张锒本以为凭借坚城，嘉峪关五千守军足以支撑十日，没想到姜杉兵败回援洛阳的消息早已传遍西境，军心动荡的五千名守军连半天都没守住，就被奇袭城下的联军攻破，可怜走至半道上的张锒未能在戈壁荒漠中逃脱，被韩冲斩于马下，接下来，兵稀城广的肃州城也就不攻自破了。
随后两日，万人的军队一下子扩充至两万人，又迅速拿下几乎不设防的甘州，甘州城总算是迎来了自己真正的主人张致仁。皇帝姜琅也将自己的行宫由幕天席地的昆仑山，搬到了镇国公府。
狂飙突进的两万大军最终止步于雍州城下，因为中路的十八万步军中，有六万赶到了雍州城。
见城池一时难破，许暮雪当即提议率千骑饕餮袭扰正驰往长安的十万骑兵和退往陕西、山西的步兵，怎么着也要让对方感到难受！
也正是由于饕餮的出现和李浩的追击，让从甘南退回的剩余十二万步军始终停滞在甘南道上的几座城池里，不敢动弹半分。
从兰州赶往长安的途中，姜杉便发觉了一直尾随在后饕餮，深知暴风雪厉害的姜杉甚至不敢分出人马来赶跑饕餮，只有十万大军汇集一处，才有完胜对方七千骑的把握！所以急着赶回去的姜杉只能忍受狡猾的饕餮日放冷箭、夜袭营寨！
……
从南路追击的柏永一开始还颇为顺利，当地的百姓恨透了官军，全都帮着柏永的联军，连打了几个胜仗后，蜀军中开始出现了大规模的逃散，柏永一口气便追到了雅砻江边。
但后来蜀军开始每过一处便斩断过江的铁索，这让柏永的追击变得无比缓慢起来，重新架起铁索可不是一朝一夕便能完成的。
虽然追兵离得远了，但撤退中的蜀军仍是不断有不满的将士逃离，人数多点的自占地盘为王，人数少的则落草为寇，真正走回锦城的还不足两万人。
因为那些乱兵、草寇想要守住自己的地盘，便会成为阻击土玉浑联军的力量，已经无力掌控局面的四川总督更加不想将兵力投入到剿匪中去，整个蜀西顿时乱象丛生，百姓再无宁日，正应了古语所云：天下未乱蜀先乱
……
兵马司衙门中，贺齐舟与宇文凌云罕见地发生了争吵，争吵声甚至惊动了衙门外的守卫，不少军官闻讯赶来劝架，贺齐舟见状不再与宇文凌云争辩，索性召集各营将领开会，布置自己的进攻方案。
可贺齐舟一说完自己的计策，几乎所有人都站到了宇文凌云一边，只因为此计过于冒险，不是全军冒险，而是有一个人会承担极大的风险，这也是暴风雪无法承受且不愿承受的风险。因为冒险之人正是贺齐舟！
贺齐舟的计策其实很简单，自己在离墙六十丈开外，从城上敌军看不见的地方破冰下水，潜游至城墙下方，掰弯铁栅，再潜游至城内九州池湖中，然后悄悄破冰而出，再从背后偷袭守军，想办法打开一扇城门，最后铁骑入城，内城告破！众人见贺齐舟说得轻巧，但其中风险却大得惊人，且不说进入九州池后能否找到不被人发现的上浮地点，光是在混沌漆黑的冰下河水里潜泳就是一件十分可怕之事，况且一百多丈的游程少说也得摒气一柱香，若是河中铁栅粗壮，能否潜过城墙都成问题，在城下上浮无异于自杀！
就算进去了，万一在城内被发现，面对成千上万人的围攻，就算是金光镜也不可能存活，再说姜坻手下还是有不少高手存在的，如果知道贺齐舟潜进来了，所有人都会前来消灭这个敌军主将！
另外一个问题就是没人知道城门后是怎样的防守，如果真的有大批士兵布防，或者堵了万斤重物，说不定贺齐舟一人无法打开城门，那时只能上墙强攻，也是凶险万分的情形。
但最终所有人的意见还是敌不过贺齐舟一人，因为他是主将，更因为贺齐舟觉得这样可以最大限度地减少士兵的伤亡！
减少士兵伤亡是大家共同的意愿，停止了争论后，进攻计划很快被敲定下来，时间就定在凌晨寅时，守军一夜下来最是困顿的时候。
东宫，姜坻坐镇皇城，八万守军分成了三部分，皇城两万、内城城下三万、城上三万，其中西、北两处城上各一万人，而东西城上各五千。从入夜后的酉时至次日寅时，前来汇报军情的传令兵几乎要踏破枢密院的门槛。
“殿下，敌军在城西又开始擂鼓进攻了，绕城奔跑的敌骑增加到了一千五百骑。”
