多尔衮回答：“太后，首先一条，流贼东犯的真正兵力，到今天尚不清楚。范青自称是亲率五十万精兵来攻京师，尚有大军在后。据洪承畴判断这是虚夸之词，流贼的实际兵力不会很多，渡河入晋的最多不会超过三十万。沿途有许多重要地方不能不分兵驻守，免除后顾之忧，又要与西安信使往还，血脉畅通，所以纵然有三十万人马，断不能全部东来。假若有二十万来到京师城外，这兵力也不可轻视。我大清在辽东建国，地旷人稀，与中原不能相比。从此往北，虽然远至黑龙江流域，长白山一带，直到那些靠渔猎为生，使犬使鹿的地方，都归我国治理，但是越往北，人烟越稀。我大清的人口主要在辽河流域，兵源粮草都依靠这里。近十多年我国几次越过长城，威逼京师，马踏畿辅，深入冀南，横扫山东，如入无人之境，俘虏众多人口，获得粮食财物，全师而归。其实，我国每次出兵，人马都不很多。我们的长处是以骑兵为主，官兵自幼就练习骑射；不管是亲王、郡王、贝勒、贝子、各旗旗主，一旦奉命出征，必须勇猛向前，不许畏怯后退，军纪很严。回来以后，凡是畏怯的人，一经别人举发，都是从严处治。明朝不是这样，上下暮气沉沉，军纪败坏，士兵从来不练，见敌即溃，加上文武不和，各自一心，既不能战，也不能守。如有一二城池，官民同心固守，我军为避免死伤，也就舍而不攻。这是我大清十几年来的用兵经验。因为今日东犯流贼，情势非明朝官军可比，所以臣反复思忖，也不打算抢在流贼之前攻占京师。”
“九王爷想的很是。流贼是我大清兵多年来未曾遇过的强敌，经九王爷一说，我心中明白了。”
多尔衮接着说：“倘若流贼来到京师的有二十万人马，我八旗兵也没有这么多。何况对敌作战，必须看准时机，不可盲目用兵。看准时机，就是要避其锐气，击其惰气。流贼目前锐气正盛，对京师志在必得，所以我以数万八旗兵在京师城下迎击二十万锐气强盛之敌，很是不智。争天下何必先占京师？我国必须作好准备，看好时机，一战杀败强敌，才是上策。”
皇太后在心中点头，轻轻说道：“皇上年幼，九王爷身居周公地位，一切用兵的大事全靠你了。”
听到圣母皇太后又提到“周公”的典故，多尔衮心中一动，又道：“所以我已下谕全国，一面搞好农耕，一面抓紧操练，单等时机来到，立刻出征。”
小博尔济吉特氏听多尔衮面奏了眼下她最关心的军国大事，一则释去了她对战争胜败的担心，二则也增添了她的见识，三则她对多尔衮的满腹韬略更加钦佩。当皇太极活着的时候，她在十五位妻子中的地位并不很高。地位最高的是她的姑母，也是科尔沁博尔济吉特氏人。
建立后金朝以后，皇太极尊称后金汗，姑母被封为中宫大福晋；崇德元年，皇太极改称皇帝，姑母随着晋封为清宁宫皇后。在皇太极的十五位妻子中，最受皇太极宠爱的也是博尔济吉特氏家族人，受封为关雎宫宸妃，是永福宫庄妃的同族姐姐。皇太极同宸妃的感情最好，用封建时代的话说可算是“宠冠后宫”。所以在皇太极的众多妻子中，论尊贵莫过于清宁宫皇后，论受宠爱莫过于关雎宫宸妃，而圣母皇太后原称永福宫庄妃，居于中等偏上地位，对于国家大事从来不敢打听，也不怎么关心。自从皇太极突然病故，她的儿子小福临被多尔衮等拥立为大清皇帝，她在一夜之间突然地位大变，上升为皇太后之尊。这样一来，顺治朝就同时有两位太后，都姓博尔济吉特氏。不过汉人大臣，按照汉人习惯，在小博尔济吉特氏皇太后的称谓前边加上“圣母”二字，以表示她是皇上的生母。
