邓廷桢来的突兀，走的匆忙，对于磊园的一众宾客并未造成多大的影响，一众宾客或是听书，或是看戏看杂耍，或是呆在各自的圈子里喝茶清谈，磊园占地颇广，院子层层叠叠，各个圈子泾渭分明，互不干扰，一众宾客都是自得其乐。
目送邓廷桢轿子走远，伍长青才提醒道：“知足兄别在门口偷懒了，你是主人，里面宾客可的你亲自招呼。”
易知足点了点头，道：“其他人都好说，学海堂南山公他们，还真的亲自去招呼一下。”
张维屛三人喜欢清净，选了一处僻静的院子喝茶闲聊，眼见的茶已换了两壶，梁廷枏掏出怀表看了看，道：“不曾想磊园今日宾客如此之众，易知足怕是无暇抽身。”
“章冉无须心急。”张维屛缓声道：“那小子沾上毛比猴还精，必然会抽身前来招呼咱们。”
话才落音，一个小厮便快步进来，躬身道：“三位先生，易掌柜来了。”
“还真让南山公说准了。”梁廷枏一笑，起身踱到房门口，易知足大步而来，还未进门，便笑道：“招呼不周，还望三为先生海涵。”
张维屛一笑，道：“你小子也是个俗人，好端端一个磊园，看被你糟蹋成了什么模样？搭戏台唱戏也就罢了，居然还有杂耍和说书，你可真能糟蹋。”
易知足笑道：“前来宾客可不尽是清雅之士，雅俗共赏，方才是待客之道。”说着，他伸手道：“诸位请坐。”
三人都清楚易知足今日忙，叙礼落座之后，林伯桐就开门见山的道：“听闻知足欲招募士子以统带元奇团练。知足为何会有这个想法？”
还真是为元奇团练而来的，易知足笑了笑，道：“以文统武。乃是历朝历代的惯例，在下不过是循例而已。”
张维屛直言不讳的道：“知足并非事事循例之人。”
易知足看了三人一眼。道：“三位对元奇团练如此关心，可是学海堂、越华书院有士子意欲前来元奇团练应聘？”
略微沉吟，林伯桐才道：“学海堂素来提倡经世致用，提倡鼓励做学问以治事、救世为急务，如今与英吉利开战在既，元奇团练规模亦不小，我们确实有意鼓励士子统带团练，保境安民。”
易知足含笑道：“元奇极力欢迎。”
张维屛瞪了他一眼。道：“别说废话。”
掏出一支雪茄，缓缓的点了，易知足才不急不缓的说道：“元奇团练有别于一般地方团练，不仅规模大，而且所有团勇皆是以元奇的名义从各府县招募的青壮，元奇得对这些青壮负责。
为什么招募士子来统带元奇团练，原因很简单，打仗靠的不是血气之勇，不仅需要经验，而且需要智慧和谋略。广州的八旗绿营已经多少年没经历战阵了？况且这次面对的不是一般的海盗，而是称霸海洋的英吉利海军。
所以，晚辈不从八旗绿营聘请武官训练。而是招募士子统带元奇团练，敢于勇于来元奇团练统带团勇的士子，多少都会读一些兵书，虽然缺乏经验，但晚辈认为，他们比八旗绿营的武官更为适合。”
梁廷枏开口道：“知足就放心将元奇团练交给那些个士子？”
“当然不放心。”易知足笑道：“元奇团练一万人，分为二十营，一月一考，各营竞比。优胜劣汰，营下分连、排、班。都采取竞比选拔之制。”说着，他一笑。“想在元奇统兵可不容易。”
“元奇团练采用的是西洋兵制？”
“不错，元奇团练将会仿效西洋练兵之法，广州有不少花旗国退役军人，晚辈准备聘请他们传授西洋练兵之术。”
梁廷枏追问道：“器械呢？”
“自然是以火器为主。”易知足毫不迟疑的道：“元奇团练本就是仓促组建，若是还用大刀长矛弓箭去对英吉利的火枪火炮，那还不如不组建。”
好大的口气，元奇团练可是一万人，全部用火器？张维屛三人心里都暗自震惊，对视了一眼，林伯桐才道：““知足能弄到如此多火器？”
易知足点头道：“元奇已向花旗国、法兰西两国商人以及澳门的葡商放出消息，高价购买火器。”
