柏林海军总部内，雷德尔面容疲倦的靠在座椅上休憩，在他桌前铺着一张宽阔的图纸，上面已经用不同颜色的铅笔密密麻麻勾勒出了各种线条和字符。明亮的灯光下，冰岛轮廓历历清晰，正是今年8月初海军“柏林行动”的详细历程图。
半个月前，德国统帅部宣布舰队在丹麦海峡再次大胜英国海军，将后者残存的有生力量几乎一举歼灭；但雷德尔却比谁都清楚，这完全是希特勒为了维护大局，而对外公布的说词。实际上，随着总共11艘远洋舰艇折殁战沉，德国海军已经失去了掐断英伦海上运输线最有效的手段。那些悬挂美国旗帜的商船，又会像臭虫出洞一般再度活跃现身，向负隅顽抗的英国人送去数以千吨计的战争物资！
对于这次失利，雷德尔几乎是立即关起门来，在海军内部展开了一场空前严厉的责任追查。所有幸存回来的校级以上军官都被要求写出个人详细的出征经过，海军总参谋部负责审对报告，以确保还原舰队每一分钟的实时情况。几名当事将领更是像犯人似的被宪兵软禁控制，每天被反复盘问细节，记录口供。雷德尔在海军当中的独断权威首次凶相毕露，以至于身为三号人物的卡尔斯，也在总司令的暴风意志之下噤唯谨慎，不敢有丝毫抗拒违拗！
平缓清晰的脚步声响起，从门外远方走廊很快靠近，正揉着额头的雷德尔费力抬起眼皮，果然是施尼温格走了进来。看到桌上被标注得密如符文的海图，施尼温格嘴唇动了动，道：“元帅，丹麦海峡的最终调查结果出来了。卡尔斯……”
“卡尔斯没有任何责任。伯梅、林德曼他们也都尽到了自己的职责和本分。”雷德尔低沉的声音传来，带着难以抑制的沉痛之意，“尤其是驱逐舰队司令邦特，为了掩护主力撤退，毅然率全军向绝对优势之敌人冲击，这正是对当年希佩尔将军‘冲向敌舰，不惜一切’精神的最完整承继！我准备向他追加颁发一枚骑士十字勋章，晓谕全军，让他的勇气与光荣被后来者永远铭记。”
施尼温格默然伫立，对雷德尔说出这番话语丝毫不感到讶异。当自己进门看到桌上那张极尽详细的海图时，施尼温格就明白，面前之人已经对战斗做了最彻底的分析，而以他的能力不可能得出其它结论。雷德尔慢慢坐直身躯，有些嘶哑的说道：“你稍后就去传命令，让宪兵解除对相关人员的控制吧。另请替我表达对卡尔斯他们的歉意和感谢，海军总司令部不会忽视每一位忠于职守的勇士。”
施尼温格嘴角露出少许笑意，点头领命。这种恩威并施的手段，雷德尔做了12年总司令早已用得炉火纯青，也正是凭借着这一点，他才能稳稳收聚住海军内众多官兵的忠诚，使得海军成为国内**狂潮中矗立的唯一礁岩。但片刻后，施尼温格忽然联想到了什么，他表情渐渐变得古怪，仿佛有什么东西憋在了喉咙间。
“怎么了，还有什么情况么？”雷德尔目光转过来，面带疑惑地问道。
“呃，潜艇部队司令邓尼茨少将今天向我提交了休假申请。他希望在9月3日那天调休，以便跟随布罗姆少将去纽伦堡参加党代会开幕仪式。虽然邓尼茨承诺他只会以私人身份出现在边缘观众席中，但我还是没直接答应他，表示要向您请示。我总觉得他毕竟是海军将领，出席这种政党庆典实在不怎么适宜……”
施尼温格的声音有些飘忽，明显底气不足，他转动眼珠瞄向雷德尔，果然看到后者脸上浮现出错愕之色，紧接而来的便是愤怒。雷德尔用力抓紧靠椅扶手，咬牙道：“参加党代会，他以为海军的禁令规定都是空气么？等会儿我就去一趟潜艇司令部，我要让他好好明白什么是不容许逾越的准则！”
“可是，卡尔他举了约纳斯的例子。正因为这样，我才没能当面拒绝掉……”
“不要对我提那个奸猾的小资产阶级投机者！”雷德尔粗暴打断了施尼温格，骤然拔高的声音里充满了咆哮。面对后者默然注视的眼眸，雷德尔深深呼吸，努力压制下自己沸腾的心绪：“卡尔能和约纳斯相比吗？早在1924年，约纳斯就是元首的忠实支持者，如果现在约纳斯宣布脱离海军，元首立即就会任命他为党卫军全国副领袖你信不信？总之，他是个绝对的特例，谁想要效仿都是愚蠢透顶。”
