易知足清楚的知道明治维新之后的倭国会给大清带来什么样的灾难，但却无法给包世臣解释，略微沉吟，他才道：“倭国情况较为复杂，非是三言两语能说的清楚的，于国而言，倭国是一潜在隐患，于元奇而言，倭国同样盛产生丝、茶叶，是元奇的潜在竞争对手，如今倭国尚在闭关锁国，是难得的扼杀机会，于公于私我都不会放过。”
顿了顿，他接着道：“天朝上国的美梦已经破碎了，咱们在睁眼看世界的同时，更应该好好的看一看周边的这些小国，先生有暇不妨多了解一下倭国的情况，元奇如今正在积极收集倭国各个方面的情报，先生若有兴趣，正好替我整理归纳总结一下。”
包世臣听的一笑，“区区倭国能让爵爷如此上心，老夫岂能没兴趣。”说着，他将话题拉了回来，“若是爵爷打算稳两年，那就必须遂从皇上的心意，积极的培养那些宗室觉罗子弟.....，京师那批八旗子弟也是一样，想来其中应有不少八旗勋贵大臣子弟。”
易知足点了点头，道：“我打算将他们打散，与今年征招的七千新兵一同训练，明年开年，送往安南参战。”
“爵爷可的想清楚了。”包世臣斟酌着道：“如此一来，这八千余新兵可能就会被他们所掌控。”
“那得看他们的能耐。”易知足轻笑道：“元奇团练军官皆是在训练过程中择优举荐选拨，公正公开透明，想脱颖而出，可不是那么容易的，大不了，我亲自训练。”
“爵爷若能亲自训练，自是最好不过。”包世臣颌首道：“换做其他人未必能够镇得住他们。”说着，他话头一转，“有件事情，老夫得提醒爵爷.....。”
“先生但说无妨。”
“子嗣。”包世臣沉声道：“爵爷今年已二十有三，却迟迟不成家，不孝有三，无后为大，爵爷一无所出，可不利于稳定凝聚元奇人心。”
听的这话，易知足也是大为郁闷，虽说没有成亲，但他身边却从来没缺女人，这几年耕耘也算得上是勤恳，但几个女人却没一个有动静，他隐隐有些怀疑是不是这身体有问题？以前的易家三少是不是有隐疾？
这种事情，包世臣也不好细问，只能点到为止，易知足也不好说什么，只是含糊的道：“先生提醒的是。”
从包世臣小院出来，易知足脑子里还在琢磨，是不是该抽空去趟江宁，找个有名气的大夫好好瞧瞧，他很清楚，这不是小事，否则包世臣也不会提醒，成亲、子嗣，这两件事情也确实该认真考虑了，易府两老口也是见一次催问一次，可问题是，他如今根本没有心仪的女人，也没有适合成亲的对象。
他一路想着缓步踱进后院，转而又想到要去定海训练那群特殊的新兵，不觉有些头大，正自东想西想，林璇迎上来微微一福，道：“爵爷，许小姐来了。”
易知足点了点头，许怡萱是他着人叫来的，他随口吩咐道：“新来的那批丫头都安置在哪里？都叫过来。”
厅堂里，严可欣陪着许怡萱有一搭无一搭的闲聊，凭着女人的直觉，她觉的易知足对这个女人有些不一样，但对方的身份又不可能让易知足明媒正娶，就算易知足肯，易家老爷子也绝对不会同意，易知足如今是什么身份，怎么可能娶一个被休出门的寡妇过门？
见的易知足进来，严可欣一笑起身，盈盈一福，道：“爵爷可算是来了，许家小姐已恭候多时了。”
许怡萱跟着起身一礼，道：“大掌柜公务繁忙，小女子等等无妨。”
“不必拘礼，坐。”易知足笑着伸手让座，随后才道：“此番从京师带回来一批丫头，不仅容貌姣好，且都识字，一个个聪慧机灵，不知许小姐可愿将她们收归帐下？”
京师带回来的？许怡萱迟疑了下，这年头姿色容貌姣好，又能识字的丫鬟可不多见，易知足也不可能有那闲功夫在京师专门为她购买丫鬟，犹豫了下，她才试探道：“别人送的？”
