历阳十三年九月十二日
多云转阴
临近中午，县令花文正突然派人急召颜魁前往县衙，说有要事相商，来人说的严重，颜魁不敢怠慢，飞马从民团大营赶到县衙。
刚到了县衙门口，颜魁翻身下马，正碰上一样匆匆赶来的黄大虎。
看到颜魁，黄大虎脸色微微一变，而后露出笑容：“兄弟好久不来县城了，哥哥想你想的厉害，一会离了县衙，去我府上好好喝一杯。”
黄大虎突然的热情示好，让颜魁有些发愣，不过他很快反应过来：“好啊，确实好久没去大哥府上叨扰了，我可还记得嫂嫂那道八宝肉，今日一定要大饱口福。”
“兄弟既然爱吃那道八宝肉，到家就让你嫂嫂给你做。”黄大虎哈哈大笑，爽快应承道。
二人有说有笑，十分亲密的挽着手进入县衙，若是有人见着了，绝不会想到十日之前两人还恨不得对方暴死荒野。
………
县衙后堂
县令花文正和县丞孟贡已经在此等着了，看到黄大虎和颜魁态度亲密一同走进后堂，二人脸色均是微微一变。
好在二人都不是出入官场的楞头青，对这种心里恨不得对方死，面上却如胶如蜜、亲若兄弟的情况都有一定体会，很快就恢复淡定，淡笑同进来的黄、颜二人见礼还礼。
等这一套流程走完，几人各自落座，花文正也开始说起了为何把颜魁几人叫县衙的原因。
“诸位大人，本官刚刚得到消息，剿匪之事恐怕有了变化。”
花文正的脸色很不好看，他之所以调到清远，为的就是在朝廷剿匪词这事上分些功劳，如今眼看颜魁捷报连连，剿匪局势一片大好，结果府城剿匪大军主力那边却出了变故，花文正心里别提多糟心了。
不但花文正糟心，跟此事关系密切的黄大虎、颜魁闻言也脸色突变，就连孟贡这个“局外人”也目露凝色。
毕竟老孟头虽然不贪图什么剿匪之功，但他巴不得压在他上面的花文正和黄大虎都因功调走呢，那么他作为仅存的县衙大佬，就可以美滋滋的独霸清远了，甚至也许他还能跟着沾个光，补上花文正留下的空缺呢。
……
黄、颜、孟三人色变，花文正早有预料，抬抬手示意三人镇定，花县令脸色无奈道。
“诸位也不要太过忧虑，据本官得到的消息，剿匪之事虽然出现变故，但还没到取消此役的程度。
府城那边给的信儿是暂缓动兵，本官估摸着最多开春，这剿匪大军就会重新开拔进山。”
花文正的话并没有让颜魁几人的神情放松太多，这传了大半年的剿匪之事说变就变，可见此事的严重性，府城说还有希望，但谁知道是真是假。
颜魁阴着脸沉默片刻，转身看向花文正：“大人，您人脉广、消息来源多，可否知道此番剿匪变故是何原因，怎么说也让下官们心里也有个底儿，省的七上八下乱寻思。”
颜魁此话一出，黄大虎连连点头赞同，就是，剿匪此事将来是死是活，上面总得给个章程，大家心中有数，也好做些应对。
花文正低头沉吟许久，见颜魁三人眼巴巴地看着自己，知道自己不露点内幕，恐怕会遭三人心中不满。
也罢，反正除去颜魁，黄、孟二人也有自己的人脉，真下死力气打听也不是弄不着消息，还不如让自己今日卖个人情。
思念于此，花文正遣辛师爷去门外守着，环视颜魁三人一眼，慢慢开了口。
“此事本官也是从京中故友那里得知，是真是假谁也不清楚，今日念着同僚之情，本官同几位大人闲扯两句，出了这个门，本官什么也不认了。”
颜魁三人对视一眼，黄大虎沉声道：“县尊大人放心，今日这话出得您口，入得我们耳，出了门大家全忘，就算日后走漏风声，也和您没分毫关系。”
花文正露出笑容：“几位大人言重了，此事有些复杂，还听我慢慢道来。”
身为侯府公子，花文正对本朝的一些历史纠纷、朝堂内幕还是挺熟悉的，在他的娓娓道来之下，颜魁等人也初步了解到了清远之外的浩浩天下，以及庙堂之上的波诡云谲。
…………
北晋一朝，乃是当今天下三国中立国最久的国家，太祖爷武烈帝当年立国号为晋，建都圣京，距今已有五十二年了。
当年北地豪杰出身的太祖爷，南征北战，东打西杀打下这么一份家业，而后又兴民治，西抗西周，南敌南楚，把北晋建设成当世第一大国，在位二十五年后，逝。
