前世那些小煤窑发生的矿难，石熊虽然没有亲眼看到过，可是相关的报道他却没少听没少看。
矿难这玩意儿真心惹不起，一旦矿难发生，几乎一死就是一窝的，只要是下井的矿工，几乎就没有能够逃得过死神镰刀的收割。
小河部落的这座硝石矿开采时间显然不算很长，而且以现在这种纯手工的开采方式，这座矿洞也没有挖进去多深。
所以，现在做上最基本的支护，最起码可以避免大规模的塌方。
这座硝石矿对于石熊来讲真的是很重要，最起码石熊认为在收服新大陆西部高原之前，这座硝石矿如果不出意外的话，恐怕得支撑自己的大计十几年的时间。
他自然不愿意看到这座硝石矿发生矿难。
火硝这东西可是牵扯到日后热武器的关键，没有了这玩意儿，热武器就是一根烧火棍。
虽说现在欧洲获取火硝的主要方式已经变成了硝田法，也就是利用人、牲畜的尿液来制作硝酸钾，可石熊真心不愿意用硝田。
味道是一方面，最关键的是石熊只要一想起自家制作的火药，其主要原料竟然是从人和牲畜的尿液中提炼出来的，那种恶心劲儿就甭提了。
部落里的人肯定不会用建硝田，也就是说，只要是用硝田来取硝的话，石熊必然会身先士卒的取第一批硝，这可是石熊说什么也受不了的事情。
而且这种天然硝石矿的产量再怎么说也要远远高于从硝田中获取的火硝数量。
所以，尽可能的保存这座硝石矿才是最关键的。
雷鹰显然把石熊的这番话听进去了，在出来之后，他一直追问这支护该怎么打，一些安全措施该怎么做。
石熊虽然不太懂这方面的知识，但没吃过猪肉还没见过猪跑吗？得益于前世身处在那个信息大爆炸的年代，他多少还是知道一些这方面的东西的。
比如说怎么做支护，比如说开采面不宜过大，比如说下暴雨的时候不要进行开采等方面事情，石熊还是给未来的老丈人讲述了不少。
因为牵扯到装船的硝石很多，一天肯定是装不完船的，所以石熊他们在小河部落住了两天。
看起来红云这个卡布鲁大祭司是很喜欢小河部落的，虽然这个部落里的族人绝大部分都是切卡莎人，但面对这些因为厌烦战争而不惜躲到深山老林中的切卡莎人，即便是红云也很难怨恨这些人。
如果抛却他们切卡莎人的身份而言，这些淳朴的人其实和高树部落的族人几乎没有任何区别。都是一样的黄皮肤黑头发黑眼睛，都说着几乎一样的话，能有啥区别？
这个时候红云才明白自己的守护者大人为什么要对这个小河部落高看一眼了。
不仅仅是他看重的女人是这个部落的公主，也不仅仅是小河部落盛产制作火药的主要原材料，大力熊这家伙最看重的还是这个部落里的人啊！
红云虽然不懂什么社会经济学，也不懂什么叫做人口红利。可是作为一个卡布鲁祭祀，她深知人口对于一个部落乃至一个族群的重要性。
当年切洛基族的族群人口数量如果多一些的话，那么也不至于被易洛魁人联合德拉瓦人给赶出了大湖区域。同样的道理，如果波瓦坦人的数量再多一些的话，在这一带山区生活了几百数千年的波瓦坦人也不会被后来的切洛基人赶跑。
同样，高树部落要想恢复到鼎盛时期的规模，甚至超过当年切洛基族大祭司一族的昔日荣光，那么这部落里的族人就必不可少。
一个三百人的部落无论如何也无法和一个拥有三千族人的部落比拟的，就好像切洛基王庭的酋长一族，那人口随随便便就是几千人，别的部落没有人能够撼动酋长一族的。
如果要是按照大力熊的计划，通过交易还有姻亲，牢牢地把小河部落绑在高树部落的身上，然后慢慢的和这个部落融合起来，以后再把以前分离出去的那些部落族人召集回来，哪怕小河部落的这帮人见不得光，可卡布鲁祭祀一族的规模和影响力立刻就可以提升到和酋长一族相并肩的地步。
