“玉礼你大概还不知道，此次楚荷县剿匪一事，并不只有皇叔带人去，本王已经向陛下请旨，要与皇叔同行，当做是历练一番。至于这瓶药……”
萧元祁将药瓶朝温玉礼的方向推了推，“这是一种较为另类的软筋散，与江湖中人常用的软筋散不同，它的效用是缓慢释放的，大约两个时辰才能见效。”
萧元祁缓慢而平静地叙述道，“玉礼你设想一下，若是在皇叔等人的饭菜里添加了此药，他们食用过后，并不会第一时间发现异常，他们仍会信心十足地去迎战海寇，那么等到作战中途药效发作，会造成怎样可怕的后果？”
温玉礼目光一凛。
她迅速回过神来，视线从药瓶身上转到萧元祁的脸上，而她并未冷语相向，而是十分平和地询问道：“这药是何人给你的？”
若是萧元祁真有什么不良企图，就不会约她来此地谈话了。
听他的意思，仿佛是有人要利用他来对阿昭下手。
“那人自称是逸王的亲信，说是宁王害得逸王惨死，要为逸王报仇雪恨，之所以找本王做帮手，是因为他知晓我与宁王有解不开的矛盾。”
接下来的时间里，萧元祁便将那人所提议的‘双赢计策’告知了温玉礼。
“有意思。”温玉礼拿起了眼前的药瓶，嗤笑一声，“这人倒是把咱们几个人之间的情感纠葛打探得挺详细。”
这所谓的双赢计策，听起来倒真像是两边都能捞好处的，那人能为逸王报仇，又能顺理成章地继承逸王的财富，而萧元祁能借此机会让情敌送命，顺便再领个功劳。
“本王进宫去求见陛下时，陛下的确有意派宁王前往楚荷县，我便顺势提出要同行，也算是将计就计。”
萧元祁顿了顿，道，“玉礼，不瞒你说，那家伙提出的条件的确对本王有利。虽然我明白，你我分开并不是皇叔拆散的，可我终究是比他先认识你，先与你在一起的，我始终没法不怨恨他，所以我回去之后也思索了许久，我脑海中甚至也冒出过恶毒的念头，我设想着，若是他真的死了……”
“你不是那种人。”温玉礼淡淡地打断他的话，“真正恶毒的人，是不会在做恶事之前就先袒露心迹的，我从前讨厌你，是因为你是非不分，既糊涂又拎不清，又多情又爱诡辩，可我从没觉得你恶毒过。”
毕竟他那么憎恨歹毒的温南燕，他在得知温南燕的真面目之后，便立即与其划清界限，足以见得他心中是一直有着道德底线在的。
萧元祁扯出一丝笑意，“原来我在你心中，也并非一无是处。”
“我虽讨厌过你，但还不至于抹黑你。”温玉礼掂了掂手里的药瓶，“当利益摆在眼前时，许多人都难免要纠结一下，有些人的理智能占上风，有些人则不能，你讨厌阿昭，但你不愿背弃朝廷，身为萧家的人，你的尊严不允许你与居心叵测的小人合作。”
“不只是因为这样。”萧元祁注视着温玉礼的脸庞，“的确，萧家人不害萧家人，你说对了一部分的理由，但最主要的原因，是我不想让你陷入痛苦绝望，即便没有他，你也不会选择我，那么为何不成全了你？”
与其害得她没了依靠，倒不如把一切都向她坦白，至少还能做个人情。
他从前在她心中留下的印象足够糟糕了，哪怕能扭转一些也好，至少能让她明白，他的懊悔和弥补不是嘴上说说而已。
温玉礼静默了片刻，朝他道了一句：“多谢。”
阿昭是十分谨慎的人，想要对他下手并非易事，即便萧元祁真的有害人之心，也未必就能得手，但不管怎样，他选择了坦白，总归是省了一个麻烦。
“那个找你的神秘人，或许和苗凌枫有关，这姓苗的家伙相当聪明，晓得如何拿捏人的弱点，你向陛下提出同行是正确的，我等会儿回去，会和阿昭商量一下对策。”