梁廷枏有些疑惑的道：“眼下英吉利人封锁海口，还有外商敢来广州贸易？”
易知足道：“诱以厚利可图，希望会有人铤而走险。”
说到这里，房间里登时安静下来，呷了几口茶，见的两人不再吭声，张维屛才道：“知足且先去招呼其他宾客，不必总陪着咱们。”
易知足也不客气，当即起身告辞，学海堂、越华书院对元奇团练感兴趣，这对他对元奇来说，未尝不是一件好事，他当初之所以公开对外招募士子以充任元奇团练各级武官，既是为了拒绝邓廷桢染指元奇团练，也是为了消除地方官府和士绅对元奇的猜疑，事后琢磨，元奇也有必要以这个法子来笼络士子。
虽说元奇的股东大多都是士绅，但是这年头商贾地位低，一众士绅对元奇没有多少认同感，元奇要想扩大影响力和号召力，就必须笼络一批士子为元奇所用，元奇团练无疑是个极好的笼络工具。
有学海堂和越华书院这两大书院的士子进入元奇团练，这对于元奇团练来说，无疑是个极好的宣传机会，各府县的观望犹豫的士子必然会纷纷前来竞聘，更为难得的是，广州这些地方大员对元奇团练的戒心会降至最低。
至于对元奇团练的掌控权，这一点，他倒不担心，饷银和后勤补给都操在他手里，况且还有众多的义学学生分权，那些书院的士子还能翻得了天？
院子里。张维屛瞥了两人一眼，道：“都不说话，动心了？”
“能不动心？”梁廷枏笑道：“一色青壮。待遇丰厚，西式训练。配备火器，竞比任职，这哪里是团练，八旗绿营也未必能及得上，岂有不动心之理？”
林伯桐赞同的点了点头，道：“元奇团练，颇有新意，怕是大有可为。值得那些小子去试试。”
张维屛笑道：“既是如此，那就定了下来罢。”
转眼便是冬至，年味渐浓，对于战争的恐慌似乎也因此淡了许多，人们的话题更多的是过年，而不是战争，新年之后就是元宵，过了元宵，年味已经荡然无存，一切都又回复到正常。
这个年。易知足过的并不好，因为英吉利人不过年，正月初二。义律调战舰‘海阿新号’驶入澳门内港，正月初三，林则徐派兵进驻澳门，但澳门葡萄牙领事却阻止清兵进驻，双方险些擦枪走火。
好在澳葡当局识趣，经过与义律斡旋，英战舰‘海阿新号’撤出澳门，这事才算暂时平息下来，林则徐对于澳葡当局大为不满。命高廉道易中孚前往澳门进行交涉，并责令澳葡当局驱逐英人出澳。毋得容留一人。
葡萄牙人也不愿意英国人影响到他们在澳门的利益，对于林则徐的强硬。他们将姿态放的相当低，完全遵照林则徐的意思，再次开始在澳门全面驱逐英国人，总算是让广州的官员士绅商贾百姓安安静静的过完了年。
正月二十，易知足从花地和河南视察新建好的团练大营回来，轿子刚到磊园大门口，就被人栏停了下来，下轿一看，见是余保纯，他连忙拱手笑道：“余大人这是......。”
余保纯一脸苦笑的道：“部堂大人有请，老夫寻不着易大掌柜，只好在此守候。”
“出了什么事？”
“跟英夷有关。”余保纯简洁的道：“起轿吧，别让部堂久等。”
一路赶到总督府，进了签押房，见礼之后，林则徐将一份文件递过来，道：“知足看看。”
这是一份英文原件，是英吉利外交大臣巴麦尊发来的一份抗议书——《致满清宰相的抗议书》，要求开放口岸，设置领事，割让岛屿，赔偿烟价，废除洋行，赔偿军费、居住自由、等等，后面还特意说明，如中国不愿割让岛屿时，则另以建造房屋，商定关税及领事裁判权等五项条款替换。
快速看完，易知足才道：“英国已任命驻好望角海军司令乔治·懿律为对华谈判全权公使，查理·义律为副使，这是他们转呈的英吉利外交大臣巴麦尊写的抗议书。”说着，他按照原意翻译了一遍，然后才道：“部堂大人可要在下抄录一份？”
