黑夜将尽，繁星归隐；红日东升，光耀九天。
9月16日午时，伴随着蒸汽机的轰鸣，北洋水师主力平安抵达了大东沟口外。6个时辰的海上航行对于海军官兵来说是家常便饭，但对于刘胜休统领下的4000铭军将士来说却是一个难忘的夜晚。他们中的绝大多数人都是第一次乘船出海，虽然多有晕船的症状，不过在他们心里，对于海运还是颇以为然的；在船上睡了一晚，便已经走过了在陆地上3天的行程。
按照北洋大臣李鸿章原本的设想，支援朝鲜的陆军集团，应乘坐商船，沿鸭绿江口朔游而上登陆。不过由于大东沟口水位较浅，大型船只未逢天文大潮无法通过，只能在大东沟外的大东港卸船。为了补救，李鸿章早在9月13日就百般催促负责大东港货运的官员，让他们筹集大量驳运民船，以便把军队快速运至15海里之外的义州（今北朝鲜新义州）登陆。
3天之后，等到4000铭军乘坐6艘运输船（雇佣了一艘美国货轮来装运辎重）风尘仆仆地赶到大东港的时候，才发现用于转运军队的民用驳船竟然只到了区区数十艘！此情此景，把铭军统领刘胜休气的一佛出世二佛升天。要知道，这次驻扎在大连的铭军可谓是倾巢而出，光战马就携带了近500匹，随行还有大量的枪支、火炮、辎重和弹药。5艘运输船上的所有人员物资，竟然只靠这么几十艘小小的民用驳船来转运，这tm要到何年何月才能登陆完毕？
不远处的“定远”号铁甲舰上，重返舰桥的丁汝昌看到眼前的景象，胸中宛若有一团怒焰在翻涌；他深吸了几口腥咸温热的海风，强迫自己把胸中的怒气给压制下去。丁汝昌把目光转向右边，语气中满含焦虑和烦躁：“按照这个速度，陆军什么时候才能抵达平壤支援？子香，你可有什么法子么？”
刘步蟾盯着一艘正在进行艰苦过驳作业的小舟，几名陆军士兵正踩着狭窄的木板，小心翼翼地从运兵船移动到颠簸的驳船上面。他沉默了一会儿，开口道：“咱们可以把这些民船，用缆绳三三两两连接在一起，提高他们的稳定性，以便运输火炮等重型物品。舰队中不是还有4艘鱼雷艇么？这几条船吃水浅，也能够在鸭绿江中自由航行，我们可以让它们也加入到运兵中来！满载货品之后，再拖曳一组驳船前往义州，也能略微提升一下卸载的速度。”
丁汝昌眼前一亮，微微点了点头道：“甚善。事已至此，只能用这个法子聊以补救了。传令下去，命‘福龙’、‘右一’、‘右二’、‘右三’脱离编队，前去协助运兵；‘平远’、‘广丙’就此停泊，负责登陆场的警戒和安全。”
刘步蟾张了张口，想到昨天夜里丁汝昌对他说的一番话，已经到了嘴边的说辞，被他又生生吞回了肚子里。就在这时，一根肠子通到底的德国人汉纳根不识时务的凑了过来，以这条船上独有的德式腔调问道：“那么主力舰队该何去何从呢？”
海军提督没有理他，但是接下来的将令却给出了答案。舰队主力转向西南，在大东沟口12海里的深水区下锚驻扎，以保障运兵船只的返航归路。按照北洋海军操成章典，停泊下来的主力编队仍然保持者两两一组的双鱼纵列，由于凭空多出了一条“开远”号，这艘原属于德国的大型战列舰便只能孤零零的停泊在最前端。丁汝昌此举，固然是看出了这出返航的深水要道的重要性，也有一层眼不见心不烦的意味在里面——驳船运兵往返一趟，足足有30海里的行程，这些民船大多都没有配备昂贵的蒸汽动力，全靠风帆甚至是桨划……
“可千万不要在这个时候遇上日本海军主力啊……”丁汝昌心中默默祈祷道。
就在北洋陆军通过民船艰难地向陆地上转移的时候，数百里之外的韩国大同江口，同样是一副热火朝天的景象。由运输船运来的淡水、燃煤和弹药被一群侏儒水兵装填到一艘艘白色涂装的战舰上，黑洞洞的炮口如同豺狼的獠牙利齿，在阳光的照射下闪耀着邪恶而嗜血的光芒。整个大同江口附近，犹如打开了地狱之门一般，阴风阵阵，鬼哭狼嚎。
“嗨亚库，嗨亚库！（快点，快点！）”一个身着中将军服的海军将领站在“松岛”号前甲板上，正对着眼前的喽啰发出高声而不满的催促。他年岁大概50出头，面容普通；一对黄鼠狼似的眼珠滴溜溜转动，不时流露出狡诈而毒辣的光芒。由于自幼便钟爱海军，勤奋努力，加之为人圆滑，处事老道，伊东佑亨在50岁就爬上了海军中将的高位，次年便成为了联合舰队的第一任最高司令官。