温玉礼顿了顿，又道：“作为感谢，等楚荷县的事情结束之后，我们会告诉陛下，你在这之中立了不小的功劳。”
“这个就不必说了。”萧元祁笑了笑，“我是为了帮你，可不是为了要什么功劳，将来若是有机会，我倒是想凭自己的真本事立功。”
“那我便在这里祝你达成所愿。”温玉礼说着，起了身，“午饭过后便要出发，我先回府去了。”
与萧元祁分别之后，温玉礼迅速回了宁王府。
宁王府众护卫已在庭院内集合，温玉礼望着黑压压的那一群人，走上前去，就看见墨竹正在清点人数。
“阿昭在何处？”
“殿下这会儿应该在卧室。”
温玉礼立即去卧室，到了门口，便看见萧云昭站在桌前，桌面上摆了许多的瓶瓶罐罐。
温玉礼想也知道，那些都是遇到危险时常用的药物。
她走上前一看，金创药、蒙汗药、软筋散、解毒丸、活血丹……
“阿昭，你这些药里边，有没有专门解迷药的？”
萧云昭指了指其中的一个瓶子，“这瓶，百花青露丸就是。”
“这里边有多少颗？”
“三四十颗总有的。”
“那也不够，去多少个人，就得准备多少颗药，凑不够的就叫司徒彦路上现做。”
萧云昭见她说得正儿八经，不禁失笑，“你是在担忧什么吗？我们对入口的食物以及住所周围的动静会十分警惕，不会轻易遭人暗算，这些药应该够用。”
“还是多备一些吧，咱们人多，有备无患。”
温玉礼说着，从衣袖中掏出了刚才萧元祁给她的药瓶。
萧云昭面有疑惑：“这是？”
“阿昭，我有件事要与你商议。”
……
正午时分，萧云昭带领的队伍按时出发了，才出了城门没多远，便遇上了萧元祁的队伍。
萧元祁的车夫转头说道：“王爷，宁王的马车就在前边。”
萧元祁闻言，掀开了马车窗帘。
萧云昭也正掀开帘子，两人隔着不远的距离对视了片刻，萧云昭率先开口道了一句：“侄儿，这剿匪可不是什么好玩的事儿。”
这看似漫不经心的一句话，却像是蕴含了些许轻嘲，萧元祁这边的众人听得心中不满，却碍于对方的身份，只能隐忍不发。
而面对萧云昭的话，萧元祁只淡淡地回应了一句：“与皇叔同行，是陛下应允了的，皇叔若是有何不满，不妨去跟陛下提意见。”
“本王自然是没什么不满的，只希望你是真心要来历练的，而不是要与本王较劲。”
“皇叔不必多心，本王还不至于那么闲。”
萧元祁冷冷地应了一句，而后放下了帘子，朝车夫道了一句：“继续前行。”
方才那番火药味十足的话，看似是两人之间的争锋相对，实则是做给旁人看。
那个所谓的逸王亲信，指不定派人在暗中观察着呢。
他与萧云昭表现出不和睦，可不就正合那人的心意。
萧云昭也放下了帘子，转头朝温玉礼道：“我这侄儿，如今似乎比从前成熟了一些。”
“他确实比从前看得开了。”
温玉礼着一袭男装，正低头剥橘子。
萧云昭望着她手里的橘子，轻声道：“我也要吃。”
温玉礼撕了几瓣橘子下来，喂到了他唇边。
两支队伍朝着相同的方向出发了，中途并不再有任何交流。
……
是夜。
朦胧月色透过半敞的窗，打在圆桌边的俊逸男子身上。
“血明珠？听说这是南夏国特有的珍稀珠宝。”萧元祁望着手中那颗通身血红的珠子，它红得耀眼的同时也颇为通透。
他的正对面，坐着一名年纪约莫四十上下的中年男子。
一个时辰前，队伍到达楚荷县，县令十分热络地带人上来招呼他与萧云昭，还为他们安排了两间宽敞的园子作为居所。
他正准备沐浴，就听随从来报，说是一名瓜农上门求见，自称是他的故人。
那名逸王亲信说过，等他到了楚荷县，若有人扮作瓜农求见，便是海寇的人，他需假意与海寇达成友好关系，取得海寇的信任，回头打起来时，两边好各自留情。
