眼下是道光十九年腊月，西历却是1840年1月，易知足说的是西历，林则徐却是以农历为准，听的佛广铁路明年就能完工，他心里不由一动，虽然佛广铁路是道光关注的，但相比起与英吉利的战事，孰轻孰重，却是一目了然，再则，佛广铁路缓个一年半载，也无关紧要。
对于铁路，林则徐了解的并不多，但他听邓廷桢提及过，铁路造价昂贵，佛山到广州这一段不过百里的铁路就要三四百万两银子，眼下与英吉利开战在即，要的是银子，若是能将铁路修建暂缓一缓，这笔银子腾挪过来就能宽绰不少。
略微沉吟，他才试探道：“佛广铁路能否暂缓一缓？”
缓一缓？易知足不假思索的摇了摇头，佛广铁路，他原本计划在1840年夏天，赶在战争爆发之前完工，怕的就是战争爆发，朝廷变卦掣肘，佛广铁路半途而废，为此，他不惜决定所有的铁轨全部从花旗国进口。
不过，现实很残酷，美利坚的风帆商船虽然不少，但适宜运输铁轨的却极少，根本没办法大量越洋运输铁轨来广州，为此，伊利铁路公司只能运机器过来，在广州建厂制造铁轨，进度自然就慢了下来，如今，易知足本就嫌铁路修建进度太慢，哪里还肯再缓一缓？
见易知足毫不迟疑的摇头拒绝，林则徐大为不解的道：“事有轻急缓重，知足难道掂量不清？”
“不瞒大人。”易知足直言说道：“在下窃以为，当前没有任何事比佛广铁路的修建更急更重。”
林则徐微微一怔，抚了抚颌下长须，才道：“朝廷素来最重军功......。”
“在下修建佛广铁路不是为了向朝廷邀功。”易知足缓声说道：“在在下眼里，铁路修建远比一两场战争的输赢更重要。”
“哦？”林则徐哂笑道：“知足有何高见？本部堂洗耳恭听。”
略微沉吟。易知足才缓声道：“眼下，广州急需火炮，咱们就以火炮为例来说说。英吉利火炮，尤其是铁炮。比咱们大清的火炮好的不是一星半点，为什么？一是铸炮的铁材比咱们的好，二是铸炮的工艺比咱们好。
先说铁材，英吉利生产的铁，不论是铸铁还是熟铁，都比咱们的好，不仅是因为他们的铁矿石比咱们好，他们的炼铁技术也比咱们好。焦煤高炉炼铁，蒸汽机鼓风技术的出现，极大的促进了英吉利炼铁行业的高速发展，不仅提高了铁的质量，也提高了铁的产量。
初步估计，英吉利如今一年的铁产量至少有二百万吨以上，咱们大清能产几万吨？最直观的体现莫过于价格，在英吉利，一吨铁的价格约莫在八十银元，大清是多少？一百四十银元。质量还没英吉利的好。
再说铸炮技术，大清几百年来一直是泥模铸炮，如今还是沿用泥模铸炮。而英吉利早在四五十年前就已经开始采用砂型铸炮，他们的火炮是先铸成实心炮，削切掉表面的疏松层，然后利用膛孔机器钻出炮膛，再用削切车床膛刮修正炮膛。
这就是为什么英吉利火炮不论是炮身还是炮膛都光滑无比，且不怕炸膛的原因，因为是机器铸炮，英吉利火炮规格统一，同口径火炮都是同一标准。各种数据都高度统一，误差极小。不象咱们大清铸造的火炮，口径误差大。每门火炮都必须装备专用的炮弹。”
林则徐在虎门呆了大半年，可没少巡视虎门各个炮台，对于西洋火炮的优点，他自然是一清二楚，但对于西洋铸炮技术，他还是头次听闻，听的是津津有味。
说到这里，易知足停顿了一下，这才接着道：“英吉利的这种铸炮技术完全是建立在机器作业的基础之上的，而机器的广泛运用，又是建立在雄厚的工业基础之上的，要发展基础工业，有一个瓶颈需要突破，那就是交通运输。
