“哥哥，你到底是男人还是女人？”
牛车里面，秀秀很认真地问段云洁。
“男人吧，你不都叫了我哥哥。”
段云洁淡淡地回道，眼睛看着帘外，心不在焉的感觉。
秀秀却不死心，向段云洁挪了挪身子又问：“若是男人怎么会与我一起坐牛车？你看他们真正的男人都是骑马的！再说，男人怎么可能长这么好看！”
段云洁微微摇了摇头，再不回答秀秀。
徐平骑在马上，看着周围的原野。已经是深冬，路边的野草也已经变得枯黄，但枯草丛中正有新的绿色泛起，不像中原那样一片萧条。官道旁边就是稻田，稻谷早已收割回家，新生的枝芽却从割过的稻茬里又生出来，一片绿油油的。虽然气候炎热，雨水不缺，这个时代的岭南一年却只种一季，所谓的第二季稻就是从稻茬里长出来，能收多少是多少。若是在以前的朝代，江南的稻谷复生再收是天现祥瑞，要飞马报给朝廷，宋朝的人们已经见怪不怪，不会再那样一惊一乍的了。复生稻产量只有第一季的几分之一，还浪费地力，江南地方早已不会再留，只有这偏僻的岭南地方农人还在躲懒，不爱惜地力。
抬起头，不远的地方一座座圆嘟嘟的石山从平地上拔地而起，像是被人栽在那里一样。石山各种各样，形态各异，把这片土地点缀得多姿多彩，也把平原分割得支离破碎，不像中原那样一望无际。
这是一片富饶的土地，物产丰饶，景色优美，亲眼见到的人无不为之沉醉，千百年来却都是荒芜在这里。逶迤的五岭阻挡住了汉人南下的脚步，也阻挡住了这片土地上丰富的物产出去的道路。广南西路成了大宋最偏僻荒凉的地方，朝廷在这里入不敷出，越不把这片土地放在心上。
王惟正在湖南提点刑狱多年，这种景色见怪不怪，并不放在心上。见身边的徐平欣赏风景，也不打挠他，只是默默赶路。
转运使出巡几乎带出了衙门的所有家当，队伍浩浩荡荡。这也是王惟正命苦，上任正好赶上广西取消提刑司，又没设副使判官等副手，孤身一人，走到哪里哪里就是转运使司衙门。
段方身份低微，不敢与两位长官同行，只是混在转运使司的一众官吏里面，离秀秀和段云洁牛车不远的地方。
认真说起来，段方的本官与徐平一样都是从八品，本官的俸禄也相差甚微。但大宋不论官品，讲的是官阶，京官和选人的差别判若云泥，不要说大家都是从八品，就是从九品的将作监主簿对从八品的选人来说也是遥不可及。京官在选人面前就是一道天堑，多少选人小官辛苦一辈子都跨越不过去。
段方本俸与徐平相差无几，加上各种补贴就天差地远了，更不要说两人的前途完全没有可比性。
桂州到邕州的路线下一站是柳州，然后经象州来宾，再到宾州，过昆仑关到邕州。出了桂州之后下一站是永福县，中间还要在驿馆歇息一夜。
官道的旁边伴着一条河，河水清澈而宁静，不时有支流汇入里面，把官道一次又一次截断，官道上便出现了一座又一座小石拱桥。
河水一直相伴而行，走过了一桥又一桥，不知什么时候，河上突兀地出现了一座石头拦水坝，年久失修，巨大的石块散落在水里。
徐平看见，对身边的王惟正道：“我说我们一路都是向下，旁边的河水却如此平缓，原来是有石坝拦水。”
王惟正叹了口气：“云行不知道，旁边这河是唐时的古运河，武后长寿年间开凿，沟通漓水和柳江，正是为了开拓岭南。自晚唐五代战乱，运河荒废已久，不能通航了，就成了这个样子。”
“原来如此。这河沟通漓水，经灵渠可达湘江，进而连通大江，对岭南西部至关重要，为什么不重修？”
王惟正直摇头：“修河可不是容易事，花费浩大，除非朝廷拨下款项，以广西的财赋怎么修得起？只能想想罢了。”
徐平听了只好沉默不语。
广南西路对大宋来说根本就是个赔钱货，所收财赋支付本路官员俸禄已经很勉强，驻军的费用都要朝廷补贴，除非有重大理由，哪里有兴趣拨款修这古运河。太祖太宗两朝还有收复交趾郡县其地的想法，自从太宗征交趾失败，真宗朝全天下都装神弄鬼，这想法也淡了，只是勉强维持局面罢了。
广西的物产不可谓不丰富，穷就穷在交通上，外面的进不来，本地的东西出不去。经济不发展人口就难增长，人少了环境不开发瘴疠就利害，形成一个死循环。旁边的广东自然条件与广西相差不大，到了宋朝却基本没有瘴气的危害了，就是人多了开发程度上去了，人力战胜了自然。即使到了后世广西依然吃交通的亏，工业社会经济也能有大作为。