他让随从把瓜农领进来，只见那人身形壮硕，身披黑色大氅，拎着一筐甜瓜朝他咧嘴笑，等随从退到门口时，那人从身上掏了颗红色明珠给他，说是见面礼。
他是识货的人，一眼就认出了那是血明珠。
他记得本朝与南夏国交好的第一年，南夏国君主赠了先帝三颗血明珠，彼时先帝器重萧云昭，便赐了萧云昭一颗。
“王爷不愧是皇家人，能认得出这等珍宝。”
壮汉说着，走到了萧元祁身旁，提起黑色大氅遮挡了烛光，只见那颗明珠在黑暗中散发出红色光辉，柔和又不刺眼，煞是好看。
男子将黑色大氅收了回来，那血明珠在烛火之下又褪去了光芒。
他道：“宁王有的东西，王爷您也应该有，宝物是，美人亦是。”
这话有些意味深长，萧元祁瞅了他一眼，笑了笑，“这是你们前两日截获的那艘珠宝船上的？”
“正是，我们头儿说，王爷想必什么宝贝都见过，那些珠宝虽然不便宜，可若是要给您当见面礼，只怕也没几件能拿得出手的，但就在夜里，有位兄弟在货物之中看到一抹红光，而后就发现了这颗血明珠。我们头儿当即决定送来给您当见面礼，如今看王爷这反应，应该也是感兴趣的。”
萧元祁悠然道：“既然你们头儿如此大方，本王收下了。”
“王爷喜欢，我等就放心了。”壮汉说着，拱手笑道，“以后的生意，还需仰仗王爷。”
“宁王那边，本王会尽力去想法子干扰他，本王也帮不了你们太多，若是他真的葬送在你们手上，本王会将他的尸首带回皇城，并告知陛下，没能将你们打下来。”
萧元祁淡然道，“不过你们也得见好就收，如今朝廷对你们深恶痛绝，我看你们最近抢得也不少，差不多就得撤离这片区域，换个地方，否则下次朝廷还会再派其他人来对付你们。”
“多谢王爷提醒，王爷大可放心，我们不会只逮着这一个地方使劲祸害的，只要宁王葬身在此，我们便会即刻撤离，绝不留恋。”
壮汉笑道：“对了，上一回劫持的商船中有几名西域的美人，与皇城本地的很是不一样，王爷若是需要，我送几名过来如何？”
“美人就不用了。”萧元祁把玩着手上的珠子，慢条斯理道，“若是下回还有像这样稀奇古怪的宝物，倒是不妨拿来给本王看看。”
“那是自然，王爷能喜欢我们献上的东西，也算是我们的福气。”
壮汉顿了顿，道，“其实，弟兄们也不是都想干这些打劫的活，毕竟这事太有风险了，每回出动，都有可能少几个兄弟，这回要与宁王的人拼，不知道又得牺牲几个兄弟呢，不知王爷手下缺不缺效力的人？我们什么脏活累活都不怕，只要王爷肯给工钱，我们做事保证干净。”
萧元祁低笑了一声，“怎么，你们是想和本王投诚，让本王做你们的新主子吗？本王还以为你们听命于逸王叔的那位亲信呢。”
“就凭他？他怎么能与您相提并论？”壮汉嗤笑一声，“那家伙也不过是逸王殿下的一条走狗，凭什么凌驾于我们之上？我们想跟随的，是您这样贵气的人物，可不是什么阿猫阿狗。”
那姓苗的家里最多也就出了一个四品官，那家伙本人又没个一官半职的，光是有点儿小聪明顶什么用？头儿说了，要找后盾就找个大的，皇亲国戚自然是首选。
萧元祁瞅了壮汉一眼，“你们若是真有诚意，你们头儿为何不亲自过来？派你一个小喽罗来谈话，还不是信不过本王吗？”
“这个……毕竟咱们从前与您没有交情，总归是要谨慎一些的，事成之后，若是王爷想见兄弟们，小人一定安排。”
萧元祁不语。
这伙歹人倒是很警惕，若是想问出那逸王亲信的下落，只怕也不容易，问多了还容易招他们疑心。