柳州古城的城头，指挥使罗纪和副指挥使梁贯成相对而坐，看着远方的群山百无聊赖。
两人在洛阳城帮着管理灾民之后便入了营田务，在营田务向秦州抽调人手的时候，一起来了西北。后来又参了军，几场大战打下来，做到下层军官了。因为他们有营田务的资历，加上罗纪的人缘非常好，得官兵爱戴，还做了这城的城主。
眯着眼睛看着太阳慢慢升到半空，远处的大山一片金黄，奔腾的黄河如带，罗纪觉得身心舒畅。谁能够想到，自己一个几代种地的农民，竟然也能够做将领，还立了功，手下管着这么多人。更不可思议的是，自己竟然还能做城主。
正在这时，一个兵士“噔、噔”跑上城头，向两人叉手：“指挥，北面城的指挥使求见！”
“让他上来！”兵士离去，罗纪和梁贯成两人站起身来，互相整理了一下戎装。数年之间从种地的做到将军，两人分外谨慎，这些细节一丝都不敢马虎。
过了不久，驻北面城的唐指挥使随着兵士上来，行礼如仪，对罗纪道：“城主，前边兵士来报，对面番贼隘口的大股贼人出了城，而且是向他们境内而去，不知因为何事。那隘口本来驻扎的人马就不多，一次出去这么多人，岂不是成了一座空城？古人有云，天赐不取，反受其咎。我们几个人商议，不如趁此机会把隘口夺过来！”
罗纪愣了一下，忙问：“杜城主怎么说？他若定了，移了文来，我带兵随着去说是。”
梁贯成拽了拽罗纪的袖子，小声道：“杜城主因为有事，到三角城去了，这几天由你代管两城。莫不是忘了？”
罗纪这才想起来，杜城主因为最近从番境叛逃过来的人不少，到三角城请示该如何处置去了，这两天是自己统管两城。前线对峙已经稳定下来，日常事务他并不插手，一时没有反应过来自己现在是这一带前线的高最指挥官。、
想到此节，罗纪猛然感觉到自己的责任重大，面容一肃，对唐指挥道：“到底是如何一回事，你详细给我说一说。都护府一再强调，今冬战事南实此虚，以攻番贼的天都山南院为第一要务，我们这里只是监视西寿监军司的番贼。无故开战，是要受军法的！”
南实北虚是大战略，军中人人皆知，其实就连对面的党项人也都知道了，不然不会这么大大咧咧地把对峙前线的兵力挪作他用。
唐指挥道：“我们城里一直有人盯紧对面隘。，今天一早，便就发现那里的番贼各执器械，装束整齐，向着自己境内去了。我们几个指挥使商议，可能是番贼境内出了叛乱，一时来不及从别处调兵，番贼直接把隘口的兵力派出去了。那隘口地势险要，平常也驻扎不了多少兵力，我们看着番贼出去了三四百人，岂不成了空城？虽然都护府说南实北虚，但一座空城摆在面前，不去占住也说不过去。”
罗纪一时没有说话，心里合计。大的战略当然不能违反，实际两座城的兵力全加起来也不到两千人，兵力布置上就不立足于进攻，不然也轮不到他一个营指挥使做城主。但再大的战略，也要基于两国交兵这个前提。那么险峻的地方，如果强攻不知要死多少人，现在有机会不攻可说不过去。再说隘口是对两方都有利的地势，占了那里，岂不比驻兵于这两座城中更好？要守，攻占隘口之后再守也是一样。
权衡再三，罗纪对唐指挥使道：“隘口真地已经变成一座空城？此事不小，马虎不得！”
唐指挥使叉手道：“我们几位一起亲眼看见，绝对错不了！如果有错，愿领军法！”
罗纪转身扶着城头，看着不远处山上的隘口，猛吸一口气，转身断然道：“军机稍纵即逝！番贼如此大意，是做梦都想不到的好机会，干了！你立即回城，传我军令，让各指挥点齐部伍，准备攻隘口！还有，记得带齐攻城器具，准备好了在那里等我！”
说完，取了自己的兵符，随手写了个军令，交予唐指挥使。
唐指挥使叉手应诺，拿着兵符快步去了。
罗纪转身对梁贯成道：“我现在立即点起兵马，带我们本部一指挥加两都去，剩下三都给你守城。我去之后，你立即派快马去三角城，报知军司！”
梁贯成应诺，罗纪再不耽搁，立即下城整军。
守在西寿监军司出山谷口的两府城，每城都驻军两指挥，不过并不满员。再加上几个杂七杂八的衙门，每城一千人多一点，真正的战兵加起来一千八百多人。
等到罗纪带了本城兵马到了鹯州城古城，那里的两指挥兵马也已经集结起来，在城中空地待命。他们是随时准备打仗的常备军，集结非常快速，也是时常演练的成果。
见到罗纪到来，唐指挥使上前交了兵符，叉手道：“城主，本城兵马已经待命！”
罗纪依然留了三都人守城，把两个不满员的指挥编成一指挥，任命了指挥使。向几位军官大略说了事情原由，便不再废话，让他们立即去安排，半个时辰内出城。
不远处的隘口里，几个党项兵懒洋洋地靠墙晒着太阳，随口抱怨寨主的安排。
一个道：“去拿偷马的贼人，那些跟着寨主出城的人可是好命。那帮贼人闹腾了几个月了，手上有多少钱财？拿人的时候，随便揣些金银哪个知道？”
另一个人叹气：“可不是，随便拿一点，也强过我们一年辛苦！唉，我们这种无权无势的，就永远轮不到这种好事情。”
旁边一个人冷笑：“你要想有这种好事情，还是指望着下辈子投个好胎。出城拿贼的全都是正军，你一个连爹是谁都不知道的野种，还想学着人发财！”
党项的私生子都是编入负瞻里，不允许做正军。那人被戳了痛处，刚要发火，见嘲笑自己的是个从正军被排挤到自己这些人里的，只好乖乖闭上了嘴。虽然一时被正军拣汰下来，那也不是自己能够比的，什么时候人家重回正军行列，把自己要过去可就能受了。
抓偷马贼是发财的差事，隘口里的正军争先恐后地去了，此时只剩下一帮负瞻和寨妇在这里守寨。反正知道宋军不会攻西寿监军司，大家根本就没想对方的宋军会怎么做。
正在这时，寨墙的望楼里有人高喊：“坏了，对面的宋军攻过来了！”