艾格隆下意识心虚的一瞥，并没有逃过旁边特蕾莎锐利敏感的眼神。
她先是有着疑惑不解，但是看看丈夫躲躲闪闪的样子，又看到卡塔琳娜公主现在的样子，接着略加思索，就恍然大悟了。
因为她当然也知道热罗姆亲王和他妻子的那些事。
原来你也知道触景伤情，原来你也会想到我的感受，原来你也会惭愧……一瞬间，无限委屈突然涌上心头，让她差点就不顾场合和仪态地哭了出来，好不容易才忍住这种感觉。
她忍受了那么多的痛苦和屈辱，对丈夫一次次的背叛视而不见，甚至努力装作什么都没有发生，为的是什么呢？还不是因为她太深爱丈夫了，所以才会被狠狠拿捏。
就正如这位年迈的公主一样。
也许是感受到了特蕾莎此刻的目光，艾格隆更加心虚了，视线更是躲闪，不敢面对妻子。
为什么你都知道，却从来不肯改呢？特蕾莎暗想。
她当然知道原因——丈夫就是一个浪漫多情的花花公子，这是从血脉继承而来的本性，哪怕自己再怎么努力也是改变不了的。
所以，以后我就会变成这副模样吗？她不禁又闪过这个念头，然后看向这位婶婶的目光，又多了几分同情和感同身受。
一想到自己漫长的余生有可能就会和这位公主一样，在无限的容忍当中走向看不到尽头的煎熬，特蕾莎突然生出了一股难言的恐惧。
她不想要承受这种折磨。
可到底应该怎么做？她已经几次抗争过努力过了，但最终却还是没有改变，甚至情况还变得越来越糟糕。自己已经一退再退，现在甚至只能求一个“眼不见为净”，再也无法奢求其他。
一时间，凄凉的同情，感同身受的恐惧，让特蕾莎的情绪也变得极度消沉起来。
皇帝的心虚，皇后的消沉，让这次的觐见的气氛突然变得诡异起来，热罗姆亲王和卡塔丽娜公主夫妇，都是饱经世故，所以当然也感受到了此刻的微妙变化。
他们两个面面相觑，搞不明白到底发生了什么，只以为是自己夫妇说错了什么话惹得帝后两个人不开心。
在人屋檐下，不得不低头，既然已经打定主意以后要在这对夫妇手底下混饭吃，那帝后两个人自然就是万万得罪不起的。
于是，夫妇两个人又对视了一眼，无声地商量了对策，最终亲王做出了决定。
既然陛下夫妇看上去并不怎么喜欢自己夫妇，那就尽量不要在他们面前碍眼了，倒不如让儿女来出面，化解眼下的尴尬。
而且，皇帝陛下就算再怎么刻薄无情，也不至于会跟小孩子们怄气。
于是，热罗姆亲王也很快就打定了主意。
“陛下，请允许我向您介绍我的孩子们，也就是您的堂弟堂妹。他们都对您充满了万分的敬佩和仰慕，早就想要当面对您表达敬意了。”
接着，他转过头来，对站在后面的儿女招了招手。
因为他开口说话，也就变相地为艾格隆解围，所以艾格隆也瞬间回过神来，立刻点了点头。
很快，两个盛装打扮的孩子缓步走到了艾格隆和特蕾莎的面前，然后以严格的礼仪向帝后夫妇行礼致敬。
这两个孩子一男一女，都是十岁出头的年纪，而且仪态都非常出色，完全配得上波拿巴家族的皇室身份。
稍微大点的自然就是女儿玛蒂尔德公主了。
在他们行礼之时，艾格隆自然而然地就把注意力放在了这位年仅十二岁的公主身上了。
波拿巴家族历来都不缺乏美人，拿破仑皇帝的三个妹妹埃利萨，卡特琳娜和波丽娜，在外界风评都不太好，但是外界只是觉得她们行为轻浮放荡，对她们的长相却没有丝毫“差评”，尤其是波利娜，更是被梅特涅和沙皇这两个花丛老手公认为“肤白胜雪的绝世美人”，可见其名望之高。
顺带一提，在1814年拿破仑黯然退位被迫前往厄尔巴岛之后，波丽娜也是唯一一个前去岛上探望他的亲人，甚至还变卖家产给曾经照顾她的皇兄补贴家用，正因为如此，她也成为了艾格隆在家族当中除了奶奶莱蒂齐亚之外最尊敬的长辈。