“不错。”易知足笑道：“都是各个王府送的。”
王府送的，难怪易知足不肯留在身边，明白过来，许怡萱爽快的道：“行，就当是为大掌柜排忧解难了。”
“什么叫排忧解难？”易知足好笑的道：“你这叫得了便宜还卖乖，我这可是考虑到你手下严重缺人。”
许怡萱白了他一眼，“总算大掌柜还知道小女子手下严重缺人......。”
“打住。”易知足连忙道：“不是让你从江宁、苏州、杭州买一批丫头过来培训？”
“人是买过来了。”许怡萱道：“大大小小一共是二百四十三人，不过，这银子小女子该如何核销？女子学堂？女报？妇女联合会还是救济院？”
“都可以。”易知足不以为然的道，说着，他皱了皱眉头，道：“大大小小是什么意思？不是让买年纪大点的？”
“当是积德行善。”许怡萱道：“那些小女孩咱们不买，等待她们的下场就是丫鬟或是青楼妓院，咱们反正要办西式学堂和女子学堂，也不在乎多收容几个。”
“买可以。”易知足道：“但不能乱买，尤其是年纪小的不能乱买，否则会助长拐卖幼女的风气，你可别好心办坏事。”
许怡萱楞了下，她还真没往这方面去想，当即讪讪的道：“听大掌柜的。”
林璇这时走了进来，道：“爵爷，丫头们都带来了。”
“出去看看？”易知足说着起身走了出去，一众丫头都才洗浴过，一个个水灵灵的，浑身上下都散发着青春的气息，在船上与易知足朝夕相处了好几日，她们都知道这位爵爷性子随和，不拘礼数，因此一个个都不害怕，齐刷刷的盯着易知足，在她们想来，初进爵府，应该是要新立规矩。
迎着一双双亮晶晶的眼睛，易知足笑了笑，道：“给你们介绍一个人。”说着他伸手适意许怡萱，道：“这位许小姐是元奇在上海女子学堂校长、女报主编，妇女联合会会长，救济院副院长。”
许怡萱被他介绍的不好意思，笑道：“别看头衔一连串，手下可没几个使唤的人，你们可愿意来我手下做事？不拘在哪里做事，你们都算是元奇的职员，每月有月钱，四块银元。”
易知足接着道：“表现好，三年后恢复自由身。”
听着这开出的一连串条件，一众丫头都感觉象是在做梦一般，登时轻声的议论起来，爵府再好，她们也终究是奴婢的身份，能获自由身，能成为元奇的职员，一个月四块银元，这种好事到哪里找？
一个丫头迟疑着道：“爵爷莫不是在哄奴婢们开心？”
易知足笑道：“本爵是元奇大掌柜，言出必行，在未恢复自由身前，你们依然是我府里的人，你们可以住在这园子里，愿意搬出去也可以，不过，不的做出有损我爵府声誉的事情，过几年，等你们出阁，本爵还给你们每人都陪送一份嫁妆。”
话才落音，月明便脆声声的道：“爵爷，奴婢是爵爷的人，哪里也不去。”
见姐姐如此，月华也跟着道：“奴婢也愿意侍候爵爷。”
听的这话，许怡萱不由白了易知足一眼，易知足佯装没看见，天地良心，他可没收这对双胞胎姐妹，不过，他也确实有些喜欢这对姐妹，当即便道：“不愿意出去的，也不勉强，自由选择。”
自由选择，也就是说，不是要刻意的赶他们出去了，一众丫头登时欢心雀跃，齐齐蹲身道：“谢爵爷恩典。”
易知足看了严可欣一眼，吩咐道：“出去做事的，给她们另外安排一个院子，别让她们住在后院，免的有损清誉。”
严可欣连忙道：“妾身这就去安排。”
次日上午，八点刚过，英吉利领事巴富尔、法兰西领事敏体尼两人便赶到西园拜会，听闻禀报后，易知足略微沉吟了下，才吩咐道：“一起请进来罢。”