恢复卡布鲁祭祀一族昔日的荣光指日可待！
红云的目的就是考察小河部落族人的。
现在看起来，这些族人让红云很满意。
大量的硝石从山谷中被小河部落的族人运了出来，然后一批一批的装上船，这个过程一共持续了两天的时间。
部落首领从高树部落拉来的那些精制食盐还有那些铁器，让小河部落里的族人都性质非常高昂，他们从来没有见过如此精美的食盐，也从来不曾用过如此坚韧的钢刀，所以，对于和高树部落保持长期交易，这些族人也是发自内心的喜欢。
足足两万磅的硝石被平均的装在了四艘船上面，这是第一批交易的东西。
船装好了，雷鹰首领带领着部落里的高层好好的宴请了一下红云他们一行人，虽然都是很普通的烤肉、炖肉，可因为这次交易的成功，让两个部落的人都非常的高兴。
一些小河部落的族人甚至自发的表演起了他们部落的舞蹈，把现场的气氛搞得更加的火热。
面对着即将离开的爱郎，白云这丫头也是恋恋不舍。可是没办法，她知道这个未来会成为自己男人的大个子还有很多事要忙，自己不应该成为他的羁绊。
不过在宴会结束之后，两个人还是找到了一个没有人的角落卿卿我我了很久......
第二天一大早，伴随着阴沉的天气，四艘内河武装运输船再次，沿着海沃西河顺流而下。不过因为进入到田纳西河之后就会变成逆流航行，所以他们将会用四到五天的时间返回高树部落。
而且返回高树部落之后，石熊也闲不住。
这批硝石运回去之后，还需要经过一定的处理手段，才能够从这些硝石中把真正的火硝提炼出来。
这种天然形成的硝石还无法直接用来做火药，需要提纯之后才能够成为可以制作火药的火硝！
华夏老祖宗在很早之前就发明了黑火药，正是因为黑火药的发明，改变了世界的战争格局，所以黑火药也被全世界公认为是华夏的四大发明之一。
黑火药的起源已经无法考究了，但毫无疑问的是，当年华夏那些崇尚修仙得道的方士们在琢磨如何炼丹的时候，无意中把提纯出来的硝酸钾、硫磺以及木炭放在了一起，而且这三种原料的配比还挺像那么一回事，结果一点火，这世界上第一份黑火药就这么爆发了。
黑火药的三种原料中，硝石无疑是占据最重要地位的。而制作黑火药的硝石其实就是硝酸钾。
不过，不管是硝田中产出的硝土还是硝石矿中产出的硝石，里面都含有大量的杂质。这些杂质如果不剔除掉，那么制作出来的黑火药威力会下降很大一截。
或许在几百年前这种威力很小的黑火药还无所谓，但是在现在，在其他火药被发明出来之前，黑火药的威力大小直接关乎着火枪、火炮的射程和威力大小，所以在现在这个时候，制作黑火药时不仅要严格按照最好的配比来制作，更是需要把原材料进行提纯，这样做出来的黑火药威力才会达到最大值。
就好像小盐山的岩盐一样，如果不提纯，那么人吃了会死的。
这种硝石矿中产出的硝石，如果不提纯的话，配置出来的黑火药也会变成笑话的。
硝石拉回来之后，石熊就开始忙活着指挥族人提纯火硝了。
要想从硝石中提纯出高纯度的硝酸钾其实也不是什么难事，前世作为一个伪军迷，石熊倒是知道如何提纯火硝的。
首先要做的工作就是粉碎。这一点和制盐差不多，也就是先硝石砸碎，然后上磨把这些碎颗粒磨得更细，越细越好。
在粉碎硝石的同时，还要准备草木灰。
这草木灰可是关键的东西，能不能提纯出高纯度的硝酸钾，就靠草木灰了。
因为没有化学实验仪器，石熊因为无法鉴别从小河部落拉来的这些硝石是钠硝石还是钾硝石，可不管这些硝石是钠硝石还是钾硝石，提纯的时候加入一定比例的草木灰绝对没错。
