既然来到了铁炉堡，有些事情还是要眼见为实。
由于帝国的封闭政策，最初假冒武器采购商进行寻访的计划夭折，那么对于那些没有涉及到敏感地带的东西，苏文总是要想办法去看看的。但前提是得要有个理由，虽说铁炉堡的民用工业不像武器装备制造业那样不为外人道，可总不能以参观学习的名义就四处乱跑。
其实也不是不能，若不是要命的秘密，解决起来其实不麻烦。苏文这几天早就做足了功课，真正想要进入东南城区的工业区不是什么难事，甚至就连进入流水线工厂，随便找理由做个登记也就能够出入。但苏文不得不承认的是，唐纳德出现在铁炉行省边缘一事的确让他产生了许多顾虑——这些天他一直都在以游客的身份进行探访，外表看上去就像是个爱好冷兵器的顾客在不同店铺挑挑拣拣，偶尔会买下一些东西罢了，而那本元素之书也被放得远远的，这样亦步亦趋就是防止万一。
他至今都不知道唐纳德的分身究竟有多少，万一其中有偷窥狂，那就不太妙了。
既然是长远的计划，那么就没有必要急躁。苏文早在见到唐纳德的时候，就已经做好了这趟远行真的成为旅游观光的打算。而事实上，不光是铁炉行省，光是路上的所见所闻就已经让他收获良多，因此就算是现在折回，也谈不上有多大损失——他的变强之路都还没开始呢，圣彼得学院才是真正的舞台，自己是成为咸鱼还是人上人，一切都看在这所魔法学院里的发展了。
因此，虽然苏文决定还是要和矮人地精们进行下接触，但他不会大张旗鼓显露出自己的目的，甚至要稳妥到连自己都能骗过的程度。
午后，位于西城区南侧的沃金马车总商行，一辆九成新的双驾马车如同瘸了腿般别扭地开了进来。马车的左右两边明显不平衡，就像是被重物压垮般，车前坐着的正是苏文，他的表情看起来有些苦恼。
一名地精店员很快迎了上来。
“尊敬的人类顾客，您的马车看起来状态不怎么妙，请允许我将这两匹可爱的驮马带去休息，我们的专业人员很快会为您解决烦恼。”
“麻烦你了。”
几分钟后，两名戴着圆眼镜的矮人工程师拉着一台魔能拖车走了出来。他们将马车头与拖车相连，然后穿过了商行大厅前的开阔空地，进入了充满机油味道的修理厂。
在不断有机器声轰鸣发出的修理厂中，除了一些负责打杂的半兽人劳工之外，苏文发现其中有不少人类的身影，他们操纵着魔能机械对零件进行焊接、拆解和修补。而从他们制服般的着装和正在做着的事情来看，这些人类应当是沃金商行的员工，并且地位不低。
作为铁炉堡实力最大的地精商会之一，虽然只是个马车商行的修理场所，但这里的生产水平和外面那些工厂相比仍然有如云泥。姑且不提这些魔能机械是苏文从来都不曾见过的模样，光是那作为辅助起重的机械爪，以及搬运零件和损坏车体的五对负重轮，就完完整整凸显出了地精魔能科技的力量，只不过操纵这些机械的主力竟然全都是人类，这就让苏文有点不解。
接待苏文的也是一名人类，一名看上去不到三十岁的瘦高年轻人。
他穿着耐脏的工作服，头发梳得整整齐齐，先是面带微笑地对苏文点了点头，然后绕着马车认真细致地绕了两圈，目光在后轮悬挂系统上停留了片刻，最终回到了苏文面前。
“先生，恕我直言，曾经有一群人在马车上开过狂欢舞会吗？”
苏文摇了摇，解释道：“并没有，只是装货的时候不小心被重物砸了一下而已，虽然这不是运货马车，但它好像有点太脆弱了。”
“原来如此，但这个型号的马车的荷载重量是800公斤，极限载重量超过两吨，你究竟在上面装过什么货物？”年轻人困惑地说道，“马车的后悬挂裂开了，你应该庆幸它没有整个断掉，否则把它开到这里来可不容易。”
“这不重要吧？”
只不过是在搬动元素之书的时候手滑了，那本重量绝对超过1吨的大板砖摔了下来而已，如今马车车厢里还有个不明显的凹痕呢，那可是全铁的地板……
“这很重要，因为它关乎这是人为损坏还是马车质量问题，如果是后者，您的维修费用会被减免。”
“我会全额付款的。”
于是年轻人便不再多问，而是让苏文俯身到足以看清马车底盘的程度。
“看见了吗，承重悬挂上的巨大裂痕，这东西已经废掉了，需要更换后才能正常使用。”这名年轻人说着，随手释放了个一环的照明术，把苏文吓了一跳。
“你是魔法师？”
年轻人笑了笑：“是的，但没什么天赋，不是正式魔法师。”
