钟声滴答，灯光明暗，尼古拉思绪翻涌：当下，英国已经在和俄国暗中较劲，在远东问题上各施手段，不可能再帮俄国建造军舰。法国虽然和俄国渐转亲密，但在远东问题上却是和俄国同床异梦；他们反对俄国这种不顾德国的战略东移的行为，这让尼古拉心中很不是滋味。况且在最近一场的大东沟海战中，法制战舰的表现并不出色，1艘法制巡洋舰还因为撤退时发生了动力故障而白白损失掉了。即便是按照原有计划向法国全面引进造舰技术，其战舰的性能也让尼古拉心中存有疑虑。意大利的设计虽然位居一流，但却因为各种原因被世界各国所一直忽略。
尼古拉思来想去，还是决定要给威利表哥一个面子。不管怎么说，德国毕竟在干涉还辽上帮了俄国的大忙；如果没有德国的加入，仅凭俄法两国的力量，绝对无法撼动日本背后的英国。于情于理，俄国也有必要投桃报李，向德国购买一艘战舰以示感谢。至于德国人想承包整个俄国远东舰队的野望，只要暂时稳住他们就可以了。如果德国人的船确实性能优异的话，再多订购一些也未尝不可——反正决定权掌握在自己手里不是？
一念至此，尼古拉微微点头，脸上也露出了一抹笑容。他看向旁边的清英，开口道：“既然小埃特尔你都这么说了，蜀黍就看在你和威利表哥的关系上考虑考虑。只要贵国的设计着实优秀，我俄罗斯帝国是一定会选择向贵国船厂采购战舰的。”
尼古拉如此表态，便是对清英刚才的话语表示了基本的认同。清英心中微定，决定趁热打铁；他从面前的文件中抽出几页被装订成一沓的图纸，放在尼古拉二世身前，道：“在我到圣彼得堡的这几天里，敝国的皇家造船厂便差人将这份设计图样带了过来。本来该由敝国大使呈与蜀黍御览的，但可怜的拉斯特尔先生不幸受伤，于是就由我来献上了。这份设计脱胎于敝国今年即将下水的新式战列舰，代表了德意志目前造船界的最高水平，不知能不能让蜀黍满意？”
见清英竟然拿出了真东西，尼古拉的眉头不由得微微一皱。他并不像堂兄威廉二世那样对海军有着极其深厚的造诣，在舰艇设计上可谓是一窍不通。他轻轻咳嗽了一声，道：“小埃特尔，蜀黍我不明白这方面的东西。你且稍候片刻，等我找一位设计师来，咱们再行商谈如何？”见清英点头，尼古拉拿起桌上的话筒，搅了几圈旋钮；等待了片刻之后，开始向话筒的那一头叽里呱啦地说起了清英所完全听不懂的毛文。
十几分钟之后，一个精神矍铄的老年毛子在近卫的簇拥下推开了大门，他穿着一身休闲的便服，明显是在家里被匆忙叫来。尼古拉二世将图纸递给这个老毛子，用俄语吩咐他仔细审阅，而后转过头来，用德语对清英简单介绍道：“这位列先科先生曾在英国留学，目前分管着帝国海军的战舰建造，是俄罗斯帝国数得着的资深战舰设计师。由他审阅的话，相信很快就会得出结果的。”清英微微点头。
明亮的灯光下，老毛子列先科仔细的看着眼前的图纸。随着时间的推移，他脸上的表情逐渐开始丰富起来，惊讶、狂喜、犹疑、不解……各种情绪在他的脸上相继出现，最终杂糅成一种奇异的神色。见列先科长时间都只盯着图纸，不发一言，尼古拉微微有些不耐，忍不住出言提醒道：“列先科先生，你认为这个设计究竟如何？”
列先科神色复杂地看了这份图纸一眼，却没有立即回答尼古拉二世；他把目光转向一旁的清英，像是发泄一般大声道：“马力的动力输出，你们竟然只需要这么一点重量的动力机组？你确定是留了足够的稳定冗余，而不是从防护巡洋舰上直接搬来用的？还有这个舰体结构，折算下来才占满载排水量这么一点的重量比率真的大丈夫？要知道这可是满载排水量接近吨的大型装甲巡洋舰，和那些作为消耗品的防护巡洋舰完全就是两码事！”见清英一脸茫然的神色，老毛子反应过来，又用他极其蹩脚德语，阴阳怪气的重新复述了一遍。
清英擦去老毛子飙到他脸上的标点，而后双手一摊，有些不悦地道：“列先科先生，我不是专业的战舰设计师，你所说的这些东西我哪里弄得懂？我只知道，德意志向来都是以严谨求实闻名于世，在任何情况下都绝对不会做出没有把握的事。这次是我德意志帝国第一次正规的对外海军军售，关系到我德意志的国家声誉，难道列先科先生认为我们会为了迎合顾客，而做出造假的事情来么？”