因为草木灰的主要成分是碳酸钾和硫酸钾，所以把草木灰和硝石放在一起之后，草木灰中的钾离子取代硝土中的钠离子，从而生成硝酸钾。另外，草木灰里的碳酸根离子和硫酸根离子跟硝土里的钙、镁离子结合，生成难溶性的盐而沉淀，从而去掉钙、镁等杂质。
其实提纯火硝的过程就是一连串最基本的化学反应过程。
当然，草木灰也不是随便就能用的，最好的草木灰是用荞麦杆、棉花壳、棉杆、蚕豆杆、菜子杆、番茄杆、高粱杆、玉米杆等植物燃烧后得到的灰为最好，它们钾的含量可达10～15％。其他的草木灰虽然也可以用，但效果就不太理想了。
部落里多得是玉米秸秆，所以抱来一大堆点火烧就是了。
把磨好的硝石粉料和黑乎乎的草木灰按照8:1的比例放进大锅里，然后加水。加水的时候不能加凉水，而是要加温度大约在75摄氏度的热水，水量没过这些物料就可以了。
热水加进去之后，物料就开始溶解了，因为有草木灰的缘故，一锅水都是黑乎乎的。
对于守护者大人又带着族人们“变戏法儿”，族人们还是非常乐意的，因为所有的族人都知道，一旦守护者大人开始变戏法儿，那么部落里都能得到一种好东西。
守护者大人第一次变戏法儿，部落里就有了多的吃不了的精制食盐......
这次守护者大人又要变戏法儿，族人们自然是轰然响应。
所以，现在虽然出了一锅黑乎乎的热水，可族人们都没有什么好奇怪的。变戏法儿之所以是变戏法儿，那就是把不可能变成可能的一个过程，在这个过程中自然会出现各种各样让人捉摸不透的现象。
大锅里加入热水之后，石熊就让两个族人拿着勺子不断地搅拌，这样是为了让草木灰和硝石充分的溶解在水里。
搅拌最少需要十五分钟的时间。搅拌完毕后，该溶于水的都溶解到水里了，不溶于水的自然就成了沉淀物。
然后这一锅黑乎乎的水就开始过滤了。
漏斗、滤布这东西在小盐山有的是，随便那一套回来就足够应付过滤的了。
黑乎乎的水通过滤布、漏斗被过滤了出来，剩下的那些残渣被隔离了出来。这些黑水就是硝水。
硝水倒入到另外一口大锅中开始加热熬制，这一步也叫熬硝。
熬硝的时候要不断搅拌，为的就是防止粘底和飞溅。
随着不断加热和搅拌，锅里的硝水会持续的蒸发。当蒸发掉大约三分之二的水时，这时候的溶液已经变得比较粘稠了。
这个时候，石熊用根木棍沾了点黏稠的溶液，结果这溶液一出锅立刻就凝结成了团状。这种变化让石熊满意的点了点头，然后下令把锅抬到一边自然冷却。
在熬硝的过程中，温度始终都很高，而在这个温度下硝酸钾的的溶解度会变得很大，所以不会析出。相反，像氯化钠、氯化钾等杂质因为在高温下的溶解度较小而被析出。
不过硝酸钾溶液的溶解度会随着温度的降低而迅速的降低，一直到自然冷却到30摄氏度的时候，这时硝酸钾农业的溶解度会因为温度的影响而变化最大，温度的降低会让大量的硝酸钾迅速析出。可是在这个温度下，氯化钠等盐的溶解度反而会变得很小，基本上不会再析出。
这时候再进行过滤，得到的固体就是硝酸钾晶体了。
其实这种过程就是一个化学反应+物理变化的过程。用草木灰中的钾离子取代钠离子，然后形成硝酸钾，再借助不同温度下各种盐类的溶解度不同，最终析出纯净的硝酸钾晶体。
当然，一次提纯的纯度可能没有那么高，但这不要紧，大不了把析出的硝酸钾晶体再次进行同样的操作，进行二次提纯就是了。
只要不嫌麻烦，用这种方法就能得到纯度极高的硝酸钾晶体的。
事实上，在这个年代的欧洲人也是用这样的方法来大规模提纯硝酸钾的。只不过他们用的不是硝石矿，而是用硝田里那些混合人和牲畜尿液的硝土来提纯的......