声音哽在喉咙里，“扑通”一下，汉子直挺挺倒在地上，嘴角翻涌着血沫，黑影掠过，瞬间消失于无形......
一座不起眼儿的小院儿里，聚集着不少黑衣人，为首一人走进屋，众人纷纷跟随。
“香主，那人没等落网，已然咬毒自尽了，属下实在没有办法快过那毒。”一人单膝跪地，神情沮丧的得道。
“嗯，但凡毒门中人，唯有先缴了他的毒，才有可能抓住活的，否则没办法获取他们的有用信息。”上座之人叹了口气，挥挥手，示意他起来说话。
“可要想缴毒，必须先抓住人，掰开嘴巴才能取出。可他们一遇到逆转不了的危险，就直接自尽了，根本不会给咱们俘获的机会！”
“嗯，的确像是个死局......”上座之人陷入沉思。
这边儿，穆敬荑坐的昏昏欲睡，总算在天色黑透之后，到了祈安县城门外。
“也不知这里的客栈有没有火盆？”她下意识嘟囔一句，引得停住车的徐亮一笑。
“主子，您无需担心，待小的与城门官说说，他就能放咱们进去，不用住店！”
“嗯？”穆敬荑纳闷儿，清楚自家人应没有那么大的面子，光凭几句话就可让城门官打开门。
“嗯，您等着就好，如今不比以往，官吏们也缺银子。”徐亮贼兮兮笑了下，将马缰绳拴在车把上，猫腰小跑着去了城门口。
不一会儿，他拿了枚小木牌儿回来，解开缰绳，跳上车辕，低声说了句：“走，咱回家！”
果然，一路畅通，甚至连检查问询都没有，直接进去了。
到了凌霄嘉苑门口，院门已经关上了，徐亮小跑着过去敲门。
“谁呀？”
“我，徐管事，咱们主子和夕瑶姑娘也来了！”
“吱呀”一声，大门打开，叶嬷嬷走了出来，见到真是小姐的马车，立即冲院里嚷道：“哎，咱掌柜的来了！”
呼啦啦，众人都跑了出来，各个喜气洋洋。
“掌柜!”
“小姐！”
“主子......”
叫什么的都有。
穆敬荑跳下马车，笑着与众人打招呼。
“主子，您快进屋，我们屋里炭盆烧的正旺，你先去我们那儿，等您那屋子收拾好，暖和了再回去！”清婉走上前，揽住穆敬荑手臂，亲昵的道。
“嗯，好！”她左右看了看，总觉得少点儿什么，突然想起一人，疑惑道：“安享呢？她怎么不在？”
“安享姐姐有些头昏，吃过晚饭便睡下了。哎呦，主子，您还没吃饭呢吧？”清婉忙冲一旁的叶嬷嬷招手：“嬷嬷，您手艺好，劳您去厨房下几碗热汤面来。”
“哎！”叶嬷嬷二话没说，快步向厨房走去。
其余的小丫鬟，纷纷跑到马车旁，看有没有需要搬的东西，好帮着送进主屋。
“咚咚咚”又有人敲门，徐亮栓好马，正要添草料，见门外有人影晃动，急忙走了过去。
“谁呀？”
“徐管事，我是方佶，听这边挺热闹，特意过来看看！”
徐亮打开门，兴业、嘉合簇拥着方佶站在门口，见到徐亮，三人纷纷打招呼。
“进来吧，除了安享，似乎都没睡。”
“嘿嘿，好久没见到掌柜了，正好过去磕两个头！”嘉合一副忠仆模样，催着方佶往屋里走。
徐亮无声叹了口气，与他在一起时，嘉合从未这样积极过，整日里阴阳怪气，给他各种添堵。
方佶停住脚，笑着道：“你俩先去吧，我与掌柜的熟悉些，也不在这一会儿。”
嘉合愣了愣，犹豫的看了眼目无表情的徐亮，尴尬笑笑：“此话在理。徐管事，有什么活儿您吩咐我们就是。房里烧了热水，您快回去泡泡脚，早些休息吧。”
