罗延环神情复杂，自嘲中带着悲凉，“我算是明白了，这事儿从一开始就是个套，官家早早就对我起了杀心！
初时牵连谋逆案者那么多，独周端无事。祸事起于许州，为啥没人动周端？周端是周夫人（周宪）族人、与你左公交好，但这些关系都不能保他。唯一的缘故是，官家留着他做棋子！
便是后来黄炳廉等人在查周端，也看不出他有多严重。那厮不是还有机会找过左公，还找周夫人求情？
此时官家拿出那封信，要我栽到周端头上，并暗示我，如果不承认、说实话就会让李兄（李处耘）会被人怀疑不忠。那会儿我还想过，若是李兄不忠，那他的死因也就迷雾重重了；这事儿会越弄越杂，给官家添很多麻烦。
所以我决定依官家的意思，把信扯到周端头上。反正书信本身是真的，写给谁都差不多。这样还能让李兄死后安宁一点。”
罗延环说到这里苦笑不已，“可事儿到这里就巧了。周端那么长时间都没甚大事，等我刚当着文武百官承认了与他牵连，周端立马成反贼了！你们……真是把老罗往死里算计啊！”
左攸无奈道：“罗公，您今天脑子总算通透一些了。”
罗延环道：“官家这样做，瞒得过天下所有人？”
左攸想了一会儿，意味深长地说道：“不是所有人都相信罗公与周端有所勾结，但几乎所有人都相信罗公死得不冤。”
罗延环听到这里说不出话来。
左攸起身抱拳，口气有些伤感道：“罗公，告辞了。”
罗延环没有回应，他坐在那里仿佛被粘住了似的，浑身似乎已经不受自己控制。深深的无力感和无奈涌上心头。
……当天傍晚，大都府行馆官员奏报，河东军主帅杨业不辞而别。其随从人等、车马、仪仗、行李衣裳等什么都没带走，走得十分仓促。
很快杨业的随从就被宫里的宦官以及枢密院的人带走，枢密院连调三批快马传令关隘扣留杨业，但似乎来不及了。
数日后，宦官杨士良急匆匆地走进蓄恩殿，走进白汽弥漫的房间，在光头郭绍旁边沉声道：“陛下，罗延环畏罪自裁。”
郭绍听罢嘴角一阵抽动，低声问道：“怎么死的？”
杨士良想了想道：“他用一根尖木头卡在砖缝里，对准心头，身体倒在尖头上把自己刺|死……御医言，罗延环死得很快，没遭什么罪。”
“心脏不在心口，在右边。”郭绍沉重地说道。
杨士良不知怎么回答，只道：“是。”
郭绍闭上眼睛，很久也没说话。许久后他再次开口道：“你告诉大皇后，以国公礼厚葬。不再追查护国公所有罪状，封其长子为伯爵。”
“奴婢遵旨。”杨士良道。
郭绍略微翻身，把面朝墙边。杨士良便躬身道：“奴婢告退。”
……一大群宦官宫女簇拥，抬着一副用帷幔遮掩的大轿行至滋德殿前，但轿子上没人。这是大皇后的仪仗排场，等着送她去金祥殿上值。
嫔妃们来到滋德殿，纷纷侧目看着那顶轿子，默默地走上滋德殿的台阶。大皇后要先在后宫大殿接受众嫔妃的拜见，然后才去前朝。
一群女子神情不一，不过大多都很少说话。地位低的不敢在皇妃们面前叽叽喳喳，地位高的几个人心情非常不好。官家中毒之后，除了大皇后，很少有人能见着官家了，听说只有淑妃（玉莲）还能见着。
官家刚有好转，又在大殿上昏倒，好歹未知。不仅外面的人心惶惶，宫里的人也很不安生。几个高位的嫔妃心事重重。
周宪已无父母兄弟，周家凋零，偏偏那周端竟然牵扯上谋反大罪……周宪自知，除了自己的容貌姿色，在东京皇城已经没有其它价值。可是现在郭绍卧床，纵有国色天香又有何用？反倒遭人嫉妒，所以周宪能不说话绝不开口，不想引起别人的注意。
特别是在符金盏面前，若有差池，周端的事就能让周宪在宫里很不好过。
皇后之下，地位最高的就是李贵妃。李贵妃也是小心翼翼的样子，最近变得比以前还要恭顺谦虚。不过李贵妃生有皇子，李处耘虽死，李家仍然是国公之门；实际上她仍然是皇宫里除了符家姐妹之外、最显赫尊贵的女人。
