在皇城死拼，他自然也就不会死了。”
“固执己见——固执己见——”许沉喃喃地说道，“除此以外呢？”
刘慎之想了想，答道：“此外还有什么？莫非你恼恨大皇子不该有非分之想？可现在大皇子已然成了冢中枯骨，你想要报仇也没——”
“他是说天道谷。”
一旁的唐象瑶忽然截口说道：“他的意思，就是说如非天道谷要他以‘王佐帝师’自命，他就不必为了那些不相干的人打死打活了，对不对？”
“你很好。”许沉以激赏的目光看着唐象瑶，缓缓点头。
“所以你想叫他——”唐象瑶瞥了任舟一眼，“替你向天道谷报复？”
许沉仍旧点头。
“那你恐怕要失望了。”
“哦？”
“即使我不通武艺，也可看得出来他此时已是奄奄一息，能活下来已是侥幸，想要恢复先前的武艺恐怕是痴人说梦了。不谈愿意与否，没了那身武艺，他又凭什么替你办这件差事？”
“办法有很多。例如说，只要他愿意，那么他即将成为这天下最具权力的人。到那时，他武功恢复与否也就不打紧了，纵使再高明的武功面对这种权力也毫无用武之地，这是件毋庸置疑的事实，否则他就不会变成现在这样了。更何况——”
许沉扫了任舟一眼，话锋一转，十分笃定地说道：“他不但不会死，反而会活得很好。他此时内伤虽重，可是不破不立，我自然有办法令他恢复、甚至更胜往昔。”
“就像是你对方歌前辈做的那样？”
许沉忽然轻轻地颤抖了起来，像是勉强抑制着心中的激动之情，表情中既有痛苦，也有无奈，同时还有一抹一闪即逝的愧疚。
半晌，他才复归平静，却没回答唐象瑶的问题，而是反问：“你怕么？”
“我不怕。”唐象瑶竟而微笑了起来，“因为我知道他一定不会这么做。”
许沉也笑了起来，却是一种玩味的笑容：“人总是难免有一种不切实际的自信，总会把自己看得十分重要，借此来获得一种虚幻的愉悦和满足。”
唐象瑶轻轻摇头，答道：“我并非是相信自己，而是相信他。”
“那就更不堪了。”许沉冷哼了一声，“在这世上，将全部希望寄托在别人身上的只有两种人——懦夫和傻瓜。”
“那你现在岂非也是这两种之一？”唐象瑶反诘，“你期望他答应你，而我则期望他拒绝你。除此以外，我们便没什么分别了。”
“当然是有的。”许沉摆出一副智珠在握的样子，“那就是我不必‘期望’——因为我有十足的把握，确定他会做出怎么样的选择。”
“未必吧？”刘慎之冷笑了一声，显然对许沉的话大为不屑，“否则我们的性命悬于一线，只要他情愿，便可立刻要走我们的命，他又何必到现在还一言不发？”
“他是个聪明人。即使因一时冲昏了头脑而变得没那么聪明，可我也有足够的时间等到他恢复冷静的时候。”
言讫，许沉便不再言语，任凭唐象瑶或是刘慎之再说什么都无动于衷，只是静默地看着任舟，等着对方做出决定。
可张一尘并不像许沉那么淡然，尤其是在听着那些不绝于耳的叫骂声时，他浑身上下都紧绷了起来，几乎要忍不住拔剑相向，却囿于许沉的命令，只能时不时地瞪上几眼，权作威胁。而刘慎之已知张一尘对自己毫无办法，面对着这样空洞的威胁夷然无惧，并不肯有片刻停歇。
终于，张一尘忍无可忍，一把掣出剑来、走到了刘慎之的笼子跟前，以剑刃在对方的身上比了比，冷声道：“许师只是要你死在任舟手上，至于你是完好无缺地死，还是少了一条舌头、两只手再死，倒也没什么分别。”
这种威胁显然比先前的那种有力得多，于是刘慎之也只好乖乖地闭上了嘴巴。
可张一尘却并未就此满足，尤其是瞥了任舟一眼之后，见对方迟迟不发一言，不由更是焦躁不已。思忖了片刻，他忽而朗声道：“看来你仍未下定决心，那也无妨——”
说着话，他提着任舟走到了唐象瑶的铁笼之外，续道：“左右她也活不过今晚了，不如我代劳一二、也好帮你下定决心。”
话音未落，剑光一闪，他竟一剑刺向了唐象瑶的手腕。
变故横生，这当然并非许沉所愿见到的，可惜他此时身在张一尘背后，察觉得晚了些，再想喝止却已然不及了。
顷刻之间，剑锋已抵唐象瑶身前，剑风鼓荡之下，竟将她的衣袖吹得猎猎作响，足见张一尘杀意已决、再无寰转的余地了。