英国公府
曹远江从老国公处出来，就看到三个年青人笑嘻嘻的凑了过来，口中直道大哥。
此三人正是曹远江的三个幼弟——六弟曹远浪、七弟曹远潮、八弟曹远涛。
老国公一生只有二子，长子早夭，并未留下血脉，次子先英国公世子，也就是曹远江的父亲，生有八子，按名字分别是江、河、湖、海、波、浪、潮、涛，又因为这一辈是远字辈，所以就在中间加了个远字。
以曹远江为首的这八兄弟，长大后陆续从军，渐渐闯出了一些名号，成了外震京畿曹家八虎。
不过这曹家八虎年纪不同，身为大哥的曹远江今年已经四十一岁，老二远河、老三远湖也将近不惑，带往下的老四、老五也过了三十岁。
只有六七八这三兄弟年纪最轻，老六二十七，老七二十出头，最小的老八曹远涛才仅有十九岁，只比大哥曹远江的儿子大了三岁。
也正因为如此大的年龄差距，导致曹远江对这三个幼弟跟儿子是的，很是宠溺，三幼弟也将长兄视若亲父，几人名为兄弟，情比父子，感情很是深厚。
今日曹远浪三人见大哥晋升，便凑成一伙过来给他恭喜道贺。
…………
曹远江性格虽然沉稳端重，但被朝廷冷落多年，如今突然得到重用，身兼要职，心里自是有几分欢喜雀跃的。
在自家爷爷老国公曹桀面前，他不敢露出骄纵之心，怕被爷爷责备，但看着面前这几个自己一手看着长大的幼弟，真心诚意的向自己道贺。
曹远江再也忍不住压抑许久的高兴，露出几分开心的微笑。
“你们这几个小子，真是不知轻重，现在还未下值，不在好好待着，怎么敢偷偷溜回来，让爷爷知道，非抽你们一顿鞭子不可。”
曹远江话语虽是责问，但脸上的笑容却根本抑制不住，曹家兄弟知道他没生气，也不在意，笑嘻嘻的打科插浑几句，便嚷嚷着让大哥请客。
看着耍赖的几个幼弟，曹远江脸上的笑容愈发柔和，说道。
“好，等一会老三、老四回来，咱们就去状元楼聚聚，我请客。”
曹家八虎，如今只有六个在京城任职，老二曹远河在庆州担任一府总兵，老五曹远波在冀州一个镇守部队中担任副将，曹远江这庆功会，他们俩是说什么也赶不回来了。
不久后，曹家老三、老四下值回到国公府，如何跟大哥道喜高兴不谈，见天色微暗，曹远江派人告诉了老国公和妻子一趟，然后带着五位兄弟，浩浩荡荡的去了状元楼。
……………
状元楼
京城十大酒楼之一，在太祖时，其就是个普通酒楼，后来误打误撞在会试春闱时资助了一个病重举人，结果后来这个举人高中状元，而且是北晋历朝以来第一位三元及第。
状元郎知恩图报，在京城替酒楼扬名，还说自己之所以能高中状元，是沾了酒楼的福气，惹得许多人来酒楼吃饭，为了就是沾下状元郎的喜气才气。
后来酒楼东家趁着热乎劲，将酒楼改名为状元楼，专办喜宴，号称聚喜集福，彻底在京畿打响了名号。
久而久之，状元楼也成了京城办喜宴的头号选择，家里有什么好事喜事，都喜欢上状元楼聚一聚，算是讨个吉利。
曹远江今日升职，同家中兄弟摆宴庆贺，自然将列状元楼列为首选。
状元楼因为自身打造的“锦鲤”人设，生意火爆，寻常百姓根本找不到门路来这里吃饭，就是一些官宦大户人家想办一桌喜宴都得提前预定。
曹远江出身英国公府，本身自己又是平西江将军，在京中地位不低，自然不用什么提前预定。
他带着兄弟们一露面，自有掌柜亲自将曹远江等人领进一个闲置包间，然后安排机灵的两个伙计在旁边伺候上菜。
…………
没过多久，酒菜俱齐，六兄弟在包间开始一边吃喝说笑。
曹家老四曹远海在九门提督府任职从四品京营统领，手上有数万兵权，是曹家兄弟除曹远江外最出息的一个。
因为手下士卒颇多，曹远海人脉渠道广泛，消息最是灵通，此时酒至半酣，他眯眯眼挥退伺候的伙计，声音压低。
“大哥，我听说今早上御书房众臣，为了你们这个边疆镇抚使衙门，吵得不可开交，端王和景王的人都快打起来了。”
三爷曹远湖身在禁军，闻言点了点头：“我也听说了，今儿早上我手下在宫门当值得弟兄，亲眼看景王他们出宫时脸色难看，看来是在御书房吃了亏。”
