甲板上为数近百的人群分布起初很明显，一边显然是共同主义试炼团的成员，一边则是诸多小团体以及更多的独行者。不过，随着狂风大浪的逐渐加深，天空中的乌云就像是被刷上了黑色的颜料，百米长的巨船开始了一波更甚一波的摇晃，更别提不久前莱因哈特发现的那个坏消息了——在这种恶劣环境的影响下，渐渐地，随着艾哲琴等人的号召，散沙般的人群终于聚集起来。
“话不多说，眼下这道关卡的目的显然不是让我们竞争，而是想方设法互助互利，在这条船上生存下去，所以无论在场的各位是不是试炼团的成员，现在我们都是一荣俱荣、一损俱损的关系。”
艾哲琴站在主桅杆的了望台上，长发在海风中飞舞，利用风系的扩音魔法散发出洪亮的声音。
“我认为，我们必须结成同盟，而我们没有时间去争论那些繁琐的问题，因此接下来我将全权进行指挥。如果你们中有人觉得不妥，可以拒绝执行，但前提是不要与我们产生冲突。”
山雨欲来时，这段颇具领导力的话格外振聋发聩，以至于一时间甚至没有人提出质疑。
而就在这短暂的沉默中，一名浑身被海水湿透的棕发年轻人冲出了舱门，来到甲板上，朝着人群的方向跑来，并边跑边喊：“艾哲琴先生，大事不妙了！”
“尤多拉，你来的刚好，我正要派人找你，有什么发现吗？”
艾哲琴对他挥手道，同时也让整个甲板上的人群目光都聚集在了后者身上。
“有三个消息，其中两个消息都是坏消息，先生。第一个坏消息是船舱里没有除了风帆外的动力，在这场风暴里面我们只能随波逐流了，第二个坏消息十分严重，就在刚才，我们发现帆船底仓正在进水，有好几个破洞！天哪，不做点什么的话，过会这船就要开始下沉了。”
“不要慌张，船舱漏水是有原因的，刚才你没有在甲板上，莱因哈特皇子在大家的请求下进行了查探，水底下可能正有海族捣鬼。”
没想到这个尤多拉却更惊慌了。
“啊噫！原来是海族？我们要完啦！”
“咳……别忘了这只是个试炼，尤多拉，我知道你的祖先来自北部沿海，所以比我们都懂海族的危险，但记住这只是个试炼，有什么怪物从海里钻出来的话，只要用你的魔法杀掉它就行了。”
“抱抱抱抱歉，是我失态了，对了，还有个好消息，夹仓里有两门舰载火炮，弹药充足，但是任由船舱进水的话，过不多久它们就要被淹没了。”尤多拉急切地高呼，“我已经让特别小队的成员加紧封闭底仓的速度，但不保险，现在谁来跟我把那两门火炮挪到上层船舱去？”
“我来！”
“我！”
“大家一起去吧！”
试炼团中，响应声此起彼伏，反观那些试炼团之外的魔法学徒，虽然也有跃跃欲试的，但终究没人主动站出来。光是这点，就足以看出艾哲琴的团体已经初步拥有了凝聚力。
“那么，试炼团所有人听我指令，第二和第三闯关小队，你们现在进入船舱，听从尤多拉的调度，他对船只方面的了解大概是我们中最多的；四五六七小队在甲板待命，注意找好安全位置，应对突发状况；第八小队，接替我所在的位置，观察船只周围的状况并及时汇报；至于第一小队，柴林赛尔，带着兄弟们到底仓，然后想尽一切办法阻止漏水事态的扩大。”艾哲琴不带停顿地说完，目光越过井然有序领命而去的各个小队，落在了那些不属于试炼团的人群上，“剩余的诸位，我承认我无权命令你们什么，但这里还有不少工作要做，譬如丢掉船上无用的重物，清理甲板上断掉的桅杆，你们都可以帮忙完成，如果你们什么都不想做，那么待在甲板上静观其变也没问题。”
言毕，他从了望台一跃而下，跟随着所在的第一小队进入船舱。
——
“大好人苏文，老娘不太喜欢这个人类。”
自从光幕上不见了莱因哈特的身影后，这头红龙就立刻冷静了下来……准确的说，就像是霜打的茄子一样，蔫了。她毫无矜持地半躺在豪华沙发上，左手撑脸，另一只手不停往嘴里扔糖豆，同时安安静静面无表情地观看着接下来的发展。直到艾哲琴简单扼要地给试炼团发布了命令，并且整个团体开始高效执行时，她终于挠了挠大腿，开口对不远处的苏文说道。
苏文来了兴致。
“要说样貌，这人不比莱因哈特差多少吧，气质的话，嗯，虽然差别很大，不过这种果决利落举止得体的作风，就算无感也不应该不喜欢才对呀。”
“怎么说，老娘的直觉超准的，只要看人一眼就知道是好人还是坏人。”阿莱克斯因嘟起了嘴，“像苏文你呀、莉蒂西娅姐姐啊、整天臭着脸的露露瑞啊、超级大好人卡利托啊、还有那个非要逼老娘叫他老师的白胡子老爷爷啊，从初次看到你们的时候老娘就会很安心，所以你们肯定是好人，这个家伙让老娘觉得烦躁，看了一眼就不想再看第二眼，所以他肯定是坏人。”
“你这非好即坏的也太果断了吧……那么刚才那个莱因哈特呢，你怎么看他？”
花痴脸：“啊啊啊啊啊他好帅啊啊啊啊啊啊啊！”
“够了，打住！”
苏文赶紧制止了红龙的发病：“这个艾哲琴确实是不简单，以后如果没有必要的话，还是尽可能避免与之接触吧，光是在十几个小时内就把一个团队整合到言出必践的程度，恐怕他为了现在的场景也不知道做了多少布置。一个试炼尚且如此，日后只怕会更加得了。”
阿莱克斯因眨巴着眼睛。
“是吧，他超坏的。”
“也不能这么下断定啦，很多事情，没有真正深入了解，还是不要过多讨论。”苏文伸了个懒腰，觉得眼皮子有些沉重，但忽而打起了精神来，“咦，那不是你的莱因哈特吗？”
红龙“唰”地扭头望向光幕。
此时，只见光幕上的景象不知何时已经进入了船舱中，那个仿佛骨子里透着慵懒的帝国八皇子，正手持一根深灰色乌木法杖，站在船舱内部一条走廊上吟唱着咒语。在他的身周，封闭舱室的橡木木板上，一层又一层的冰晶不断凝结，厚的地方甚至已经形成了手掌宽的冰层。
这是在做什么？
苏文有些迷惑，扭头望向阿莱克斯因，发现她再次进入花痴模式后，便不再指望。
而就在这时，透过光幕，苏文仿佛听到了一声轻微的“噗通”声。
就像是有人摔倒了似的。
光幕中的八皇子莱因哈特显然也注意到了这个声音，他踏冰三两步漂移到了船舱过道的拐角。镜头切换，在他的身前，苏文看见了一个因为滑倒而跪坐在地的浅金发的少女——由于莱因哈特不断注入魔法的原因，这里的地面虽然没有明显结冰，但早已变得湿滑无比。
不过，苏文觉得，这个少女好像有点眼熟啊，自己是不是在哪见过她？
噢，好像是叫艾琳来着，短短的时间里发生这么多乱七八糟的事，苏文差点就把这个在试炼空间里认识的傲娇妹子给忘掉了。
那么，大半天没见，这姑娘已经从天才少女变得学会平地摔了吗？
(本章完)