火车铁路的出现，具有划时代的意义，是陆地运输必不可少的，也是发展工业必不可缺的，大清的工业发展已经落后西洋近百年，再缓一缓，可就连奋起直追的机会都没有了。”
说着，他轻叹道：“工业落后，就意味着处处落后，经济科技军事文化，尤其是军事，最为直观，这次与英吉利发生冲突，部堂大人想必深有体会。”
林则徐微微点了点头，英吉利的战船火炮确实不是广东水师的战船火炮能够相提并论的，他如今是想买西洋的火炮都买不到，他是真没料想到发展铁路的意义如此之大，想了想，他才道：“知足在《铁路兴国十八条》中似乎没有提及这点？”
易知足听的一笑，“这番话林部堂听的懂，朝廷衮衮诸公有谁听的明白？瞧瞧朝廷对外商的态度，还在以****上国自居，可实际上英吉利早已没将大清放在眼里，否则义律区区一个驻华商务总监，芝麻大的官儿，也敢如此放肆狂悖。”
这话不无道理，英吉利但凡对大清稍有敬畏之心，义律岂敢如此放肆？稍稍沉吟，林则徐才道：“听闻元奇大力引进花旗国的机器设备和技术工匠，如今可能仿造西洋的火器？”
易知足笑了笑，道：“部堂大人说笑了不是，花旗国岂会将制造火器的机器设备卖给咱们？对于这些技术，不论是英吉利还是花旗国，都会进行技术封锁，轻易不会外泄，如今元奇引进的机器设备是缫丝、榨糖、、铸币、印刷、造纸、面粉加工之类的民生一类的机器设备，元奇想购买纺纱、织布的机器设备，花旗商都不卖，怕咱们他们竞争。”
林则徐看着他道：“可本部堂听闻元奇成立了水师弹药局，从西洋购买机器生产西洋火药？”
“确有此事。”易知足道：“那是因为咱们的火药与西洋的差别并不大，而且火药的消耗量很大，不可能从西洋购买。”顿了顿。他以揶揄的口吻说道：“花旗商岂会做亏本生意？卖给咱们制作火药的机器设备不过是给咱们一点甜头，他们巴不得大清断绝与英吉利的贸易关系，也乐于见到大清与英吉利开战。打的两败俱伤，他们好从中得利。”
“谁都乐意坐山观虎斗。”林则徐说着长叹了一声。这才掏出怀表看了看，随即站起身道：“时辰不早了.....。”
易知足连忙跟着起身道：“部堂大人，在下与花旗商约好前去黄埔洽谈商船价格，行商公所着元奇二掌柜前去，二十万捐输已经准备好现银。”
林则徐颌首道：“成，这事知足须得抓紧。”
易知足笑了笑，道：“部堂大人能否派几个官员或是翻译，参加与花旗商洽谈船价？”
“何必多此一举？”林则徐含笑道。说着，转身就出了房间，官员不懂夷文，去了是摆设，翻译——他身边的翻译不是十三行举荐的，就是元奇义学的学生，参加洽谈又能起什么作用？他乐的大方一点。
黄埔港——广州一口通商，指定外商船只停泊的唯一港口。
这里在海贸旺季之时，其繁华热闹丝毫不亚于西关，不过。如今是淡季，港口里只停泊着二十多艘花旗商船，由于英吉利宣布限期封锁海口。黄埔的气氛也显的有几分紧张，大大小小的驳船满载着各种各样的货物进进出出，一片忙碌，村子里的税馆、夷务所、买办馆亦跟着一片忙碌。
大大小小的酒馆里，满是花旗商船上的船员水手，一边喝酒一边相互打探着消息，不是关心英吉利人的动静，而是打探清国官员招募船员水手的消息，清国水师要购买商船改装成战舰。并且招募人员的消息一大早就在黄埔船开了，当然。他们感兴趣的是高价招聘。
港口码头，一艘快船缓缓靠上码头。不等船搭好跳板，易知足就一个箭步跨上了岸，他一露面，一大帮花旗商船主就纷纷迎了上来，长州造船厂的一帮中外混杂的工匠也跟着迎了上来，一片乱糟糟的见礼问候，易知足笑着扬了扬手，用英文朗声道：“诸位，商船的评估，我特意请了长州造船厂经验丰富的中外工匠一同评估，船主不得上船干预评估，谢谢大家配合。”