圣母皇太后听多尔衮面奏了军国大计以后，又询问了三官庙作为学堂的修缮情况，以及开学的仪注，以后每日上学和下学的时间，沿途护驾安排等等，多尔衮一一奏明。小博尔济吉特氏听后十分满意，不禁笑容满面。这笑容更增添了她的青春美丽，使多尔衮不敢正视。
多尔衮辞出以后，圣母皇太后立刻前往清宁宫去，将多尔衮面奏的军国大计和小皇上读书的安排都向正宫皇太后谈了。她十分明白，她的姑母，即正宫皇太后，在两黄旗将士们的眼中地位很高，她要巩固小福临的皇位，不能不依靠正宫皇太后的力量。另外，她毕竟是一位年轻寡妇，同多尔衮的来往应该随时让清宁宫皇太后清楚才好。
在一群宫女的围绕中，圣母皇太后体态轻盈地向清宁宫走去的时候，忽然想起来多尔衮曾经目不转睛地望着她的神情，在心中想道：“他忘了我今日是皇太后的身份！”
甲申年的盛夏，盛京城中，大清国的朝廷之上，就这样始终保持着难得的宁静气氛。可是到了七月下旬，由京师传来的一连串紧急探报，突然间将盛京的宁静气氛打破，中国关内外的历史也由此翻开了新的一页。
在崇祯十六年七月五日，大顺军攻克太原之后，范青在太原驻扎十天，发布了着名的永昌元年诏书。随后于七月十五日再度出征，此时，前锋大将刘芳亮已经抵达宁武。
宁武守将周遇吉果然如大顺群臣所预料一般，十分顽固，拒不投降，驱使士卒据城抗拒，不过，刘芳亮一声令下，数百门大大小小的火炮开始射击，宁武城墙被炮弹打的砖石乱飞，千疮百孔，铁丸铅子喷天抉地，如冰雹一般纷纷下落。城中房屋瓦梁皆碎，百姓纷纷躲入地窖中。城墙上的士兵只能举着门板，沿着城墙根缓慢行走。
在大顺军猛烈的炮火攻势下，南门城楼很快着火，城墙被重炮打塌了半边，守城的士兵心胆俱寒，纷纷四处逃散，城墙上几乎没有士兵守卫了。大顺军的步兵趁机攻城，踏着残破的城墙攻入城内，于是宁武城被攻占。周遇吉被擒获，后被处死。
宁武之战被后世史书吹嘘的很厉害，实际上只是一场小规模的攻城战，总共战役只有两天，大顺军伤亡人数不过百余人。但这次战役已经是范青东征过程中最大规模的一次战斗了。
宁武之战以后，范青率领李岩、刘芳亮、红娘子等文武重臣继续北上。七月二十五日到达大同，城中军民都想投降，被分封在这里的明朝藩王，代王朱传齐却责令守城。大同总兵姜襄自知力量单薄，难以抵敌，于是下令打开城门投降。
大同巡抚卫景瑗被俘，因为他平日里名声不错，所以范青想收服此人，为后面招降明朝官员做一个典范，就开导他说，“我本来也是一名普通百姓，现在能来到此处，证明是天命所归，你平日做官名声不差，你若投降，我还用你作大同巡抚。”
但卫景瑗却死心塌地的为明王朝“杀身成仁”，请求速死。范青见他不肯投降，就宽容的对他说，“你真是个忠臣，我可以用驿站的车子送你回家。但不识时务的卫景瑗坚决要求速死，范青没杀他，只是让手下人开导他。岂料卫景瑗自己找机会上吊死了，范青还赏赐给他五十两银子，派人把他的灵柩送回韩城老家。此事一传出，各地纷纷颂扬范青仁义，于是一路上的明朝城池守将大臣纷纷投降，再无坚决抵抗。
但对明朝藩王，范青却不手软，他下令杀了朱传齐全家，抄没全部家产，作为军饷。