只可惜，艾格隆的这位姑姑已经在1825年死于流亡地佛罗伦萨，否则艾格隆怎么也要将她迎回法国好好供起来。
而此刻看到这位年仅12岁的小玛蒂尔德公主时，艾格隆仿佛感觉自己家族又延续了“传统”。
这位小公主有着一头亮丽的黑发，皮肤也是如同白雪，黑白两色的强烈对比，衬托得她可爱至极；而她一身华贵的衣裙，以及严肃端庄的面孔，却又让她身上不乏公主的矜持和傲慢。
难怪在原本的历史线上，在波拿巴家族复辟之前，她就能够不靠权势一个人名动巴黎，成为文化届的领军人物之一，确实是有那个资本的。艾格隆不禁心中感叹。
而这时候，玛蒂尔德公主也感受到了来自于皇帝陛下的注视。
她一点也没有害怕，反而抬起头来，不卑不亢地和艾格隆对视着。
确实是有个性啊，年仅12岁就有这个胆量了——看到她这样的表现，艾格隆心里更是啧啧称奇。
“玛蒂尔德殿下，欢迎回到您的祖国。”于是，在片刻的惊讶之后，艾格隆主动地向她打了招呼，“我很高兴，有您这样美貌和可爱的家族成员。”
“在我出生的时候，我们一家人已经陷入到了可悲的流亡生活当中；我甚至从来都没有机会踏上法国土地，尽管如此，我对故国仍旧满怀热爱之情。”玛蒂尔德用着恭敬但不谄媚的语气回答。
接着，她又对艾格隆郑重行礼，“正因为如此，陛下，我对您充满了感激和崇敬，因为正是因为有您的伟业，我才得以回到魂牵梦萦的祖国，重新可以像一位堂堂正正的皇族那样活下去，您可以说彻底改变了我的命运，我也愿意尽我一切，来回报您这份恩情。”
这番侃侃而谈，倒是让艾格隆越发惊讶了，虽然他知道，这些说辞肯定是有父母帮忙的成分，但是以现在的年纪，能在自己面前如此流畅自然地说出来，着实难得。
我们家族的人，无论是好是坏，是男是女，果然一个个都不是省油的灯啊……艾格隆心里顿时生出一股感慨，甚至倍感骄傲。
波拿巴家族能够从微末当中崛起，以科西嘉小地主身份一跃成为欧洲顶级强国的君主，并且两代皇帝在动荡不安的19世纪一共统治了法国接近40年，确实了不起。
但是，正是因为家族成员们，一个个都才能卓着，所以也就个个骄傲自负，难以驾驭，他的父皇当年可就是经常被这些自行其是的弟弟妹妹们气得七窍生烟。
而这个家族的权柄和命运，现在就在自己手中，这些雄心勃勃、才能卓着的亲族们，也将和他同荣辱共进退，一起将家族更加发扬光大。
顺我者昌逆我者亡，这就是他对亲族们的原则，他绝不会和先皇一样无条件地满足亲戚们的要求了——反正他们也很少会感恩的。
在心中感慨之余，艾格隆也没有忘记眼下的场合，于是他笑着向这个年幼的堂妹点了点头以示鼓励，“您能有这份心意，我非常高兴，我们家族曾经辉煌兴盛，但也曾经落魄不堪，现在我们好不容易才重新从低谷当中爬起来，但是我们还远远没有到高枕无忧的时候，正因如此，为了保卫我们家族的地位，就需要我们全体家族成员的努力，我们今后一定要团结一心，一起扞卫这个国家。”
说到这里，艾格隆又话锋一转，“不过，话虽如此，但是家族当中地位有高下，分工也有区别，我殚精竭虑保卫权柄，您身为公主只需要钻研文史艺术，提高我们家的声誉就可以了，以您的天分才华，我相信您一定可以成为一位令人敬仰的艺术家。还有，您以后一定要牢记当初我们几位姑姑的教训，端庄自持，谨慎言行，以免引来外界的耻笑……这样才能够配得上您公主的身份，也不至于让我们家族蒙羞。”
艾格隆的告诫，可谓是语重心长，然而恭恭敬敬听着的玛蒂尔德公主，却突然轻轻的摇了摇头，“陛下，您的告诫，请恕我有些无法苟同。”
