“咣！”
“哗啦~~”
来自北海军守备团的排长张北海听了茶妹的讲述，愤怒之下一拳捶在了身旁的小桌上，谁知用力过猛再加上那桌子本来就已不结实，竟被砸了个稀烂。
他是三年前被徐大用在洛阳人市上买来送去北海镇的。乾隆五十一年河南大灾，张北海一家五口饿死了仨，他在埋葬了父母双亲和妹妹后，带着十四岁的弟弟，硬是用双脚南行数百里，一路到了洛阳。当年已是十八岁的张北海一路上见识了饥民相食，见识了无数人家插标卖身，那场景让他永生难忘。
要是自己的妹妹还活着，差不多也是茶妹这般大吧？
想及此处，他转而用温和的目光看向茶妹，问道：“像你这般被拐卖来的女子，江北蛮营里有多少？”
茶妹道：“光是我之前呆过的那家青楼，从贵州被拐来的就有四十多人，别处就不晓得咯。”
徐大用听出了张北海的意思，叹口气劝道：“北海，眼下这种事管不过来的。就算我们今天救出十个，明天人贩子还会从贵州卖来二十个。”
张北海恶狠狠的道：“咱北海军说的没错，要想让穷人有活路，就得砸烂这个万恶的世道！”
茶妹听着二人的对话，目光中露出了一缕惊慌。大人？砸烂？他们是什么人？
且不提众人如何安顿这个可怜的女子，到了第二日中午，徐大用在朝天门内找了家一般的酒肆，又用一枚钱打发了个半大小子去江滩上去叫罗三奎。
罗三奎便是之前说的那个傻奎，只不过因为此人长的一脸憨厚，早些年当纤夫常被人欺负，便落了个傻的外号。
甫一见面，罗三奎便忙不迭的向徐大用作揖道谢，连说自己不过是个穷挑脚的，当不得如此厚待。
徐大用笑骂一句，让他坐下说话。这时店伙计已经送上了一斤烫好的酒，又端来卤好的猪头肉、猪下水等菜，让罗三奎馋的不住吞咽口水。
他每天在码头上做脚夫，累死累活下来不过落得十几文钱，一年到头也吃不起肉，最多是偶尔买条鱼就算是打了牙祭。
罗三奎一开始还有些拘谨，越到后来越是吃的眉开眼笑，满嘴流油。等酒过三巡，他这才想起李尚元交待他的事，于是打着酒嗝试探着问道：“徐老爷，您这次来重庆，不知要采买什么货？也好让蚁跟着沾沾光三。”
“三奎，现在滞留的纤夫多不多啊？”
“怎么不多。”罗三奎夹了片儿肥的冒油的猪头肉塞进嘴里大嚼了几口，脸上露出满足的神情，这才补充道：“都快两万人了，听说隔三差五就有饿死的埋到乱葬岗。”
徐大用“哦”了一声，淡淡道：“我有桩生意，要是做起来，你这辈子就衣食不愁了。”
罗三奎眼睛放光，只听徐大用继续道：“帮我在江北招人，去苏北种田。”
罗三奎一听是这，顿时想起去年那档子事，心有余悸的劝道：“徐老爷，您还惦记那事啊？那些啯噜子要是知道又要找您麻烦了。”
“你没入啯噜会吧？”
罗三奎顿时一个激灵，连忙低声道：“徐老爷，这玩笑开不得！要是被官府的人听见，一顿夹棍都是轻的。”
徐大用嘿嘿一笑，转头左右打量了一下，见无人注意自己这里，这才伸手入怀，掏出一个装着一百多枚制钱的鹿皮袋子推到罗三奎面前，嘱咐道：“三奎，你帮我给江北的那几个纤夫头儿带个话，就说我徐某人后日晚间请他们在江北的兴顺号请他们吃酒。你也跟着过去。”
罗三奎的眼睛瞟着钱袋，吞了口吐沫道：“就这？”
“就这。”徐大用心说我巴不得那几个啯噜子来找麻烦呢。他走南闯北好几年，没成想去年来重庆栽了个跟头。受了那么大的气，一想起来心里就憋屈。