清英哼了一声，又道：“这个设计上面的所有子系统，全部都是根据我国去年刚开工的战列舰而设定的；将战列舰的动力用到巡洋舰上，恰恰是留有了足够多的冗余！我父亲说了，贵国在接收战舰的时候，如果出现动力输出不达标，或者船舶舰体强度不足的话，敝国船厂定当将建造费双手奉还，绝不收取一个马克。”
列先科嘴唇动了动，似乎还想反驳，但最终还是沉默下去，没有说话了。
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“列先科先生，这个设计究竟如何？”见列先科还在沉默不语，尼古拉耐着性子，又问了他一遍。
在听出了尼古拉话中的那股淡淡的不耐之情后，老毛子列先科再不敢托大了。他转过身来，向尼古拉毕恭毕敬地行了一礼，沉声道：“启禀陛下，尽管我现在心中有一百个不情愿，但我却不得不承认：如果德国人能够完成这个设计指标的话，那他们无论是在技术水平还是在设计水平上，都至少要领先我们2个档次。就算是英国人、以及和我们想要学习的法国人，他们所建造出来的产品，也是不能和这份设计相比的。”
听得列先科说出这般话语，尼古拉眼中流露出难以掩饰的震惊之色。之前在列先科哑口无言的时候，他心里就已经隐隐猜到了这份方案定然不同凡响；但当列先科以肯定的口吻给出这个评价之后，他心中仍旧是惊讶骇异，不敢相信竟然会是这么一个结局！
提起德国，80%的人会想起这个国度引以为豪的精密工业，60%的人会想到足球，50%的人会想起两次世界大战和他们强悍的陆军，几乎没有几个人会把德国和海军这两者之间挂上钩。尼古拉二世也不例外。在他的印象里，德国虽然工业实力强劲，但海军一直都是一支上不得台面的二三流货色，除了摆弄一些漂浮在近海的岸防战舰之外，再没有什么别的本事了。尽管他们去年卖给螨清的那条大铁舰在海战中表现抢眼，尼古拉却认为这不过是一场屠幼而已，根本没有放在心上。故而此番清英前来准备向他推销战舰的时候，尼古拉其实只想敷衍了事，如果不是碍于清英是自家人的情面的话，他都不会打电话让列先科过来。在他看来，威利表哥的国度强在陆军和工业，怎么可能设计出性能优越的海军战舰？
可令人没有想到的是，事情的最后却完全是另一番结局。看了清英拿出的设计材料，主持海军发展规划的列先科竟然给出了如此高的评价；凌驾法国之上倒也罢了，竟然连世界第一海军的英国也是远远胜过！尼古拉脑中微微有些发懵，忍不住问道：“这是怎么回事，列先科先生，你知道是哪些地方的问题么？”
见尼古拉竟然向他问起了技术方面的东西，列先科眼中惊讶之色一闪而过，不过还是尽心尽责地道：“回禀陛下，我刚刚仔细的把这个设计看了一遍，从中间发现了一些关键性的因素。在火炮领域，德国人其实并不比我们强：他们所装备的210mm火炮，弹重108kg，初速780m/s，属于很正常的水平，关键就是这个动力我看不懂！在这种满载排水量甚至达到了吨大型装甲巡洋舰上，按理说动力系统应该留出很大的冗余;可德国人这个装甲巡洋舰上的动力功重比，竟然和我们最新开工的穹甲巡洋舰的动力差不多，这简直是令人难以置信！难道我们两国在动力子系统上的技术差距，竟然有这么大么？”
“除此之外，这个舰体强度我也看不懂。吨是这条船的正常排水量，在不装燃料的时候也就9800吨左右；如此吨位下，德国人是怎么给这条船装上8门210mm火炮和8门150mm副炮，而又施加了这么大面积的装甲的？可恶啊，为什么这张纸上只有平面线图，而没有内部各部分的构造图和抗拉抗弯力矩示意图？如果有全套图纸的话，我定然能研究出德国人是采用的什么方法！……”列先科仿佛打开了话匣子一般滔滔不绝，一时间整个房间里全都是他沙哑的声音。
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