不是正式的魔法师，也就说明是只能够释放出一环法术的魔法师学徒。至此，对于这座修理厂里的器械以人类为主要操纵者的原因，苏文恍然大悟：由于元素感知能力比普通人强，和魔能打交道是那些自知没有天赋的魔法学徒的最佳选择，因为他们和普通人的区别不大，论魔法也只能放出初级照明术、火苗术和水滴凝聚之类如同戏法的小玩意，但如果将元素感知能力运用到了魔能领域，这些魔法学徒们却能够使用许多普通人绝对无法开动的魔能机械。要知道，魔能本身并不稀有，困难的是它们的利用过程，而即便是学徒级别的魔法师，也拥有将魔能转化为元素能量的能力，从而极大缩减生产成本。
苏文又扫视了一眼修理厂中开动着魔能机械的人类技工们，心想自己是不是来到了一个魔法师学徒的聚集地。
眼前这名魔法师学徒嘴上很谦虚，但是见到苏文被突如其来的照明术给震慑到后，略显得意的笑容几乎就写在了脸上。苏文倒是没有在意这个细节，他紧接着沉吟了片刻，然后开口。
“更换需要多少金币？”
“这个型号的马车，没有质保优惠的话，更换后悬挂系统，共需要53个金币。”
“质量和原来相同？”
“保证相同。”
“不，我不是指这个，我是指有没有更好的可以替换，这马车的结实程度比我想象中的差了点，我可不想过几天再歪歪扭扭地开过来修车。”
瘦高的年轻魔法学徒轻轻摇了摇头：“这里只有原版的配件可以更换，如果你想要对马车进行加固之类的改装，我建议最好找矮人工匠看看。其实——在所有型号里面，这辆马车坚固程度已经很不错了，只要不是乱放特别重的货物，基本不会出现这种情况。”
“很可惜，我要载的东西比较多，有值得一试的工匠么？”
“您大可以到工匠之塔去看看，整个铁炉堡最优秀的矮人工匠都聚集在哪里，只要有合适的价格，他们会很乐意听候你的差遣。”
好的，任务链开启。
马车意外坏了拿去修其实就是个引子而已，或者说为自己找个合适且稳妥的理由，不让自己的行为显得唐突。现在其作用已经发挥完，苏文觉得自己甚至能借助这条线索走遍整个铁炉堡，接下来的两周基本就指望它来过活了。
马车的修复花费了1个小时，期间并没有人请苏文离开，反倒是陆续又来了几个修车和提车的顾客。这正和苏文的意，他饶有兴致地在维修厂的工作区晃悠了许久，如同参观般记录下了许多细节——比如那几个人类魔法学徒们操纵的魔能机械有些类似于机械臂，同时搭载了焊接、切割、打磨之类的功能，它们所能做到的事情和苏文世界的近代比起来一点不差。看来的确不能小看魔能科技水平，只可惜必须要有元素天赋的人才能够操纵自如，否则成本会呈指数增长，这点实在是太过局限了些。
而造成这种现象的原因很简单，魔能必须要剥离成元素才能真正发挥效用，否则就是因混杂而产生中和效应的液体，而除了魔法师拥有这种能力之外，普通人想要做到这事必须要使用魔能透析宝石。这种宝石和魔能水晶从价格上来看不是一个次元的东西，苏文手指上戴着的三火球之戒上就镶嵌着三颗红宝石，学名是火系透析宝石，其价值是同等重量特级魔能水晶的好几百倍，就因为它们能够转化和储存元素，让普通人也有机会享受到魔法师的快感。
其实说到底，魔能革命终究还是元素使用者们的专利。
离开维修厂后，驾驶着充斥了浓郁机油味的马车，苏文一边缓慢行驶，一边飞快地在便筏上记录着今天的收获。好记性不如烂笔头，他这一路上早已养成了这种良好习惯。但不知为什么，苏文总觉得和来时相比，周围的气氛有些奇怪，而当他仔细向四周扫视时，却又无法发现什么端倪。
“呜呜——”
远方忽然响起了悠扬的汽笛声，那是蒸汽列车即将启动的信号。
地面上车水马龙，繁忙熙攘，一切都和往常的景象没有区别。
天空中，三架魔能蒸汽飞艇排成队缓慢经过，这种运输器也是地精们的发明，主要用来发送加急邮件和载客往返，这些天来苏文早已经见怪不怪……
然而，苏文总觉得有种压抑的危险感，好像将要发生什么事情般。
或许是错觉？
而就在这时，恰好抬起头来的苏文忽然注意到，天空中的三架飞艇忽然发生了极为细微的变化，就像是在空中稍微打了个摆子。
咦？
苏文猛然发现，这三艘飞艇，位置似乎有些微妙？
好像……
和三座高塔的距离，稍微近了点。
正当他这么想着的时候，其中一艘飞艇骤然动了起来。
其热气球的尾翼猛然喷薄出了剧烈的火焰，木质的船体在急剧的下降中极快提高速度，朝着距离苏文最近的财富之塔斜插了过去。其他两艘飞艇尾随其后，仅过了不足五秒，当街道上的人们终于开始陆续注意到异常的时候，天空中已经出现了三颗宛如流星陨落般的火球。
苏文张了张嘴，呆若木鸡地看着飞艇以和体型不相符的速度斜向下插入财富之塔的塔身，然后迸发出了极为剧烈且明亮的火光……
他毫不怀疑，这架飞艇里面装载了大量爆炸物。
(本章完)