巩县东城门外，一株大柳树下，几个公吏围着新从井里提出来的水，纷纷擦脸。
谭节级把湿布巾砸在盆子里，恨恨地道：“知县相公也不知道发了什么疯，突然让衙前当我们的差，把我们差出去收税监市。这种差事，是人做的么？”
一边的手力孙六道：“节级莫要烦恼，我们只管到渡口、亭驿随便看一看，税收得多与少，又没有定额。这差事，不是强似在县里被差来差去！”
谭节级哼一声：“我们做吏人的，去做公人的差事，以后如何让人看得起？”
公吏是统称，实际公人和吏人是不同的。公人是从民户差来，如拦头、专副、斗子和库子等等名目，专门做某一件事。吏人则是县衙里面，帮着官员处理政事的。地位高者如押司、手分和帖司，从催缴赋税到处理刑狱，县政无所不予。这些吏人最初也是从治下的税户中差充而来，随着政事越来越复杂，法例越来越严密，政事的专业性越来越强，县里重要的吏人慢慢变成了专业人员。低级吏人，如手力、杂职、解子、弓手等，因为是供人使唤的角色，依然是从治下的中上等户差来。
谭节级属于手分，在县里除了几个官员之外，地位仅低于两位押司。他吏事精通，又熟悉治下人情，前几任知县都倚为臂膀，在巩县混得如鱼得水。王安石到了之后，对县里的吏人比较冷淡，凡事都是公事公办，从来不让这些人办自己的私事。
吏最怕官公，官员一旦没有私请，吏人对官员就无从下手。于公事上，官员握有吏人奖惩的绝对权力，真要处分哪个，吏人没有反抗的可能。这次是摆明了，王安石对吏人操作的发卖官营产业不满意，要换一批人来干。
哪个猫儿不偷腥？吏人待遇不高，没有前程，手中握有大权，为自己谋私利简直是天经地义。谭节级担心的就是这个，县城里的几处酒邸店，他没少收钱，还把一处繁华地段的酒楼低价卖给了自己堂兄。县里追查起来，后果非常不妙。
说了一会，谭节级走到一边，对靠在树上闭目养神的一个黑矮汉子道：“宋押司，此事到底该如何处，你拿个主意。那些管酒楼邸店的衙前，我们哪个没得罪？现在那些撮鸟掌了权，必然翻我们的旧账！我们兄弟同气连枝，一个出事，大家都逃不脱！”
宋押司眼皮都没抬，懒洋洋地道：“节级，你也是县里的老人了，经了多少风雨，怎么如此沉不住气？哼，你以为前几任知县，就是爱我们，所以不给我们气受？为官的都是一个样子！那几个知县，心里明白，没了我们，他的位子也坐不住！”
谭节级听着有些意思，忙拱手道：“押司可否讲细些？解我心中之惑？”
宋押司直起身子，接了一个手力递过来的温布巾，擦了擦脸道：“夏日炎热，可没几天就过去了。节级，马上就到秋后，夏税可没收完。没有我们几个出力，县里收得起来？”
说完，宋押司只是冷笑，把擦过脸的湿布巾随手扔到一边。
谭节级想了想，脸上雨过天晴，连连笑着点头。如今县官考核，第一位就是钱粮，夏秋两税能不能收上来，欠不欠上面的钱。这一条做不到，十之八九就是一个免职调离。
收税赋靠的是什么？靠着如虎似狼的衙役下乡去强收？不要说想那样做的知县飞快就会被处分，就是想做这个年代也做不来。税赋收上来之后隶三司，不但是要实物，三司还要账簿。收了多少钱粮，从哪些人手里收上来的，依照什么规例收上来的，这些内容缺一不可。钱和实物对不起来，不管是收多了还是收少了，经手的官员就要受到处分。所以州县的税赋，都有一个及格线，一般是九成，有的地方还会更少。只要到了九成，地方上就算是完成了任务，不再催缴，之后多收的就算额外政绩了。
宋朝的各种公文繁杂程度在古代空前绝后，从中央到地方，需要无数的文书吏。
县一级的税赋征收，第一重要的是登记税户资产的各种簿书，其次才是按照簿书收税的能力。一县之中“簿书乃是财赋之根底，财赋之出于簿书，犹禾稼之出于田亩也。”
这些税户登记的簿书，就全靠着县里的押司和手分，以及乡间的乡书手建立起来。没了他们，大多数地方的县根本就无法收税，官也就做不下去了。
这就是县里吏人的倚仗，几个县官想做下去，还想有个前程，就不能把下面的吏人得罪死了。不然的话，大家一拍两散，谁也落不了好。
宋押司直起身子，谭节级急忙上前扶住，谦卑地道：“原来押司早有定计，怪不得如此气定神闲。知县相公如个黑脸阎王，这次好赖让他吃些苦头！”
“读了几卷书，中个进士，便就以为有经天纬地之能了。哼——”宋押司摇头，“还是太年轻，心气高，做事不计后果。若是个老成的，自然知道就要到秋后，如何敢得罪了我们这些人！今年的夏税收不上来，看他如何交待！一等进士，就此没了前程也不稀奇！”
“是，是，押司说的是！这才是老成谋国之言！知县相公据说此次春闱，本来是要中状元的，只因文章里有句子不当，触了龙颜，才夺了他的状元。”
宋押司道：“哼，不知道天高地厚！此次我们教一教他，也让他长长见识！”
一众吏人纷纷附和，都亏宋押司老谋深算，此次知县相公定然是要吃些苦头。
把宋押司扶到树荫里坐下，谭节级道：“押司，此事必须大家齐心协力才好。不知道张押司那里如何说？如果他被知县相公招揽，我们可就坐蜡了——”
宋押司听了不由大笑：“你们哪，还是眼皮子浅！不错，日常我与张押司委实是多有龉龃，不合的时候多。但现在是什么时候？我们这些吏人不能齐心合力，以后谁都没有好日子过！张押司若是连这个道理都明白，岂能够在巩县呼风唤雨之么多年？放心，我早已经与张押司说好，以前恩怨暂且放下，过了这个难关再说！”
众人一起拍手称好，只要两位押司齐心合力，巩县境内就再没有难事了。知县相公一时心血来潮，想动这班吏人，吃上些苦头自然就明白过来了。官与吏，大家相扶相帮，才能把朝廷的事情办好。这就是县里政事的两条腿，缺了一条都不行。