她的声音很轻，但是此话一出满座皆惊，不光是艾格隆吃惊，热罗姆亲王夫妇还有她的弟弟都顿时变了脸色。
看到他们的表情和反应，艾格隆相信这不是事前策划好的表演——也对，热罗姆亲王夫妇现在有求于自己，他们就算对自己这段时间给的待遇有怨言，但又怎么敢偷偷地唆使女儿当面来驳自己的面子。
看到一时间尴尬的气氛，热罗姆亲王紧张至极，生怕得罪性格傲慢强势的侄子皇帝，让自家好不容易得到的机会就此泡汤，于是他狠狠地瞪了女儿一眼，然后一边向艾格隆赔笑，一边伸出手来想要把无礼的女儿拖回去。
然而，艾格隆却比了个手势，示意叔父不要干涉。
一方面，他当然不喜欢别人对他不敬，但另外一方面，他又喜欢有性格的人——尤其是，这还是他的堂妹，一个小美人。
所以，他决定给她一个机会，让她解释解释。
“是对我话的哪一部分不能苟同呢，公主殿下？”接着，他不动声色地问。
虽然他没有表现出不高兴，但是那种无声的压力却已经笼罩到了年幼的玛蒂尔德身边，让她感到紧张不安，毕竟她终究也只是未经世事的孩子。
然后，血脉中几乎与生俱来的强势和骄傲，让她还是没有慌乱。
她深吸了一口气，鼓起了勇气，然后抬起头来，面对着眼前如同泰山压顶般的堂兄，“陛下，您说我身为女流，只要关注文史艺术不能关心国家大事，这一点我认为不对，我是您的堂妹，是皇室一员，之前饱受流亡之苦，正是国家大事让我一出生就承受了如此灾难，我怎么可能不关心呢？波拿巴皇朝的兴衰，也关联着我的生死存亡，我又怎么可能真正远离它呢？
至于您说我要贞洁自持，成为外界表率，配得上公主身份，这一点我当然完全赞同，也打算照您的吩咐去做，但是身为您的堂妹，我也不得不提醒您，若问对国民的表率作用，您要比我重大百倍千倍，如果您有什么没有做好的话，那么我哪怕付出再多努力，恐怕也是无法在人民心中得到应有尊敬的……”
玛蒂尔德的这番话，说得既谦卑恭敬，却又似乎绵里藏针，最令人惊奇的是，她的话几乎全是“正论”，好像没有一个字有问题。
真是了不起，我们家的孩子还真是厉害……艾格隆暗想。
但令他很不爽的是，这个堂妹貌似是在针对他一样，话里话外都是在暗示自己并没有做好表率。
不过，反过来说，她的勇敢和辩才，反倒是激起了艾格隆的兴趣，让他想要看看她接下来的表现。
“那您认为，我有什么做得不对的地方吗？”于是，他仍旧饶有兴致地问。
“指责您，我当然不敢，我也没有这个资格。”玛蒂尔德微微屈膝，以此再次向艾格隆表示尊敬，“我只是认为，身为您的亲人，我有义务在您做得有所欠缺的地方，提出我们的意见，而不是唯唯诺诺装作视而不见，甚至还违心地对您唱赞歌，这只会让事情变得更糟——”
“我真是没想到啊，我突然多了个12岁的诤臣啊，了不起！”看到她认真的态度，艾格隆忍不住大笑了起来，既像是夸奖又像是嘲讽，“我还真没想到今天还有这么个收获……”
“如果您只是想要唯命是从的奴仆的话，您在身边到处都可以找到，并不差我们一家这几个人。”面对着艾格隆的嘲讽，玛蒂尔德却还是非常勇敢，依旧镇定地回答，“作为和您休戚与共的至亲，我们比任何人都希望您能够皇位永固，所以我们更有义务让您听到真正的心声，而不是为了您给出的一点施舍就站在一边袖手旁观。试问，纵使您天纵英明，但是如果每个人都因为惧怕您而对您唯唯诺诺甚至曲意逢迎的话，您的帝国又能延续多久呢？历史已经给过我们很多类似的答案了！”
又说了这样一番掷地有声、让众人勃然作色的话之后，她又屈膝向艾格隆行礼，“正因为如此，陛下，我请您收回成命，允许我关心这个国家，关心我们家族的命运！”