易知足也没端架子，在院子门口迎接两人，礼貌性的寒暄了几句，他才发现敏体尼不会英语，好在对方带了一个翻译，一个会英语法语的翻译，这让他觉的有点麻烦，进屋落座之后，他看向敏体尼，道：“上海正在筹建一些学校，鉴于会法语的翻译极为少见，为了贵我两国能够长期的友好往来，我希望贵国能够为上海和广州的新学提供一批教师教授法语，当然，我们也需要更多的其他西学学科的教师。”
听的翻译，敏体尼连忙道：“阁下的要求，我们一定会慎重考虑，我国皇帝陛下应该十分乐意向贵国派遣教师传授西学。”
巴富尔接着道：“我们大英帝国也乐于支持阁下在广州上海兴办西学，我国国教会还准备在广州兴建教会学堂。”
听的翻译，敏体尼有些恼怒，英吉利处处于他们针锋相对，什么都要插一脚，不过，他没急于表态，易知足微笑着道：“欢迎，对于传播西方文化的举措，我本人都持欢迎的态度，我希望，广州上海能够成为东西方文化交流的中心。”
巴富尔趁热打铁，顺着话头道：“为了传教的方便，我国教会准备在上海租界外修建一所教堂......。”
“这个话题暂时先放一放，咱们先谈一谈租界的事情。”易知足说着起身取过一幅上海简易地图在桌子上摊开，道：“二位这段时间应该已经确定下来建立租界的地段了吧？能否用笔标记出来？”
英吉利选择的是洋泾浜以北、李家厂以南之地，法兰西选择的则是县城北郊一带，南北从护城河到洋泾浜，东西从潮州会馆沿河到关帝庙、褚家桥，两块租界挨在一起，从苏州河以南，直到县城，尽数都在租界范围之内。
易知足看着地图沉吟不语，从租界地段的选择来看，英吉利要大气的多，法兰西则是一股小家子气，很明显这是由两国背后的经济实力决定的，不过，如此选择的话，不利于他开辟公共租界，将上海发展成为一个租界城市的设想。
见易知足盯着地图不吭声，敏体尼开口道：“我们希望以公平的价格获得划定的租界内的地皮，不论是地价还是搬迁补偿都不能太高，我们不希望出现三百两白银一亩地，二百两银子一颗树，一百两一间房之类的事情，这纯粹是讹诈。”
易知足笑了笑，道：“我记得欧洲有句名言，风可进，雨可进，国王不能进。我国朝廷同样保护私人财产......。”说着，他指点着地图上苏州河北岸，道：“这片地方，如何？我可以保证不会出现讹诈的情况。”
略微迟疑，敏体尼才道：“那根本就是一块荒地。”
易知足取出一支雪茄点上，这才慢条斯理的道：“那就恕我们无能为力，划定租界，朝廷和地方的反对之声颇高，这类事情，地方官员不便出面协调。”
听的翻译，敏体尼有些傻眼，清国地方官员不出面，他们如何商议的好，铁定会被敲诈，说不定整块租界地价都会大幅上涨。
易知足看向巴富尔，指点着地图，道：“贵国能否置换到苏州河以北？”
略微沉吟，巴富尔才道：“阁下能给出一个理由吗？”
“我希望英法美三国的租界分隔开来，中间的空地元奇负责建设。”易知足指点着地图，道：“以后元奇的所占的空地将会作为各国的公共租界，如此一来，租界的地盘将会极大的拓展，我相信，这对各国都有好处，你们的教堂也可以建在公共租界。”
公共租界？巴富尔眼睛一亮，这确实是个好主意，略微沉吟，他才问道：“公共租界可是也允许贵国平民居住？”
易知足一笑，反问道：“难道贵国租界不允许我国百姓入内居住？”
巴富尔被问的一楞，建立租界的目的，不就是为了隔离，避免华洋杂处，生出纠纷事端，允许清国平民进入居住，还算什么租界？(未完待续。)