过年前赵新听说这事后，就问了他一句，给你调一个排的人够不够？这之后北海镇守备团的一个排就跟着空船到了射阳湖，之后又跟着他一起来到了重庆，而排长正是那个张北海。
正规军打混混儿，实在是大材小用，收拾百十个啯噜子不在话下。徐大用想的就是趁着这次机会，把江北厅城的那几个啯噜会头目全部一勺烩了，看以后谁还敢跟他炸刺儿。
罗三奎是个老实人，钱财虽然动人心，可也得有本事拿才成。想到这里，他便跟徐大用道：“承蒙徐老爷看得起我傻奎，这事要想办的利索，得另找一人。说起来，我这脚夫的差事还是蒙他关照。”
“哦？什么人？”
“此人姓吴，名叫吴德生，跟我沾点亲戚。原先在县衙里工房当个书吏，去年年底因承差的事办砸恶了宪天老爷，丢了差事。不过他在巴县地头上熟络的很，徐老爷的事找他一准没错。”
徐大用道：“去年我来的时候你怎么不跟我提这个姓吴的？”
罗三奎笑道：“那会子他吃了板子正在家中养伤，如何引荐？”
徐大用道：“那他现在可在？你去把人叫来，我跟他聊聊。”
“在！他家离得不远。徐老爷稍坐，我马上去请他来。”罗三奎将碗中残酒一饮而尽，急忙出了酒肆。一炷香后，他便来到了朝天观以北，姚家巷附近的一处小院门前。他刚想拍门，就听到里面传出一阵骂人声。
“老子入你的蛮娘！几个龟儿东西，连狗都不如！想当初跟着老子混饭吃的时候......”
罗三奎顾不得许多，拍着院门叫道：“德生哥，是我，三奎！”
过不多时，门开了，开门的是一个中年男人，年纪虽只三十多岁，但因为皮肤糙黑，看上去竟好像四十开外的人。黑红的方脸上嵌着一对儿又黑又亮的小眼睛，唇上留着八字胡，显得分外精明。
吴德生一看是罗三奎，又闻到对方口中的酒气，于是没好气的道：“找我何事？”
罗三奎走进院子，凑到吴德生耳边低声嘀咕了半天，吴德生小眼滴流转动，听完了便让罗三奎去唤一顶竹竿小轿候着，自己进屋跟家人说了声要出去，然后换上衣服，出门坐上轿子，由罗三奎引着到了地方。
徐大用和吴德生见礼后，见此人穿着件灰府绸夹纱开气袍子，外头套了一件黑考绸马褂，扣子扣得齐齐整整，一看就像是在衙门当差的那种人。他让伙计收拾了桌子上残羹剩酒，又重新上了菜，这才跟吴德生谈了起来。
此时的吴德生已经全然没了在自家院子里骂人的模样，他听了徐大用讲述去年那档子事，摇头微笑道：“老兄这事我也曾听人说起，吴某说句实话，老兄当初是得罪了牙行的人，人家不方便出面，便找来啯噜子诓你。”
徐大用一愣，连忙追问，只听吴德生道：“实不相瞒，眼下啯匪虽然嚣张，但那也只是在沿江水道和深山老林劫掠而已。真要是那些地方，就算是衙役一般也不敢去的。至于重庆内外，这些不过是窃人钱财，哄人压宝。他们欺老兄是外乡来的，不懂其中厉害而已。”
徐大用听了，顿时气的骂娘。吴德生呷了口酒，继续道：“老兄既然通过三奎找到我，这生意其实有的做，只不过需要打点差役，该给牙行的分润也要出，由他们出面，啯噜子自然不会来找麻烦。”
徐大用道：“吴老兄，听三奎说你之前在县衙当差，何故会丢了差事？”
吴德生瞥了罗三奎一眼，他知道要想跟徐大用一起做招揽人口的生意，就得让人了解自己底细。于是他叹口气道：“这都是承差惹出的麻烦......”