大同的投顺和范青的处置得当，很快在后面的东征中引起连锁反应。明朝宣府大同总督王继谟驻地阳和，大顺军还没到，阳和中的将领、士兵、百姓没有不想投降的。王继谟倒是个忠于明朝的官员，他为了鼓励守城军民，在关帝庙召集全城文武官员歃血盟誓，自己慷慨激昂的演说，来鼓励士卒。由于激动，他泪撒衣襟，声嘶力竭。但前来盟誓的军民都默默低头无声，场面十分尴尬。
盟誓之后，阳和城中的将领纷纷写密信派人出城，交给大顺军要求投降，王继谟也听说此事，但他毫无办法，惶惶不可终日。眼看大顺军要抵达阳和，而城不可守。王继谟就率领家丁一百多人，护送阳和库府中的两万两银子，想要逃回京师。不掉刚刚出城没走多远，他的家丁亲信们忽然鼓噪起来，呐喊震天，把他携带的好马，银两和贵重物品，抢夺一空，然后一起去投诚大顺军了。
此时王继谟被遗弃荒野，孤零零一个人，成了光杆司令，只能在野地中大哭感慨，“现在大明朝还有一兵，一将，一民不想投降流贼么？”
当刘芳亮率领前锋抵达阳和之时，明朝守卫阳和的兵备道于重华，率领麾下将领出郊外十里远去迎接大顺军，献上牛酒犒劳大顺士卒。
阳和刚破，宣府总兵王承胤就把降表送到阳和，递表投降，接引大顺军的先头部队进入宣化。此时，宣化城中处处都在宣扬范青的仁义之名，说他率领仁义之师，所过之处秋毫无犯，善待乡绅，救济百姓，好像古代的刘邦一般，都急不可耐的盼望范青到来。
七月二十八日，刘芳亮的前锋大军达到宣化城，宣化巡抚朱之冯妄图负隅顽抗，他自己亲自到城头上督促士兵作战。结果不论他如何叫喊、喝骂甚至哀求，城头上的士兵都抱着手默然不动，城头上所有火炮的引线都已经被剪断了，火门都被填实，不能发射一炮。朱之冯见到大势已去，急得仰天大哭。
王承胤镇守南门，见到刘芳亮的大军，立刻打开城门，迎接大顺军进城。随后，范青的车驾进城，满城百姓，张灯结彩欢迎，作为彩条的布帛不够，只能用纸来替代。城中所有百姓，胸前都粘着“顺民”二字，焚香跪迎范青的车驾。
范青进城之时，朱之冯自缢而死，总兵王承胤跪在地上献上贺表。
随后，大顺军兵锋直指居庸关，居庸关关隘险要，易守难攻，本来是防御北方游牧民族进攻京师的最后一道关隘，也是最重要的一道关隘。明朝历代皇帝都很重视居庸关的守将，一般都任用皇帝亲信将领，然后还不放心，派一名太监监军，以防止将领叛变。
守卫居庸关的明朝总兵唐通，监军太监杜勋，乃是崇祯皇帝身边尚膳间总管，也是负责操练内监的太监头目，深得崇祯信任，被他评价为“办事认真，忠心耿耿”，可当大顺军来到居庸关下时，总兵唐通想要依托险峻的关隘，在关外阻挡大顺军，可他前脚刚带兵出了居庸关，后脚杜勋就偷偷打开关门，投降了大顺军。唐通一见大势已去，也只好带兵投降了范青。
在范青、刘芳亮率领主力部队，连战连捷，连续攻破太原、宁武、大同、宣化，入居庸关，从北面推进，兵锋直指京师的时候。大顺军的另一路偏师，在陈永福的带领下，也是高歌猛进，一路奏捷。
范青的主力是先向北，攻克山西诸城，再折而向南，路途较远。陈永福的偏师则直接从开封出发，先进入河南怀庆地区，随后攻占山西长冶，再回师河南东下彰德府，取道河北磁县，进入畿辅，
一路上明朝地方官逃窜一空，城中无主，城中军民皆望风而降，陈永福几乎没遇到什么像样的抵抗。进入畿辅之后，陈永福北收邢台、河间等地，于八月初一到达畿辅重镇保定。保定知府何复冥顽不化，驱使军民上城坚守。被陈永福用大炮猛轰一阵后，城中军民迅速投降。