这份原件林则徐早已让人翻译过，大概意思出入并不大，听的这话，他微微摇了摇头，道：“抄录不急，知足对此是何看法？”
“这份抗议书实则就是一份最后的通牒。”易知足沉声道：“若是拒绝，英国人就会发动战争。”
林则徐缓声道：“知足对此是何看法？”
迟疑了下，易知足才道：“说实话？”
听的这话，林则徐有些好笑的道：“知足平时里难道都是言不对心？”
“那倒不是。”易知足沉声道：“割地，赔款，是可忍孰不可忍，大清从未受过如此屈辱，那怕是血战到底，也在所不惜！但是......。”
林则徐沉声道：“说，无须顾忌，本部堂不以言罪人。”
易知足抬头看向他道：“英吉利已经做好了战争的准备，大清可做好战争的准备？在下说的不是广州，而是京师！”
“知足担心什么？”
“在下担心，朝廷没有血战到底的决心，没有战至最后一兵一卒的勇气！”
听的这话，林则徐半晌无语，良久，他才长叹了一声，道：“朝廷国库空虚，不愿意轻启边衅......。”
“既是如此，那就还不如不打，至少还能留存一份体面，让大清子民在****上国的美梦中多沉浸十年。”
“知足的意思，十年之后，最终还是要打？”
“这一点毋容置疑。”易知足沉声道：“英吉利侵略成性，岂能满足？见的朝廷软弱，必然会得寸进尺，最终将朝廷逼到绝路，不得不战！这种情形，在咱们中国的历史上一点不少见。”
半晌，林则徐才闷声道：“既是如此，那迟打不如早打！”
正月二十七日，林则徐一改被动防守，派遣由渔民蜑户组建的水勇和水师主动出击，深夜分路前进，驶近英船寄椗的地方，出其不意，一齐放火，将喷筒火罐，乘风抛掷，一共烧去汉奸买运烟土和济敌的船大小二十三只，并连带延烧了一只英国三板，烧毁了海中沙滩所搭蓬寮六处，除击毙若干汉奸外，另生擒济敌匪犯十人。
听的这个消息，易知足会心一笑，林则徐这是以实际行动回复英吉利人的最后通牒！至此，大清和英吉利已经没有任何缓和的可能！
二月初四一早，易知足才进的容园，余保纯就匆匆敢来，略微寒暄，便道：“部堂大人今年上午要前去视察长乐机器厂、水师弹药局，知足赶紧准备准备。”
听的这话，易知足长松了口气，总算是来了，等的林则徐视察完，他就可以大胆的生产枪支弹药了！他当即笑道：“在下是去工厂候着，还是随同部堂大人一道前去？”
“自然是去工厂候着。”余保纯不假思索的道：“两件事，一是安全，二是饮食，不能有丝毫差池，否则咱们可说不上话。”
“大人放心。”易知足说着从抽屉里取了包装精美的礼盒，打开后取出一块怀表，道：“这是天宝表厂出产的怀表，大人帮着打打广告。”
“打广告？”余保纯一楞，不明白这话意思。
易知足笑道：“大人用咱们天宝的怀表，就是活广告，其他人一看，知府大人都用天宝表，那咱们也买块戴着......。”
“送礼能送的如此有新意，知足可是头一个。”余保纯笑着接过怀表，随口问道：“天宝表卖多少一块？”
“大人这块是纯手工怀表。”易知足说着一笑，“价值一万大洋。”
余保纯手一抖，差点没拿稳，急切的问道：“多少？”
“二十年后，保准价值上万大洋。”易知足笑道：“不过，现在的售价才是三千大洋，这是金表，而且是限量的，只生产一百块，在京师和江宁都卖的极好，林部堂身上的那块就是这款。”
三千也不便宜，余保纯现在说的好听是候补知府，说难听点，就是一跑腿的，也就易知足如此礼待他，他满心感激，当即拱手道：“知足盛情，老夫笑纳了。”(未完待续。)