听得面前舷梯传来缓慢的脚步声，伊东佑亨以为是某个水兵偷懒，放慢速度，勃然大怒。由于日本联合舰队的成立时间，远不如北洋舰队来的悠久，虽然舰艇性能优于北洋水师，但却没有足够的合格水兵可供差遣。很多在舰上服役的水手，都是在战争爆发后临时招聘雇佣的，他们不仅不具备专业技能，更完全没有一点军人的气度。前天在南阳湾锚地的时候，一个临时征召的水兵在搬运炮弹的过程中，居然失手将一枚重达45千克的152毫米炮弹摔在了地上；如果爆炸，那后果简直不堪设想！
他气冲冲地走上前去，正准备教训一下这个不懂事的水兵；行至半道，忽然看到海军军令部长桦山资纪的脑袋正缓缓从船舷的水平线升上来。他吓了一跳，连忙换上一副讨好的嘴脸，谄笑道：“部长大人，您不是在‘西京丸’号上的么，怎么有空莅临‘松岛’号了？”
桦山资纪生的獐头鼠目，由于年岁偏大，岁月的伟力已经在他的脸上刻下了纵横交错的皱纹。他没有接伊东佑亨的话语，而是对眼前的海军中将微笑说道：“将军，这一次，请让我也看一看大日本帝国海军剿灭清国战舰的恢弘场景。”
伊东佑亨正色道：“请部长大人放心，我一定将一场更胜于丰岛大胜的场景，奉献在阁下眼前！”他脸上浮现出一丝骄傲的神色，道：“就凭清国‘超勇’、‘扬威’和几条破烂不堪鱼雷艇的螳螂之臂，怎么能够抵挡大日本帝国海军联合舰队主力的隆车之隧？”
原来与在丰岛海战前，清廷运兵船出发时间的绝密信息被日本人窃取到一样，9月14日，日本大本营也收到了潜伏在中国的间谍发来的情报。由于北洋水师14日护送运兵船前往大连港的时候，丁汝昌只派遣了“超勇”、“扬威”等战斗力不强的舰艇随行，而主力舰队却航向成山头方向，这让日本联合舰队决策层受到了极大的蒙蔽。日本决策层人员误以为，此次护航的北洋战舰，只有“超勇”、“扬威”和几条鱼雷艇等一些杂鱼；但让他们始料未及的是，丁汝昌的主力舰队在成山头游弋一圈之后，又立即返回了大连港，和先遣舰队会合。
由于误判了此次北洋水师的护航兵力，日本海军高层认为此次行动将是丰岛海战的重演，因此并没有派出全部的主力；海军军令部长桦山资纪也执意要随舰队出海，近距离观看唾手可得的胜利。由于他资历老，职位高，海军将领们拗不过他，只得同意他乘坐装横豪华的武装邮轮“西京丸”号，在队末观战。为了能开进浅水区域剿杀中国方面的小船，伊东佑亨还带了一艘小型炮舰“赤城”号随同。在一些介绍甲午的书籍中，将黄海海战说成是双方蓄意已久的海上决战，实际上这种说法是不正确的；如果这是双方筹备已久的决战的话，那日本为什么要带“西京丸”号和“赤城”号这2条与主力决战完全不沾边的舰船？
桦山资纪忽然轻轻叹了口气，满怀感慨的道：“伊东君，实不相瞒，鄙人这一生中最期盼的事，莫过于亲眼看到清国被我大日本帝国彻底吞并击垮。那片中原广阔而肥沃的锦绣河山，他们已经占据了太久太久，也该轮到我大日本帝国入主了。此次国战，重任尽负君肩；成则开天皇万世不朽之帝业；败则坠地狱亿劫难复之深渊，望君明察秋毫，不得有丝毫疏忽大意啊！”
“这老东西，什么时候变得这么文艺，还懂得像清国人一般咬文嚼字了？”伊东佑亨暗自嘀咕，心中对桦山资纪的话满是不以为然。开战一个多月来，陆军一直在前线大快朵颐，把清国陆军打得落花流水；原本被倚为主力的联合舰队，却整天都在跑前忙后帮陆军运送给养装备。如果不是丰岛海战，联合舰队说不定已经被国民遗忘在了角落里，还说什么狗屁的‘重任尽负君肩’？如果这次不趁机捞一票，狠狠打击一下清国的运兵船队，之后联合舰队在军部还怎么混？
伊东佑亨心里咒骂，脸上却是一副洗耳恭听的神色，连连称是。桦山资纪见眼前的中将舰队司令被自己收拾的服服帖帖，心中微微有些得意；他咳嗽一声，道：“松岛号的补给即将完毕，舰队马上就要出海，我就不在这里添乱了。伊东君，此战胜利之后，联合舰队将再次被国民所重视，你我也不用再看陆军那帮人的脸色行事了！”
伊东佑亨谄笑点头，亦步亦趋地将海军军令部长送下了旗舰。他看了一眼手中的怀表，此刻已是下午的2点钟；停泊在大同江口外的日本联合舰队，绝大多数战舰的补给工作都已经完毕，烟囱里煤烟缕缕，已经开始为锅炉储备蒸汽。他点了点头，喃喃道：“索罗索罗……一击马斯！（差不多……出发了！）”
9月16日下午5时，联合舰队12艘战舰排成一条长长的纵列，从大同江依次驶出，前往此次行动的目的地——大东港。
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