贤妃李月姬最不好受。据说她爹反叛被俘，正在押解回京。从她脸上的焦虑就能猜到她的心境……还有宫廷中私下的议论，李月姬可算是宫里最大的笑话。
异族党项人，成为贤妃的唯一作用是以前朝廷为了拉拢平夏党项首领的联姻。现在，平夏之地尽入大许，首领李彝殷多次反叛后被俘，献酋之后很难活命。等朝廷杀了李贤妃的爹，李贤妃还留着作甚？
几乎没有人可怜李贤妃，因为这女子刚进宫时行事乖张、脾气不好，得罪了不少人。现在倒霉了，大伙儿议论的是“四夫人”之一的高位空出来，谁能上位？
周宪其实对俗世之名已不太热忱，南唐国灭后，她曾想过出家。但是听到有人私下议论她可能替代李贤妃的位置，也有点兴趣了……周宪一直是不太看得起她的表姐和多年好友陈佳丽的，但是到头来竟然比陈佳丽不如了，这让周宪有点难以接受：虽身在宫廷，却无皇妃之名。
花蕊夫人的机会比周宪稍有不如。直到周端的大案一发生，事儿就有点朦胧了。
不过这些私下较劲，都因皇帝卧病而淡化。大伙儿最担心的是以后的宫廷局面。
一众人走进大殿，见符金盏已端坐在上面的御塌上。她身穿紫色官袍，头戴幞头，正是要去掌管天下大事的派头。
金盏穿上男装，身上已无珠光宝气的东西，却依旧莫名有一种贵气，或是深色衣裳反衬出她养尊处优的玉白肌肤，以及姿态之间露出的雍容之故。
“妾身等拜见大皇后。”满殿的女子一齐屈膝作礼。
就在这时，符金盏身边的郭翃跑了下来，径直拽住了李圆儿身边的郭璋，摸出了一个玉碗儿，说道：“皇兄看这个。”
符金盏看了他一眼，说道：“平身罢。”
“谢大皇后。”众人齐呼，各自悄悄看那俩小子。两个皇子关系很好，偶尔会闹别扭，但在宫里也没别的玩伴，大多时候好得能穿一条裤子。
郭璋道：“做什么的？”
郭翃比划着说道：“在碗里放些米，咱们还得找个筐子和木棍绳子。等鸟雀儿来吃，便拉掉木棍，嘿嘿……”
“大哥哥，二哥哥，我也要去。”一个扎着辫子的小姑娘走了过来，她是玉莲的养女，有个俗气的名字：郭金锁。
郭璋却道：“父皇有恙，母妃和姨娘们都很担心，我们别惹她们生气的好。”
符二妹听罢说道：“翃儿，你瞧璋儿多懂事！再看看你那捣|蛋样儿！”
郭翃听罢向他娘吐了一下舌头，根本不怕，却见符金盏看着自己，一下子老实了不少。
符金盏开口道：“左辅政回京了，你们三个一起去文华殿学识字。”
郭翃翘起嘴，嘀咕道：“不是说好了和周教头学骑马射箭……”
符金盏道：“文武都要学，前些日子一直在北苑学骑马射箭，现在要补补识字了。等你们父皇身体调养好，得问你们功课。”
符二妹也道：“听大姨娘的话，金锁也想和你们一块儿，去学识字你们三个就能一起去。”
玉莲听罢抬起头看着二妹，二妹报以善意温柔的笑容。
金盏不由分说道，“来人，送皇子公主去文华殿。”
几个宦官宫女过来，好说歹说让他们走，折腾了一番。郭翃被拽着手，“叽叽咕咕”很不情愿地被拖着出去了。
等小孩们走了，各宫嫔妃女官才陆续禀奏用度、支取等诸事。符金盏耐心地听完，只是偶尔说一句话。
然后她从御座上站了起来，“本宫还有别的事，你们随意罢。”
下面的人立刻执礼道：“恭送大娘娘！”
金盏在前呼后拥中出了滋德殿，在宫女的搀扶下走上早已准备好的大轿。前面的宦官喊道：“大娘娘起驾！”
一大群人缓缓沿着中轴大道南行。最靠近大轿周围的人，除了拿着拂尘的宦官曹泰，便是十几个身穿袍服梳着发髻的女子，全都是利索的翻领长袍。
帷幔在微风中轻轻飘荡，时不时能看到符金盏在上面歪着上身，手微微握成拳头支撑着头，眼睛闭着，仿佛睡着了一般。
但她闭着眼睛时，周围的人依旧规规矩矩地做着自己的事，丝毫不敢大意。大伙儿知道她没睡着，只是闭目养神，更无人知道她在沉思着什么。
宫廷内外，许多消息在私传，什么杨业要造反了等等。人们心里不安宁，却也只能安守本分，因为谁也看不清世上的迷雾……或许，大皇后可以。