“东城民宅里暗藏的五百骑有没有动？”姜坻问道。由于外城还留了许多眼线，姜坻对暴风雪的兵力分布了如指掌。
“没动。”传令兵回道。
“好了，去吧。”姜坻打发走传令兵，转而面向一夜未眠的莫德正：“莫大人，我估计贺齐舟马上会展开强攻，你再调五千人去东城那里。”
“殿下，可他们的主力还在城西，一整夜的佯攻也大多集中在那里，为何不调去西城？”
“哼哼，贺齐舟攻破北周穆城用的是声东击西这招，破青城也是这招，您想想，在青城当时也是五千人强攻南门，但真正的突破却在北门，成功的次数多了，换我也会继续使用此计，我倒要看看，这次没有里应外合，他贺齐舟如何破门？”
“好，我这就下令调兵！”兵败云梦山的莫德正此时已经没有半分枢密使的底气，城中防务几乎全由姜坻一人安排。
……
寒冬将近，寒气已经不再逼人，但冰冻三尺非一日之寒，一整个冬天下来，河冰还是处于最厚的状态，差不多有五至六寸厚，足以走马拉车。可想要悄无声息地破开河冰却成了一件难事。
贺齐舟尝试了多次，最终选定的工具是锉刀，从上方破冰的声音不算响，如果从冰层下锉冰，应该更轻。
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夜间在冰层下混浊的黄河水中潜泳，几乎连一寸外的东西都看不清，幸好河道由人工开挖，几乎是笔直的，贺齐舟闭着眼两次游到浅滩、两次调整方向，花了一盏茶的功夫总算摸到了冰面下的铁栅。
冰面上的铁栅有点锈蚀，但水下的却一点锈迹也没有，小臂般粗细的铁条间隔只有五寸，每隔两尺还焊上了横档。对此贺齐舟早有预料，在水下双手抓牢铁条，运足气力用双脚猛撑最下方的那根横档。
横档焊接的牢固程度稍稍超过了贺齐舟的预期，但还是经不住贺齐舟惊人内力的踩蹬，“卟、卟、卟”水下的三声闷响传出，三处焊点脱落，接下来的事方便了很多，贺齐舟只是稍加用力，将两根铁栅拉得前后错位便足以撑出一条能挤过去的缝来。
其实水下发出的声音还是很响的，特别是贺齐舟用力拉扯铁栅时，将河面的冰都挤裂了，但墙头的守军耳中只有敌方的战鼓和呐喊，眼里全是远处民房里射来的飞箭，故没人注意到墙脚下河面发生的变故。
过了栅栏后，贺齐舟在漆黑一片中又向前加速游去，没想到才游了三四尺，就一头撞上第二道栅栏，原来城下居然设了两道铁栅！
贺齐舟腹中一连串臭骂，手脚却重复起第一次的动作，由于之前消耗颇大，这一次破栅几乎一气抽光了贺齐舟所有气力！
但总不能现在就破冰上浮，贺齐舟只能闭着眼继续往前游，也不知道游出多少距离，游到什么方位，反正快要憋不住气时，才停下来用锉刀迅速在冰面下开洞。
冰洞才开了一半，实在摒不住气的贺齐舟最后只能奋力撑起一块磨盘大小的冰盖。冰盖折裂后发出“啪”地一声脆响，但贺齐舟也顾不得那么多了，直接探出脑袋，拼命呼吸，正在此时，耳边忽然传来两人的对话声：
“什么声音？”
“别吵，睡觉！”
“我肯定听到响声了，就在咱们帐篷外面！”
“那你自己出去看。”
“我不敢……”
“吵什么吵？马上开春了，冰开裂再正常不过了，老子在墙上都站了大半夜，刚他娘要睡着就被你们两个蠢货给吵醒了。”
“不好意思大哥，小弟也想睡，可城外那帮蛮人闹个不停，万一被攻进来……不敢睡呀。”
“那你再去城上站两个时辰！他娘的，谁再吵，老子不客气了！”
“是，是，是。”
……
对话声总算是平息了下来，也没有人走出帐篷一探究竟，贺齐舟这才极其小心地爬出冰洞，冰洞西边不足两丈的地方正是刚才发出对话的帐篷，是那种可供三四人休息的行军帐篷。
贺齐舟小心翼翼地站直身子，眼前是一大片这样的帐篷，足有四五百顶之多，自己所在的位置正好处于这片营地的东部边缘，而西边六七十丈外便是杀声阵阵的西城墙。
可能是预计贺齐舟早已潜了进去，城外似乎停止了佯攻，城头的喧闹也渐渐平息，暴风雪一整夜的闹腾似乎就是不想让守军睡个安稳觉。