但这个时代不一样，货运量没有那么大，只要有一两条通道广西的情况就会大为改观，可惜朝里没人关心这个地方。
大队人马走得慢，一天只能前进三十里，到了第九天才进了柳州。
按照制度，转运使巡视地方，在一州停留时间不得少于三日，防止走马观花。除非有极特殊的事情，也不得多于十五日，防止夺州官之权。
徐平不可能在柳州等着王惟正，更何况下面还有数州他都要一一巡视，便分道扬镳，徐平带着段方等人上路。
这一路就快了许多，又过了九天，终于到了邕州城外的驿馆里。
到驿馆已是傍晚，林驿丞正与几个驿卒围着火盆舒服地喝酒，一听新任通判到了，腾地就蹦了起来，慌里慌张穿好官袍，带着众驿卒迎了出来。
秀秀从牛车下来，有气无力地对徐平道：“官人，这里好热，而且又闷得人难受，我觉得一点精神都没有。”
徐平吓了一跳，急忙摸了秀秀的额头，还好不觉得烫，对她道：“这里比不得桂州，更加闷热潮湿，空气不流通。你只怕是在路上劳累，到了这里一下适应不过来，快不要乱动，静静休息一下，晚上熬碗药喝。”
秀秀病恹恹地答应了，站在高大全身边再不说话。
段方父子是本地人，并不觉得如何，安静地站在一边。
林驿丞从驿馆里冲出来，急忙行礼：“下官林司平，忝为这里驿丞。不知通判到来，没有远迎，万望恕罪！”
徐平一路上也觉得辛苦，摆了摆手道：“罢了。你去收拾两处干净整洁的院子，再弄几个清淡些的菜，我们一路上累了。”
林驿丞急忙吩咐手下的驿卒马上去照做，又吩咐手下牵牛马去喂，把牛车拉到院里放好。一切做好，才当先带路领着徐平一行进了驿馆。
到了一处清静的小院里，林驿丞问徐平：“上官看这里可还中意？”
这是一处三间的不院，房屋看起来都很整洁，院中一株三人合抱的大榕树，几乎把整个院子都遮住了，显得幽雅宁静。
徐平点了点头：“不错，这里正合心意。对了，你这里有好水井没有？打几桶清水来，我们沐浴一下。”
“上官安心，我们这里是驿馆，迎来送往的多，馆后面有一口甜水井，水质清澈甘冽，人人都说好。我这便吩咐人去把水缸挑满，你们放心享用。”
林驿丞浑身上下都透着殷勤，生怕徐平哪一点不满意。这可是他的顶头上司，现任曹知州武将出身，不大理杂务，以后可都是徐平管着他。
徐平点了点头。自进了广西，这一路上与他交谈过的官员无不告诉他邕州水土有瘴毒，东西不能乱吃，水不能乱喝，搞得他自己也疑神疑鬼。
见林驿丞站在旁边殷切地看着自己，徐平心中一动，指着秀秀问他：“对了，我这个小婢自进了邕州地界便觉得浑身难受，我怕她中了瘴毒。”
林驿丞笑道：“上官说笑了，邕州城里怎么可能有瘴毒，那还了得。只怕是这里湿热，这位小娘子一下子不适应。”
“可能吧。你这里有什么治疗瘴毒的药物，预防一下也是好的。”
“有的，有的。”林驿丞连连点头，宝贝一样从袖里取一个小锡盒来，把盖子打开，里面三个格子，分别放着灰粉、不知什么果食还有绿色的藤叶。
看徐平用询问的目光看着自己，林驿丞道：“上官，这是我们本地特有的好物，叫作槟榔，男女老幼一日不可或缺，防瘴毒最是有效！”
“原来是槟榔啊，这东西管用吗？”徐平看着林驿丞神神秘秘的样子，不由有些失望。这东西他前世看电影里台湾人总是嚼啊嚼的，很不雅观的样子，没想到这个年代已经开始流行了。
“原来上官听说过。”林驿丞把锡盒递过来，“不要看这东西不起眼，对瘴毒有奇效，我们这里土人祖祖辈辈就是靠槟榔抵抗瘴毒的。”
徐平接过锡盒问道：“要怎么样吃？”
林驿丞取了藤叶出来，教着秀秀在藤叶上抹了蚬粉，再把槟榔包住，一下送进了口里，嚼啊嚼地甚是陶醉。
秀秀好奇，也包了一个放进自己嘴里，嚼了一口苦着脸对徐平道：“官人，这东西好怪的味道！”
徐平笑笑：“怪就对了，良药苦口吗！”
秀秀也不知真假，只想快点好起来，忍着那怪怪的味道，只是咀嚼。
徐平又对林驿丞道：“对了，这位段推官是新任的如和县令，我们在柳州碰上，一路同行。你也为他们父子安排一处住处。”
林驿丞好像才看见段方一样，走上前去行个礼：“段推官，原来你又回到邕州来任职了！原谅下官眼拙，一下没认出您来！”
徐平听林驿丞的话里不无揶揄，而且与段方熟识的样子，不由皱了皱眉头，自己这个属下在邕州有什么样的故事？