清代重庆的各行各业都必须承应官府的差事，也就是徭役摊派，几近无一幸免。
这些差事大体分为三类，都需要各家铺户出人掏钱。第一类是县衙固定的工程项目，比如修葺大小衙门乃至城墙；第二类是军国要务，比如前后两次征讨大小金川，征调民夫马牛以及相关费用；第三类就是各级官员的迎送。像福康安当年来重庆视察，光是执事费和夫差费等就高达就高达钱89千文。
尽管负担繁重，视承应差务为畏途，然而在在官府的全力支持和维护下，重庆的行商铺户可以承差为名垄断经营，也可以承差为名把持价格。
比如卖山货的要想卖广货，就必须另出一份承差钱。否则就得被人告官，而且一定会输。
至于牙行也是一样，每家牙行都有固定的经营地点，按定例不许跑别人地头上掺和。在重庆通行的做法，牙行的承差钱由县衙各房书办承包，之后再往下层层转包。每年课税不足，由书吏垫付。
吴德生就是因为承包牙行，眼看垫付的税款太多实在难以承受，于是一咬牙，伙同别人在其他地头开了家“锦丰行”，这就犯了“违例把持”的规矩。后来被人告到县衙，落了个“私串一局，两帖一行，霸占行道”的罪名，最后被巴县的县太爷勒令开革，吃了顿板子不说，还罚了一笔银子。
徐大用一头雾水的听完，问道：“那在下若是做粮食和棉布生意，就得交两份承差钱？”
吴德生摇头道：“不止，各有各的规矩。粮行每客卖货一石，牙行抽银六分，以四分作为行用，二分为办差补用。棉布行每布一卷旧例取用二钱，其二钱内抽取二分帮贴行户。总之或开行时交钱，或交易时扣钱，或按季出钱。”
徐大用越听头越大，心想屁大的地方怎么规矩这么多，不由皱起了眉头。
吴德生猜出他心中所想，于是微笑道：“老兄有所不知，巴县地处沿江要道，往来差役繁重，你可知本地县衙有衙役多少？”
“二三百人？”
“额定一百有三，实际人数不下五千！”
我去！徐大用差点从凳子上栽出去，一个县衙居然有五千衙役。然而他并不知道，在另一时空的历史上，到了嘉庆末年，巴县的衙役高达七千人，高居全国第一名！
本地有所谓“差头换举人，举人倒补一千银”之说，可见衙役承差获利之丰。
这之后吴德生便问起了徐大用招揽纤夫的目的和数量，徐大用便说起了自己在苏北的庄子，隐约提到了在济州岛的地盘，意思就是想大量招人过去种地放牧。
吴德生觉得奇怪，便问明明沿海就能招人，何苦要入川揽人。
徐大用这才装出一脸惊讶状，问道：“老兄你不知道北海镇的大铁船吗？他们在山东和苏北沿海到处拉人，搞的北方揽人价格极高。在下听说川中多流民，这才过来招揽。”
吴德生虽然身处内陆，可也听来往的客商偶尔提到过。不过北海镇在关外打的再凶，对长江上游各省的影响并不严重。重庆这边最轰动的莫过于乾隆五十一年，成都将军鄂辉带兵北上讨贼，结果一去不返，半年之后传回的消息是战死沙场。
大批流民聚集川中，既对重庆当地的社会治安带来很多问题，也对平民百姓的生活带来影响。眼下有人招揽这些人出川，还能从中赚一笔，吴德生自然乐意做。于是他问道：“那些纤夫头目在下都很熟悉，明日便可把他们约来。可是价钱呢？”
徐大用道：“每人给安家费两千文，其他费用另付。愿意带上家人的更好，免得到了那边还得帮他们找女人。”
吴德生摇摇头道：“两千文太多了，五百文足以。而且人怎么运走？船谁来出？”
徐大用心中一喜，他没想到川省这边的安家费居然如此便宜，抱拳道：“此事正需要老兄帮忙。到了襄阳和汉口那里，自有漕帮的人接应。”
吴德生抬眼看了看徐大用，心说此人居然和漕帮的关系这么好，能帮着贩运人口。沉思半晌，缓缓说出了建议。
他的意见是，想实现如此大规模的人口转运，而且不被官府注意，必须要以表面上的商业活动进行掩盖。因此徐大用必须要在本地成立两到三家家商行，一是从江南运来棉花和棉布，二是从本地购米贩运至汉口。再通过本地的拨船帮，以雇用船工和纤夫为名，才能将重庆府滞留的纤夫逐步向汉口或是襄阳运送。