后太宗康华帝继位，兢兢业业在位十四年，虽无大功，也无大过，维持着北晋在三国中的霸主地位，但因为西周崛起，康华帝后期已然有些晋周相争的二霸态势。
康华帝驾崩后，当年正值春秋鼎盛的当今圣上历阳帝继位，西周崛起已经不可阻挡，历阳帝竭尽全力也只是和西周勉强维持个不胜不败的态势，但明眼人都知道，北晋已现劣势。
如今，已经继位十三年的历阳帝即将步入知天命之年，日渐老迈的身体让他的精力和雄心都有所下降，无法再带着北晋同西周争锋了，所以为国立储之事，逐渐成了北晋朝堂的头等大事。
历阳帝至今生有五子，其中长子次子早逝，朝中只剩下三个皇子。
三皇子端王，今年二十五岁，性格仁和宽厚，孝顺和善，比较受朝中老臣和文官的爱戴被群臣称为贤王。
端王因自幼生母早逝，从小由后宫孔太后抚养长大，因此，孔太后也是端王的绝对支持者。
四皇子景王，今年二十二岁，性格果敢干练，处事稳妥老辣，年纪轻轻就在朝中颇有政绩，因此景王很受武将及年轻激进的朝臣青睐，以能王之名闻传百官。
景王之母玉贵妃，在后宫荣宠第一，皇后几乎都被她架空了，玉贵妃娘家勇国公常家，也是老牌勋贵，在军中影响甚广。
目前的朝中的争储态势就是三皇子端王对四皇子景王。
至于剩下的五皇子福王，今年才十五岁，年纪实在太小，再加上福王身体肥胖，性格胆懦，母妃份位也低，虽为皇子，却无成龙之像。
…………
如今朝中因为立储之事，百官除去中立官员，其余皆分为两党，端王党和景王党，二党互相明争暗斗不断，崇山剿匪之事也是因为这个原因耽搁的。
原来，之前提议剿匪的那个兵部郎中，乃是端王的人，负责剿匪事宜的同安总兵洪光丙，虽没明着投奔端王，却也和端王一党有些千丝万缕的联系。
可以说，崇山剿匪背后的推动乃是端王党，将来如果剿匪成功，端王也会因此而得利。
而景王一党肯定不会看着端王顺利得一大功，所以一直横加阻拦，剿匪大军迟迟不能开拔进山就是景王使的力。
如今景王不知因为什么原因，突然得到了右相的支持，声势大涨，将端王压制的抬不起头来，崇山剿匪之事也因此暂缓。
听说是景王想派自己的人取代此次剿匪大军的主将洪光丙，而端王自然不干，两方相争，差点把这事闹大，后来在历阳帝的调停下，此事以“即将入冬不好动兵”为由暂且告终，等到来年开春，恐怕才会见得最后分晓。
…………
花文正说完，颜魁三人都没有说话，静静的在心里消化此事。
他们怎么也没想到，自己有一天竟然牵扯到了皇位之争当中。
当然，这是颜魁他们自己给脸上贴金，事实上，他们在此事中连个边角料都不算，甚至连那个总兵洪光丙也只不过是两个皇子发作的由头，如果不是崇山正常处在他管辖范围内，他一个小小的从四品总兵，未必能入两位皇子的眼。
不过也正因为如此，颜魁几人的心里反倒是松快了许多，原因无他，这事牵扯的层面太高，他们在怎么忧虑纠结也于事无补，反倒不如静待结果。
反正也就是一个冬天的时间，就当猫冬了。
待想通之后，颜魁几人也不在县衙逗留，纷纷告辞离去，花文正也知道众人的心理，稍稍挽留一下，便亲自送三人出了房门。
县衙外
老孟头给颜魁招呼了一声，看都不看黄大虎一眼，自顾自转身迈步前往自家轿子，几个轿夫赶忙将老头搀进去，一声吆喝，晃晃悠悠回转孟府。
黄大虎冲着老孟头离去的轿子上啐了一口，骂道：“老东西，如今越来越不把老子放在眼里，迟早有一天要他好看。”
一旁的颜魁听到这话，不由摸了摸鼻子，老孟如今之所以对黄大虎这么嚣张，很大原因是因为颜魁崛起，黄大虎的威慑力大不如前，若搁以往，孟老头再对黄大虎不爽，态度也不会如此肆无忌惮。
黄大虎也知道原因，不过很显然他不能把矛头对准颜魁，相反，心里想起妻子那日的话，黄大虎对颜魁的态度格外亲热，死活拉着颜魁去家里做客。
颜魁拗不过他，加上心里也想和黄大虎缓和一下关系，于是半推半就的跟着黄大虎前往黄府做客。