说完，他将造船厂的两个主管叫到一边，交代了一下评估的内容，便甩手进了黄埔村，熟门熟路的进了黄埔村最大的一家酒馆——亨利酒馆。
酒馆里人满为患闹哄哄，船员水手们嗓门本来就大，喝了点酒，说话声音自然更大，易知足扫了里面情形一眼，径直在柜台前坐下道：“一杯白兰地，谢谢。”
酒保是个白人小伙，见他说的一口流利的英文，有些诧异，一边倒酒一边搭讪着道：“先生是广州人？”
易知足笑了笑，没理会他，摸出一块大洋道：“不用找了。”呷了一小口酒，他随即端着酒杯在酒馆里逛了一圈，听的他们谈论的话题大多都是买船和招募，登时就明白消息已经传开了
顺带着旁敲侧击了解一番他们的工钱之后，易知足才转回柜台，一口将杯子里的酒喝了，对酒保道：“我是元奇大掌柜——易知足，告诉这里的船员水手们，广东水师出十二块大洋—个月招募外国船员水手，愿意的，十日之内前往长州造船厂报名。”
“元奇的易先生？”酒保一脸的惊喜，在黄埔港做生意的，谁没听闻过易知足的大名？
易知足笑着点了点头道：“稍后，我会让人在码头张贴一张告示。”说完便快步出了酒馆。
“嗨——先生们！”酒保高声吆喝道：“方才那位年轻的东方人，就是元奇的易先生，他让我转告你们，广东水师出十二块银元的月薪招聘你们。”
一众船员水手登时就涌向柜台，一片乱糟糟的打听具体的情况，还有人冲出酒馆意图寻找易知足，不过，街上人来人往，哪里还分辩的出。
在黄埔呆到黄昏，易知足才乘快船离开，不过没回西关，而是去了花地——榕青园。
听闻丫鬟禀报易知足来了，苏梦蝶几乎有些不敢相信自己的耳朵，自打她三点会的身份被揭穿之后，那个死没良心的已经有大半年没来过榕青园了，她连忙问道：“没看错？”
丫鬟黛青连忙道：““乐公子的快船，下面人怎会看错？”
“快帮我看看，要不要补妆？。”苏梦蝶登时有些慌乱，起身照了照镜子，又道：“那冤家喜欢白色的，快去将那件白裘短袄拿来......。”
黛青抿嘴笑道：“小姐，来不及了，船都快到码头了。”
“快，叫上白雪和凌璇，一起去码头。”
快船在码头靠岸，易知足走出船舱便见几盏灯笼迎了上来，不由的露出一丝微笑，跨上码头，苏梦蝶一行齐齐蹲身道：“奴家见过乐公子。”
易知足上前虚扶了一把，又看向诸女，道：“都免礼。”
白雪和凌璇两女一脸欢喜的从丫鬟手中接过灯笼，道：“奴婢为乐公子掌灯。”
“别闹这些虚礼。”易知足微笑着道：“还没吃饭，整几个那手菜来。”
听的这话，凌璇连忙笑道：“乐公子稍坐，奴婢这就下厨。”三女中，就数她的厨艺最好，做的一手清鲜秀雅的江南菜，易知足颇有好评。
进的后院，待的丫鬟送上茶水点心退下之后，苏梦蝶才道：“听闻三郎买下了十八甫的磊园。”
易知足拈了块点心，道：“你消息倒灵通，昨日才买下。”
“三郎买下磊园，怕是广州都传遍了。”苏梦蝶说着一笑，“三郎不如将白雪和凌璇接去磊园吧，她二人只是奴家买来的，并非三点会中人。”
听的这话，易知足心里一动，白雪和凌璇他都已经收了房，接进磊园，倒也没什么，咽了点心，他才道：“她二人都去了磊园，你就不怕我不来榕青园了？”
“奴家还真没考虑到这点。”苏梦蝶娇声笑道：“三郎不来，奴家就不会去磊园？”(未完待续。)