被这番疾言厉色的抢白，施尼温格内心复杂难言。犹豫片刻，他终于还是开口道：“埃里希，其实我总觉得，你在对待约纳斯的态度上有些过激了。他毕竟只是一个30岁的青年人，热血冲动，比我们都更容易被元首的激进思想所俘获。而且，他对海军有史诗级的功勋，说是开辟新天都不为过！对于这样的卓越功臣，除非他违法乱纪到天怒人怨，否则我们都应该给予他最大限度的包容。”
“你不懂的。你没有研究过音乐，永远无法读出他歌曲中隐藏的灵魂。不巧得很，我恰好在这方面深具心得。”雷德尔嘴角勾起细微的弧度，似讥嘲，又似冷笑，“直到现在，我才真正明白了他究竟是怎样的人。约纳斯对海军的贡献我会永远感怀铭记。但他却永远，永远不配穿上那身海军少将的军装。”
“这件事情你就不要再管了。”见施尼温格还想再说些什么，雷德尔直接一挥手阻止了他的发言。雷德尔表情变得严肃，沉声道：“比起这件事，眼下还有一件更迫切的任务需要我们去做。既然此次丹麦海峡失利不是舰队的责任，那问题出在哪里？最关键的是，英国人究竟是如何得知我军舰队动向的？”
施尼温格眸光凝聚，缓缓说道：“的确如此。此役卡尔斯已经足够谨慎，甚至专门在挪威海北部等待了两天，但仍然被对手全部主力几乎完美拦截。英国人必定是掌握了我军舰队出击的确切情报，否则绝对不可能有这份表现。”
“这件事你先配合卡纳里斯秘密调查，注意不要惊动到希姆莱手下的猎犬。目前一切都只是猜测，没有确切的证据，我不想给元首任何涉足海军内部事务的借口。”雷德尔语气郑重的强调道。施尼温格点了点头，肃然称是。雷德尔呼出一口气，寒声道：“如果真的查出了什么，就让涉事者从此消失吧。”
海军内部暗流涌动，身处纽伦堡的方彦却过得轻松怡然。由于先前被排挤在“柏林行动”的名单之外，总司令部的宪兵没有一次来找过方彦的麻烦，而方彦也不愿用热脸去贴雷德尔的冷屁股建言献策，于是便不自觉的抽身脱离了泥潭。这天，戈培尔在一场彩排结束后叫住了方彦，他目光凝聚上下打量着对方，仿佛是在考虑一件光鲜亮丽的艺术品该如何在宾客面前摆放展览。
“约纳斯，三天后的党代会开幕式上，你把万字臂章戴上怎么样？”戈培尔用商量的语气开口，话中的循循善诱之意却是呼之欲出，“要知道，开幕式那天，你站的位置是第一排，序位比弗里克、罗森堡他们还要靠前！如果外国友人和媒体记者看到你没有臂章，会产生许多不必要的猜测，甚至也会对元首造成麻烦。”
方彦闻言笑了笑，道：“阁下，万字臂章只有国社党员才有资格佩戴。在这种友邦云集的正式场合，我怎能僭越？所幸元首信任于我，早年曾赠给我一枚金质万字党章。我会把这枚徽章戴在胸前，相信这足以向人们表达一切。”
戈培尔嘴角微微抽了一下，心中暗骂对方狡诈圆滑。国社党金质党章是希特勒授予党外功勋人士的，虽然数量稀少但却绝不罕见：别的不提，当年国社党和国防军处于蜜月期时，连雷德尔手里都给塞了一枚，此外小克虏伯、沙赫特也都有这份荣誉。方彦佩戴这枚胸章，看似合适得体，却完全不能代表什么。更何况与鲜艳宽大的臂章相比，几厘米大小的胸章在镁光镜头下根本就不显眼！
“这个顽固而骄傲的家伙，他还是不愿意认同党组织么？”戈培尔谈笑着转移了话题，内心却满是懊恼与忿郁。面前青年与其说和国社党关系密切，倒不如说他只认可元首一人，这让戈培尔始终感觉如鲠在喉，因为许多利用方彦的宣传工作只能做到一半，实在难受不已。忽然间，戈培尔明白方彦为什么没有参加前几届党代会了：在后者心目中，这个泥沙俱下的臃肿组织就不值得他去关注和效力，与所谓的“海军规定”、“军官准则”没有半毛钱实质关系！
不知道元首是否意识到了这一点？戈培尔心念微转，陷入了思索沉吟。