曹远江眉头轻皱，他虽然在众兄弟中官职最高，手上却没什么实权，是以对宫内朝堂上的消息不如老三老四敏感，此时他听罢二人所说，心里也暗自起了嘀咕。
他爷爷老国公当年是三朝元老，当了十几年的北晋大将军，在军中的威望和影响力甚广，导致当初刚刚登基的历阳帝对曹家大为忌惮。
老国公为了自保，不得已提前致仕隐退，但仍没有打消历阳帝对曹家的审视和戒备。
曹远江身为英国公世子长孙，曹家三代扛鼎人物，也受了牵连，虽然官职品级屡屡晋升，但手中从无实权，反倒是他下面的几个弟弟，虽然没他升的高、升的快，却从不少实权在手。
曹远江本来以为自己将会蹉跎一生，只等日后继承英国公爵位，守着个虚衔等死，却不想今日无缘无故突然被历阳帝委以重任。
之前他光顾着高兴，没来得及细想，如今冷静下来，立刻察觉到了不对劲。
…………
按道理说，老国公如今尚在，对军中的影响还有不少，曹远江是其钦定的接班人，一旦手握实权，当初那些聚集依附在曹家麾下的人，顾念着老国公的香火情，恐怕会对曹远江不吝投靠和帮助。
到那时，要不了多久，曹远江就能重新捏合当年好不容易被朝廷打散的英国公一系。
历阳帝为何要干这么出力不讨好的事情，如果真的念旧情，想要重用曹家，完全可以等老国公死了，再让曹远江掌兵就是。
那时老国公去世，没他压着，当年那些曹家麾下，顶多是出手帮衬，但八成不会再投靠曹远江。
如此行事，既不埋没了曹家人才，也不至于让英国公一系重出江湖，对朝廷来说才算稳妥之策。
而非现在，刻意提拔曹远江，不像是重用，反而是想利用曹远江和英国公一系平衡……或者是压制某个势力。
曹远江脸色数变，没有把这些话藏在心里，而是同几个兄弟都说了，这下曹家众兄弟的脸色都沉了下来。
“驱狼变虎，陛下真是好手段。”曹四爷咬牙切齿哼了一句。
历阳帝打压曹远江，提拔重用他之下的兄弟，本意是离间他们兄弟之间的感情，却不想八虎兄友弟恭，十分团结，不到没被离间感情，反而众志成城，准备齐心合力重振曹家。
此时，听曹远江猜测出历阳帝的谋算，本来因为其打压大哥而对历阳帝就没什么好感的曹家兄弟，再也难掩心中的厌恶，出声嘲讽，性格直率的六爷曹远浪更是骂道。
“我还道他怎么转了性子，难不成看出我大哥的好处，原来在这儿等着呢，爷爷三朝为将，替他们家卖命了一生，忠心耿耿，出生入死。
现如今他却这样算计我们兄弟，将来九泉之下，我看他怎么向太祖、先帝交代。”
“六哥，你喝多了。”
七爷曹远潮见自家六哥语出惊人，吓了一大跳，赶忙拽着曹远浪，死死捂住了他的嘴，三爷更是直接从靴子里抽出一把匕首，打开房门四下看了看，见周围无人，才收起了兵刃。
…………
“老六，在外边要慎言，不要给家里遭了灾祸。”曹远江脸色严肃的看着六爷曹远浪，冷声警告道。
曹远浪素来胆大包天，但却十分敬重惧怕自家爷爷和大哥，见曹远江训斥，他立刻老实下来，捂着嘴不再吭声。
这时一直没说话的老八曹远涛终于开了口：“大哥，你以为陛下想让你对付谁。”
曹远江眼神微动：“听说我这副使是后添上去的，那估计陛下的目的应该就是让我制衡齐赫和颜魁。
其中齐赫虽是主将，但在边军无实质兵权，再说我们家和齐家也算是老相识，私下有不少来往，陛下应该不会放心让我和齐赫对上，所以，我的目标应该就是颜魁了。”
“没错。”
八爷虽然年纪小，眼光却很独到，他提醒自家大哥：“颜魁在边疆起势，历经三府数次大战，不说麾下在北陵的八万人马，南陵、洪阳他也都有不俗的影响力。
镇抚使衙门想在边军有所成就，颜魁这个副使绝绕不开。
齐赫还好，占了一个主将名分，颜魁也不好和他对着干，但大哥你和他同为副使，手上又没兵权，若想从他手里拿些职权，所以难免要和他对上。
颜魁在边境实力很强，大哥如果和他对上，很可能会被颜魁压制，若要夺权，肯定要借助英国公府的人脉，到时英国公一系和颜魁这个边军新星相争，再加上齐赫这个主将。
三方各有优劣，谁也不能在边军一家独大，恰恰符合朝廷所需。”
曹远江听罢自家八弟分析，眼神闪烁，看来自己这边疆一行，并没有他之前想的那么顺利…………