“嗯......”徐亮神情僵硬的点了下头：“好，也没什么活儿，就是给牲口攉些草，饮点水的事。”
方佶拍了拍他的肩膀：“大哥还睡原来那床，被子也都有，一会儿我给你送饭去！”
徐亮见他说的诚挚，不禁露了笑：“好，那就麻烦你了！”
方佶将屋里钥匙塞给他，陪着走到院门处，眼见他进了店铺，方回转身走进凌霄佳苑，拴上院门。
这会儿，兴业与嘉合已经忙上了，一个提水饮牲口，一个卖力攉草料。
三人都忙活完，一同向屋中走去。
刚到门边儿，就被挡在门里的丽娆拦住了：“站住，谁让你们进来的？知不知道外面什么时辰了？”
嘉合嘻嘻笑着：“丽娆姐姐，我们可是专门来见主子的，哪还管什么时辰了啊？”
“哼，大冷天儿的，主子赶路辛苦，那有空接待你们！”丽娆白了他一眼，转身阖上了屋门。
“嘿，这小蹄子！”嘉合欠点儿被撞到鼻子，气的骂了一句。
方佶瞪了他一眼：“知道的明白你爱闹，不知道的还当你轻浮呢！一会儿见到主子，都老实点儿，免得徒生误会。”
嘉合努了努嘴：“准进得去吗？”
“让开，我来！”方佶扒拉开他，轻声敲了两下门：“掌柜的，小的方佶，有要事与您说！”
穆敬荑刚洗完手脸，坐在炭盆旁与众人拉家常，说闲话。清婉端了一小簸箕花生，在炭盆上放了个铁篦子，撒上一把花生，很快香味溢了出来。
听到敲门声，穆敬荑看了眼屋里众人，见穿着都很齐整，便吩咐夕瑶放人进来。
方佶见门打开了，忙领着嘉合、兴业进屋，对着穆敬荑躬身跪地：“小的与穆贵坊两位兄弟，先给您拜个早年，愿咱们穆家生意越来越好，老爷夫人身体安康，小姐事事顺心！”
嘉合忍不住开口：“你咋不祝愿咱们掌柜早日觅得如意郎君呢？”
兴业见在场众人无不冷脸，忙偷偷撞了下他。
“嘿，你撞我干啥？咱们掌柜的要才有才，要颜有颜，若不是我身份不够，早就上门求娶了，简直是所有男人的天命之女嘛！”
“放肆！”夕瑶没待主子发话，直接冲过去一顿嘴巴，打得嘉合立时懵了。
穆敬荑敛了笑意，神色淡淡的望着脸颊迅速肿起的嘉合：“按理说，这大过年的，我不该惩治下人，不过事出有因，特事特办。”
她转头冲夕瑶丢了个眼神：“他不是爱说吗？那好，将他提溜到院子里跪着去，从此时开始，就只说‘我错了，我该打嘴’不准停，一直说到明儿早上！”
如今天寒地冻，别说跪到明早上，就是半个时辰也要病了，这是要人命的意思啊！
丽娆冷哼一声，挪到一边，只等着看好戏。
清婉等人想求情，待看到主子似笑非笑的表情后，都不觉泄了气。嘉合嘴上没把门儿的，不是一日两日了，左右他人品并不算坏，大家也就斥责两句不计较了，
如今他当着主子的面儿，也敢胡言乱语，明显就是找死。谁帮他求情，谁就是明摆着与主子作对！”
方佶岂会不明白这个道理，眼见着夕瑶将人带出去，嘉合嘴肿的老高，嘟嘟囔囔说不出话。他也不求情，直接跪地磕头：“主子息怒，小的有罪，没有管理好他们，还请主子一并责罚，否则心内难安！”
“哼，好！”穆敬荑轻笑。
兴业一看就剩自己了，也宁着脑皮磕头认错。
穆敬荑没待他说完，直接挥挥手：“去吧！”
兴业愣了愣，不知这‘去吧’，是一同跪院子里，还是回住处。
丽娆悄声过去，踢了他一脚：”还不快滚，成心惹主子生气吗？”
兴业匆忙起身，趁着夕瑶回来的空档，连滚带爬的跑了，引得她一阵侧目。